沉香很早出現在曆史的舞台上，但其的鼎盛時期卻是在宋代。中唐朝之後，沉香的應用在宋朝被推上曆史高峰。由於從海南諸國每年進口大量香藥，加上政府設置香藥專賣，並納入稅收，為政府增加可觀的財政收入，沉香尤為其中大宗。《宋史食貨誌》即有如下記載：“宋之經費，茶、鹽、礬之外，為香之利博，故以官為市焉。”太平興國年間並於京師置香藥榷易院，作為政府統籌辦理香藥貿易的機構。
《宋會要輯稿》記載西元966年7月，被王國維譽為“詞人中之釋迦、基督”的南唐後主李煜欲將外藩進貢之物獻給宋太祖，他在上表文書上說：“占城國使入貢，到出臣國，遺臣犀角一株、象牙二株、白龍腦三十兩、蒼龍腦十斤、乳香三十斤、沉香三十斤、煎香七十斤…”其實這隻是每年南海諸國進貢的一個小數目而已，可想宋代各種香料的供應情形。《聞見錄》就說：“宋宣政宮中，用龍涎、沉腦和蠟為燭，兩行列數百支，豔明而香溢，天所無也。”宋代宮廷用香除了祭祀、行禮，以及服飾、居室熏香，皇帝也常以各種香藥賞賜後妃大臣。《天香傳》作者丁謂就因常受香藥恩賞，而使他的日常用香不虞匱乏。
除了宮廷貴族與一般文人士子的生活少不了香，甚至在歌妓雲集的酒肆歌樓之間，也出現專門供應小爐柱香的“香婆”。由於宋代的省會風氣尚文不尚武，再加上社會經濟發展的推波助瀾，對精致生活的要求、藝術文化的講究，於是將焚香、點茶、掛書、插花並稱為“生活四藝”，是文人生活怡情養性的主要內容。這個時期，大量用香詩文出現了，例如晏幾道的“禦紗新製石榴裙，沉香慢火熏。越羅雙帶宮樣，飛鷺碧波紋”，陸遊的“夜燒沉水香，持戒勿中悔”等。此外，在茶中加入沉香也是當時盛行的飲品，具有理氣、療病等養生保健功效。宋仁宗便認為“熟水以紫蘇為上，沉香次之，麥門冬又次之。”其實，在日常飲食中加入各種香藥已成為當時的風氣。如周密《武林舊事》便錄有以“沉香水”作為日常消暑飲品；沉香酒則是婦女妊娠、生育時的必備之物
宋代香料市場如此繁盛熱鬧，利之所在，會在整個香料供應鏈上衍生某些偏頗現象。例如處在第一線的采香香農，遇到貪婪的官吏便會受到剝削。《宋會要輯稿刑法》就記載有地方官吏為香農請命：“海南四洲黎峒地與南番相望，有所謂毛葉沉香，黎人得之甚艱，買者傳以為珍。一路士夫競囑四州收買，或差人入洞強買，竟不得生還…乞詔二廣監司常切覺察…海上四州不得遣人入黎洞買香。有一違戾，官吏按劾，以違製論，餘人決配。”然而，直到明清之際，類似事件仍然層出不窮。清嘉靖皇帝就曾在購香禦批中強調：“京師商人有收得者，令平價以售，有司毋得折減。仍別購沉香、海香各二百斤，雜香各二三十斤。
選擇“Disable on www.wenxuecity.com”
選擇“don't run on pages on this domain”
