在古代，人們把教書者稱為“師”，並把“師”作為最受人尊敬的職業。“師”的稱謂後又演化成“老師”“教師”。如今，老師的稱謂逐漸不局限於教書者，在社會的其他領域，如果被稱為“老師”，也是一種莫大的尊敬，一種榮耀。
孔子
在古代老師都有哪些稱謂？
【先生】
“先生”一詞的最初含義是先出生的人，引申指長輩、知識豐富的人。《孟子》中的“先生何為出此言也”以及《國策》中的“先生坐，何至於此”，其中的“先生”均是稱呼有學問、有德行的長輩。後來，“先生”一詞被引申為從事教育工作的人。《禮記·曲禮上》：“從於先生，不越路而與人言。”鄭玄注：“先生，老人教學者。”
【師長】
含有視老師為尊長之義，是古時候對教師的尊稱之一。《韓非子·五蠹》：“今有不才之子，父母怒之弗為改，鄉人譙之弗為動，師長教之弗為變。夫以父母之愛、鄉人之行、師長之智，三美加焉，而終不動，其脛毛不改。”
【山長】
是曆代對山中書院的主講教師的稱謂，其出處源於《荊相近事》。五代十國時期，蔣維東隱居衡山講學，受業者眾多，蔣維東被尊稱為“山長”。此後，“山長”成為對教師的一種尊稱。元代時，各路、州、府都曾建有書院，設山長。明清沿襲元製，乾隆時期曾一度改稱院長，清末仍叫山長。廢除科舉之後，書院改稱學校，山長的稱呼廢止。
【夫子】
原為孔子門徒對孔子的尊稱，後來夫子成為人們對教師的尊稱。《論語·子張》：“夫子焉不學，而亦何常師之有！”
【師傅】
古時老師的通稱。“師傅”一詞原本是太師、太傅、少師、少傅等官職的合稱，因為這些職位負責教習太子，所以師傅也成為老師的代稱。《穀梁傳·昭公十九年》：“羈貫成童，不就師傅，父之罪也。”師傅這一稱謂迄今仍在使用，但一般指工商曲藝戲劇等行業的老師。
【師父】
古代有“一日為師終身為父”的說法，所以也將老師尊稱為師父。《呂氏春秋·勸學》：“事師之猶事父也。”
【教授】
如今的教授一詞是高等教育體係中的一種職稱，但在古代太學中則是講學的博士。中國漢、唐兩代太學都設有博士，宋代中央和地方的學校始設教授，元代各路、州、府儒學以及明清兩代的府學也都設有教授。
【宗師】
原為掌管宗室子弟訓導的官員。《漢書·平帝記》：“其為宗室自太上皇以來族親，各以世氏、郡國置宗師以糾之，致教訓焉。”後逐漸演變為眾人所崇仰、堪稱師表的人。北宋孔平仲《談苑》卷三：“石介，字守道，徂徠山人也。文章學術，天下宗師，皆呼為徂徠先生。”
【西席】
也稱西賓，是對教師的一種尊稱。其來源為這樣一個典故：漢明帝劉莊當太子時，曾拜桓榮為師，登皇位後，他對桓榮仍十分尊敬，常到桓榮住的太常府內，聽桓榮講經。漢代席地而坐，室內座次以靠西向東為尊。漢明帝雖貴為皇帝，仍然給桓榮安排坐西麵東的座席，表示對啟蒙老師的尊敬，此後，“西席”或“西賓”就成了對教師的尊稱。
【講郎】
講郎講授經書的官員。《後漢書·儒林傳》：“又識高才生受《古文尚書》、《毛詩》、《穀梁》、《左氏春秋》，雖不立學官，然皆擢高第為講郎。”
老師還被譽為
【人類靈魂的工程師】
“人類靈魂工程師”一詞原是前蘇聯領導人斯大林對作家的稱謂，後來被教育家加裏寧引用到教育界，他說：“很多教師常常忘記他們應該是教育家，而教育家也就是人類靈魂工程師。”從此，“人類靈魂工程師”成為老師特定的稱謂，這也是社會給予教師的崇高讚譽。
【園丁】
“園丁”原本是指從事園藝的工人，後被比喻成教師。人們通常把童真的孩子比喻成幼苗、花朵、小樹等，而培育這些幼苗、花朵、小樹的老師就像辛勤的園丁一樣，用智慧、愛心和汗水澆灌、培育、嗬護著園子裏的每一株幼苗，使他們枝繁葉茂，姹紫嫣紅，茁壯成長。
【蠟燭】
人們歌頌蠟燭，是因為蠟燭默默地燃燒著自己，用自己的光去照亮別人，直至將自己燃盡。用蠟燭的這種品質比喻老師，意為老師把自己的知識傳授給學生，用智慧和品格之光給學生照亮前進的航程，燃燒了自己，照亮了別人。
