禪門有個著名的公案，關於梁武帝蕭衍與禪宗東土初祖菩提達摩。
在普通元年，禪宗二十八祖菩提達摩尊者，泛海來華。九月廿一日到達南海，廣州刺史蕭昂迎禮，表奏京師，武帝遣使往迎。次年十月一日到達建康。
梁武帝與達摩。（網絡圖片）
武帝見後問道：“朕即位以來，造寺、寫經、度僧不可勝數，有何功德？”
尊者答道：“並無功德”。
武帝驚問道：“何以並無功德？”
達摩答:“這隻是人天小果有漏之因，如影隨形，雖有非實。”
武帝又問：“如何是真實功德？”
尊者道：“淨智妙圓，體自空寂，如是功德，不於世求。”
武帝再問道：“何為聖諦第一義？”
達摩答:“廓然浩蕩，本無聖賢。”
武帝與照明太子等都是持論二諦的；立真諦以明非有，立欲諦以明非無，所以尊者用“廓然無聖”一句回答武帝。武帝錯會祖意，對於“廓然無聖”卻作人我見解。
連連碰壁，蕭衍未免煩躁，舌鋒一轉，盯著達摩驀然厲聲拋出一句妙問:“在朕麵前的到底是個什麽人？”達摩答得更絕:“我也不認識。”武帝不省玄旨，不知落處，因他們彼此說話不投機。達摩尊者便離開江南，一葦度江之魏。這就是達摩一葦度江的故事。［按：葦，葦舟，非蘆葦也。］
梁武帝蕭衍，六祖慧能大師有定論:“武帝心邪，不知正法。”蕭衍幻想保持優勢，來生再發，以繼續占據人間高枝。因此他敢於傾全國之力，廣建佛寺、大造佛像、嚴格持戒、數次舍身，希望終有一天能修成正果。
蕭衍的苦修，不過都在一個“有”字上下工夫，盡在沙上築塔，看不清事物的虛幻本質，一生糾纏實相，破不了一個“我執”，肉眼凡胎不識真佛，聽不懂達摩的點撥，離《金剛經》所雲“凡所有相，皆是虛妄”的境界隔了何止十萬八千裏。
武帝最終也沒放棄佛教，那麽就不會從佞佛亂政的角度去思索問題，他竭力想尋找的，隻能是一個為何誠心興佛卻無善報的解釋。蕭衍定在苦苦思索:為什麽自己到頭竟落了個現世報？
其實，在最後一次舍身時，他就麵臨過同樣的質疑。當時，在蕭衍戀戀不舍地結束了三十七天僧侶生活回宮的當夜，同泰寺就遭到了雷劈，一座塔被燒成了焦炭。當時，他是如此向天下人解釋這樁尷尬事的:“道愈高魔也愈強，行善就一定會有障礙。”所以，他下詔重修那座塔，而且要比原來高上三層，至死都沒有完成。
哪知，不論當時還是後世，他都遭到了無情的否定。
梁武帝蕭衍（464年－549年），字叔達，小字練兒。南蘭陵中都裏人（今江蘇常州市武進區西北）。南梁政權的建立者，廟號高祖。蕭衍是蘭陵蕭氏的世家子弟，出生在秣陵（今南京），為漢朝相國蕭何的二十五世孫。父親蕭順之是齊高帝的族弟、丹陽尹知事，母張尚柔。他原來是南齊的官員，南齊中興二年（502年），齊和帝被迫“禪位”於蕭衍，南梁建立。蕭衍在位時間達四十八年，在南朝的皇帝中列第一位。在位頗有政績，在位晚年爆發“侯景之亂”，都城陷落，被侯景囚禁，餓死於台城，享年八十六歲，葬於修陵，諡為武帝，廟號高祖。
