中國儒家文化的核心是孝道，所謂以孝治天下。而宣揚孝道的主要經典是《孝經》。或許是因為《孝經》的內容太過學術，所以後世的儒家，元代的郭居敬便從各個曆史時期，選擇了不同的很好的遵守了孝道的經典故事，匯編成了一本普及讀物《二十四孝》。講述了二十四個故事，淺顯易懂，後來還被配上插圖。
民國初年在討伐舊文化中，《二十四孝》首當其衝。魯迅在《朝花夕拾·二十四孝圖》中就對“老萊娛親”和“郭巨埋兒”兩件事做了很好的分析而加以批駁。在當時的曆史環境下，也許是正確和必要的，因為那個時候的中國太難從舊文化中擺脫出來了，需要有這種冷嘲熱諷。但如今我們已經從傳統中“成功”的走出來了以後，我們似乎可以用一種平和的眼光來重新審視這些故事了。
首先我們來看看儒家的“以孝治天下”。孔子的“孝”，是作為代表來表達其更為廣泛的道德號召：“親親”，“親親”就是愛自己的親人。這是一種很有意思的設計，或許孔子已經看到，象他的後輩墨翟那樣提倡兼愛太不切實際了，我讓你去愛你的親人，你的父親，你的母親，你的兄弟姐妹，這總歸不難吧，比較符合人性。但在大家庭生活過的人，都會知道，親親也並不是你以為的那麽容易。夫妻反目，兄弟相殘，父子成仇，古往今來並不少見。
所以親親就是一種最好的道德操練，這個自私與無私混為一體的決斷過程，是人類高尚道德的初級的操練。人們在家庭內部學習關愛，分享，禮讓；或堅持，或妥協；或服從，或命令這些在社會上同樣需要去處理的，人與人之間發生關係時必須做出的各種選擇。
有子曰：“其為人也孝弟，而好犯上者，鮮矣； ”（《論語·學而篇》）雖然被後人質疑以至駁斥。但其實就一般人來說，如果在家能和家人很好相處的，在社會上也會相對比較友善；不懂得愛家人的人，其實也不大懂得去愛別人，盡管我也同意孝弟並不保證不犯上。
再回頭來看“老萊娛親”和“郭巨埋兒”這些故事。我們知道儒家在中國也是儒教，它也有著道德教育的功用。而在世界上其它國家，大都由純粹的宗教來做。而作為宗教，它的故事往往就是那麽的極端。比如基督教和伊斯蘭教都承認的經典故事，亞伯拉罕把他的獨生子以撒獻給耶和華，也和郭巨埋兒一樣殘酷，但這兩個宗教之下的現代人也並不會覺得不好意思。伊斯蘭教的信徒們所過的古爾邦節就是以這個故事為背景的。
還有羅德為了不讓人去侮辱上帝派來的使者，願意以自己的女兒給他們隨意侵犯。似乎也不比老萊娛親不讓人惡心。類似的還有新約中信徒去親耶穌的腳。我這樣說不是要批判這些宗教故事，而是想說，所以這些故事隻是想表達它的一種思想。而二十四孝裏的所有故事，都是試圖告訴你，孝道也不是件簡單的事情。
郭巨埋兒的故事，在過去可以被接受的另外一個原因正是，在以孝道治天下的時代，養兒可以防老，是屬於自私的一麵，而奉養年老的母親，卻絕對是一種付出，是無私的一麵。老萊娛親的故事，無非是告訴你，孝順父母不單是讓他們有吃有喝，還要讓他們精神愉快，而老年人最大的愉快，恐怕就是自己的孩子還很年輕。
中國由於近百年來的西化，現代人其實已經和傳統沒有了聯係，尤其是文言的廢除，使得今天的，即使是文化人也大多讀不懂或不願讀過去的東西了。我常常覺得，說我們深受傳統毒害的人，也太不謙虛了，你要有資格說受“毒害”，那麽你至少讀過，哪怕是沒有讀懂，《四書五經》，而就算你智力超群，那你至少也要花上五年的功夫。這些我們可以另外寫篇文章來探討。這裏隻是想說，孝道是唯一沒有被完全割斷的東西。或許中華文化的恢複，可以從二十四孝這些故事開始。當然你隻能把它當寓言，而不是把它當範例。
