這一對夫妻，三十來歲，端的是郎身材女容貌，琴瑟和諧。待人接物更是無可挑剔，如春風拂麵。唯一的缺點就是，除了打麻將之外沒什麽正當營生。夫妻倆配合也默契，所以如果他們家開麻將席，必定同時兩桌。因為牌友們不能容忍他們兩個人在同一張桌上打牌。
為了找些打牌的小錢，這夫妻倆也經常臨時性幹一些勾當。要不是他們在人前永遠是清清爽爽的模樣，我會相信他們都幹過鑽洞盜墓之類的事。後來聽說倒金銀花時間少，來錢快，就開始幹這一行。也可能是祖上有些積蓄，因為他們有大量的舊銀元，不像是臨時能收購到的。他們是我一位同事的親戚，同事就打招呼，說有可能就照顧一下生意。聽說這兩口子特別要麵子，所以我一直持之以禮，結果買了很多並不想要的東西。
有人牽了線，這兩口子就請我吃飯，一直都沒敢去。有一次說專門為我把晚上的麻將都停了，滋體事大，隻好登門。看到他們進的現代金銀幣，沒能引起我的興趣，趕忙說還有老銀元。於是我就讓他們拿來兩本專門裝銀幣的冊子，什麽雙柱佛頭鷹洋，各種龍洋，站人拿花日本洋（貿易銀元），孫小頭袁大頭等等，裝滿了兩冊，打算將來給孩子們看看，用實物說一下我們國家的銀元流通的曆史。第一次上門，總要給個麵子。其實也不算貴，最便宜的才四十元人民幣一枚，兩大本總共不到五千元。
西班牙雙柱是世界上鑄造年份最久的一種銀元，先後近三百年。是近代銀元形製的締造者。非常國際化，十五世紀西班牙國王定下的大小和重量，為的是方便和日耳曼人交易。後來主要在南美洲和墨西哥鑄造，一度在北美殖民地流通。是美元最早的本位幣。帶子繞柱圖案還是美元dollar標誌“$”的來源。成色和重量定下了中國銀元，從龍洋一直到1985年熊貓銀幣的規格。在鴉片戰爭前就已經流入中國近一億枚。為了抗衡西班牙銀幣的壟斷，19世紀後期美國、英國和日本都鑄造了規格相同的貿易銀元，大部分用來和中國做生意。美國在舊金山鑄造了約3500萬貿易銀元 (右邊美女持花) ，大部分流入中國。可後來又作為曆次戰爭賠款，出去了。
中國人好麵子，最後總是丟了裏子，這是屢試不爽的。外國銀元大量湧入，也與此有關。早年中國標價一兩銀子的貨物，商人寧願接受一塊西班牙銀元，也不要中國人的一兩銀子。可見我們所說的雜色銀兩，有多麽的“雜”。西班牙銀元的重量隻有七錢二分，淨含銀六錢五左右。就能買到標價一兩的貨物，外國商人真是開心，大量運入。若是在今天的話就要被美國譴責是一種“人為操縱幣值”了。那為什麽中國人就不能測量和規範一下銀兩的成色呢？可能是因為麵子吧，都是老客戶了，拿來的確實是銀子，怎麽好意思一塊一塊地去較真？外國機製銀幣就少了這個問題，重量成色都非常可靠。當然，你懂得，若深究下去，麵子雖大，未必大得過銀子。但為了給我們自己和祖宗留份麵子，我們姑且就說是麵子問題吧，這你也懂的。
雖然秦始皇統一度量衡很早，但他低估了中國人的山寨精神。銀兩成色如此，就是始皇帝定下的製銅錢，也不例外。一貫錢或一吊錢理論上應該是一千個製錢一串，但後來越來越少。到了宋代，需要皇帝下詔書，求大家每貫不要少於770枚。都這麽少了，為什麽還要叫“一貫”？或者為什麽不幹脆把一貫就定為770枚？為了維護“麵子”，非要叫“一貫”，假定還是“一千枚”。到了明清，更是一個省有一個省的慣例，有些地方隻串有六百多，大家也必須按一貫錢接受。昆曲《十五貫》裏婁阿鼠獨自偷了十五貫錢。如果是串足了的製錢，一貫的重量大概是4千克，他那身板是背不動十五貫錢的。不過如果打個七折，也就能扛走了。
大家都好講個麵子，就不能事事頂真。我也就難免一次次地買“麵子錢”。他們拿來了一些“異版”銀元，所謂“異版”，真是數不清。一顆龍眼睛一根龍須長得有點不一樣，就叫“異版”。這次是大清銀元江南造的戊戌的一點有點豎起來，下次是寅卯的卯子一撇出頭了等。我隻好買兩個，價錢是普通版的五倍。又有一次，說進到光緒元寶湖北造的祖傳貨未流通品。我一看，個個閃閃發亮。什麽未經流通，分明是擦洗過的。這犯了錢幣的大忌。可礙於麵子，不好明說，隻好拿兩枚，同時又挑了幾個最普通黑乎乎的袁大頭。他們問我為什麽還買那種大路貨。我就借機告訴他們，舊幣隻有包漿完整，看起來才舒服。弦外之音，也不知道他們聽懂了呢，還是揣著明白裝糊塗。
