據說太古時候，一個人家隻有父女倆人相依為命。父親後來出了遠門，留下女兒看家。家裏有一匹馬，這個女孩子親自來照管。獨居的生活冷清寂寞，女孩子格外思念父親，有一天她和馬兒開玩笑說：“如果你能幫我把父親接回來，我就嫁給你。”馬兒聽了這句話後，立刻掙脫了韁繩，飛奔而去，一直找到了父親的所在地。父親見到自家的馬兒格外驚喜，他於是拉過馬來，騎了上去，馬卻回望它來的方向，悲鳴不已。父親於是說道：“這匹馬這樣，別是我家出事兒吧。”他立刻騎馬回到家。
因為這匹馬如此通靈性，所以加倍地善待它。可這匹馬不吃不喝，一見到這家的女兒出入，它就興奮不已，這樣的情景發生了好幾次。父親很奇怪，悄悄地問女兒到底怎麽回事。女兒跟父親一一道來，猜測馬兒的反常表現和婚約有關。父親聽了告誡女兒：“別多說，傳出去恐怕玷辱了家門，你就記著別隨便出來進去。”於是父親設下了弓弩，把馬射死了，並且剝下了它的皮，晾曬在庭院裏。
有一天，父親又出門了，女兒和鄰居的女孩子在馬皮邊玩，她用腳踢著馬皮說：“你是個畜生，怎麽敢娶人為妻？招來這樣的剝皮之禍，真是何苦來呢？”話沒說完，馬皮突然豎了起來，卷起那個女兒就走。鄰居的女孩子嚇壞了，不敢去救她，跑出去告訴她的父親。
等到父親回來，到處也找不到女兒。幾天後，才在大樹的枝丫間看到女兒和馬皮已經合二為一，變成了蠶，在樹上紡織。她織出的繭比尋常的蠶繭要厚實肥大得多。鄰居的婦女紛紛飼養這樣的蠶，抽出的絲比從前的野蠶好得多。因為“桑”和“喪”同音，從此蠶棲息之樹被稱為“桑樹”，“蠶”也被稱作“女兒” 。世人認為蠶如女兒般嬌嫩，強光，高溫，甚至聲音都可以驚擾這些脆弱的小生靈。蠶和馬異體同氣，因此相克，所以需要相互回避。
