北京故宮英華殿有兩棵“菩提樹”為明代萬曆皇帝的母親李氏親手種下。種植此樹的慈聖太後去世後，萬曆皇帝極為悲痛，在菩提樹東北側的別殿，供奉了母親的畫像。每月的初一、十五，萬曆皇帝都來此憑吊。明宮詞有雲： “雙樹婆娑蔭玉除，九蓮菩薩認模糊。英華殿裏陪鸞去，采得菩提作念珠。”
至清乾隆的時候，這兩株樹枝繁葉茂，以至《菩提子詩序》寫到：此樹“高二丈，枝葉婆娑，下垂著地，盛夏開花，作金黃色，子不於花蒂生，而綴於葉背，秋深葉下，飄揚永巷，卻葉子而念珠出焉。其顆較南產差小，而色黃且潤，花瓣之線界作白絲，名曰多寶珠”。乾隆皇帝更是對這兩棵靈樹喜愛恭敬的很，作詩褒獎。親請達賴喇嘛為靈樹念經加持。
“菩提樹”移植入宮成材以來一直在宮中信佛的高層人士照料下，茁壯成長。所結的樹子也被宮人做成念珠。宮裏的東西一個小瓷片兒也是珍貴的很呐！何況太後罩著的“菩提樹”結的籽兒呢。
但故宮的“菩提樹”非菩提樹也, 實乃兩株蒙椴（學名：Tilia mongolica Maxim， 為錦葵科椴樹屬的植物，別名小葉椴）。菩提（學名：Ficus religiosa，是一種桑科榕屬植物，俗稱無花果）原產於印度，不耐嚴寒，在中國長江以北難生存，北方各地有用其它樹種代替菩提之習俗。
菩提樹與佛教淵源頗深，據傳說，2500多年前，佛祖釋迦牟尼原是古印度北部的迦毗羅衛王國（今尼泊爾境內）的王子喬答摩·悉達多，他年青時為擺脫生老病死輪回之苦，解救受苦受難的眾生，毅然放棄繼承王位和舒適的王族生活，出家修行，尋求人生的真諦。經過多年的修煉，終於有一次在菩提樹下靜坐了7天7夜，戰勝了各種邪惡誘惑，在天將拂曉，啟明星升起的時候，獲得大徹大悟，終成佛陀。
“菩提”一詞為古印度語（即梵文）Bodhi的音譯，意思是覺悟、智慧，用以指人忽如睡醒，豁然開悟，突入徹悟途徑，頓悟真理，達到超凡脫俗的境界等。
中國唐朝初年，禪宗六祖慧能寫了一首關於菩提樹的詩，流傳甚廣，“菩提本無樹，明鏡亦非台，本來無一物，何處惹塵埃”。所以後世許多人都認為世界上根本沒有什麽菩提樹，其實是人們誤解了他的本意，菩提樹的確存在，是一種桑科榕屬常綠大喬木。慧能所寫的“菩提本無樹”這一詩句，是從佛家理論“四大皆空”裏作了引伸而已。相反，菩提的確有樹，但卻無樹籽。各地流行的佛珠不是菩提樹籽，多半是其它樹的種子。所以，慧能的詩也許應該改為“菩提本無籽，明鏡亦非台，本來無一物，何處惹塵埃”。
據考證，中國原來並沒有菩提樹，它最初是隨著佛教的傳入而被引進的。據史籍記載，梁武帝天監元年（公元502年），僧人智藥三藏大師從西竺國（印度）帶回菩提樹，並親手種植於廣州王園寺（後來該寺改名為光孝寺）。從那以後，中國才開始有了菩提樹，並在南方各省區寺廟中廣為傳播。廣州海幛寺還有3株300多年樹齡的古菩提樹。
印度菩提伽耶(Bodh Gaya)是釋迦牟尼成佛處。傳說中釋迦牟尼成佛的那棵菩提樹也已不複存在。位於斯裏蘭卡阿努拉德普勒（Anuradhapura）的菩提樹(Jaya Sri Maha Bodhi)種於公元前288年，據說源自釋迦牟尼成佛的那棵菩提樹，是目前有確定年齡最古老的人工種植的被子植物。在布裏斯本植物園中有一棵種於1864年的菩提樹，據說這棵樹來自Jaya Sri Maha Bodhi，現今已有150年的曆史了。
布裏斯本植物園種於1864年的菩提樹
菩提老枝新葉
菩提葉脈
菩提果實
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