看到洋錢在中國橫行，信任度比官銀都高得多。中國官員感到很沒有麵子。於是上折子要求開鑄銀元，驅逐洋幣。1890年開鑄的中國本土銀元，由於背紋是團龍，俗稱龍洋。由於要爭麵子，所以開始時實際的重量要比麵額和外國銀元重，成色也高出一兩分。當時在歐洲“劣幣驅逐良幣”已是常識，但中國這些讀聖賢書的文官們照例不懂。結果最早的那些“好錢”被人收起來不用，或者幹脆熔化了去得那點多出來的銀子。造成早期的銀幣基本見不著了。然後，張之洞在湖北造的銀元又因為成色太差不被民間接受，隻能折重量當銀子而不能當幣用。到頭來大家隻有嚴格遵照外國銀元的規格才穩定下來。如果不是有幾億枚外國銀元的存在，中國造的銀元可想而知又會回到“麵子”“裏子”相分離的老路。這真是，手捧寶元滿心酸，休怪草民爭崇洋。
有一次我閑逛，發現這兩口子在旅遊點租了個門麵開起錢幣店來。總算有了正經事做！我走進去，男人正接待顧客，讓我先到後麵去，說他老婆在裏麵。這店是青瓦粉牆的仿古建築，後麵有個小天井，牆角有塊假山石，還有一叢竹子。女人正蹲在竹邊地上，在一盆肥皂水裏，費力地用刷子洗銅錢。那些銅錢黑黑的結成一大坨，估計是剛出土的。驀一回首，燦若桃花：“不好意思，我手髒的，不能給你泡茶了。你隨便看。”我轉了轉，見到一盆顏色古怪的水，裏麵泡著一些假銀元，估計是在做舊。
我回到前麵時已經沒有客人了，左右鄰店無聊的店主們，聚在一起吹牛。我看到櫃台裏有袁大頭，但做工粗糙，厚度也不對，顏色更離奇。仿佛是在提醒人是假貨。我估計是後麵正做的那種的成品。我對男人說，拿給我看看。他直搖手：
“不行不行，你不能碰那些錢！”
“我就是看一眼，長長見識。。。”
“不行不行，絕對不行。這裏認識你的人多，要是傳出去我把這種錢拿給你了，我以後沒法混了。。。”
一屋子哄堂大笑。
最左邊是擦洗過的銀元，基本沒有收藏價值。中間是包漿完整的樣子。民國三年版袁大頭先後鑄造了十五年，上億枚。右邊是最常見的品相。解放後為了配合大軍進軍西藏，50年和51年又開機鑄造了一批民國十年的這種銀元。
過了幾天，這對璧人又想起我了。拿來一些民國十年的袁大頭，又說是“未流通”過的。我被這麵子工程搞得有點累。價格啊貨啊的，都還好說。但我根本就沒有打算建立自己的銀元收藏體係，花多少錢都無意義。所以我發難說：“錢是很好，但是據我所知一些品相好的大頭並不是民國造的。而是1950年和1951年鑄造的。所以品相好價錢又便宜。我們是不是再請教專家，鑒定一下到底是哪一種。”
1950年解放軍進西藏，由於在當地人民幣還沒被接受，中央政府決定鑄造一批袁大頭銀元，一直開機鑄造到51年，數量估計在百萬枚以上。據當時軍官回憶，由川進藏的道路，汽車沒法走。所有的軍需，都要雇用當地的犛牛馱。付出的價格是一頭犛牛一天兩塊銀元。當時在重慶一塊銀元可以買到100斤大米，成都米價還要便宜。一個農奴娃子帶著一頭犛牛跟著走一個月，掙的錢夠回家買兩間茅屋一壟地。可惜沒有一個農奴是靠這個翻身的，因為這錢都是直接付給了當地的頭人，主人隻要一個月花五角錢就能養活一個農奴。所以這是地地道道的“買路錢”。銀元有的時候可以告訴我們很多故事，為什麽大軍從西康進西藏，一路順利無阻。因為對當地統治階層，從麵子到裏子，都做得很妥貼。我可以想象到，那些農奴主們，對這支前來埋葬他們所依賴的生活方式和製度的隊伍，讓人趕著犛牛踴躍“支前”的樣子。
不知道是不是我這次傷了他們的“麵子”，從此後這對賢伉儷沒有再找過我。其實到現在我也不清楚，到底是他們很要麵子，還是我更要麵子。抑或我們都隻有中國人的平均麵子。
（待續）
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