清末民初，像葉廷芳這樣青田人到歐洲謀生，鄒韜奮《萍蹤寄語之在法的青田人》中是這樣寫的：
青田縣是浙江最苦的一個區域，人民多數連米飯都沒得吃。約在光緒末年，有青田人因窮困不堪，從溫州海口漂流至上海販賣青田特產青田石。不知怎地就有上海漂流到歐洲來，然後就在初到的埠頭的道路旁，把所帶的青田石雕擺出來賣。歐人問他價錢，他隻是舉出兩個指頭，也許隻是想要要兩毛錢，然而外國人也許就給他兩塊錢。這消息傳回他的本鄉。說窮無立錐的某某，居然在海外發了洋財了，於是陸續陸續冒險出洋的漸多，不到十年，竟布滿了全歐。
所謂青田石，作為刻石，始於六朝，元代趙孟頫曾用青田石做印。而清乾隆皇帝八旬萬壽節(1790年)。青田印石作為貢品進貢給皇帝。
圖：
就好像很多藝術，精英們用以把玩，而草民們卻靠之續命。民國二十四年英文版《中國年鑒》上說，其實早在十七、十八世紀就有青田人循陸路經西伯利亞前往歐洲經商，“販賣青田石製品”。
《青田縣誌》記載：光緒年間，青田方山奎岩出國者七十六人，少數赴歐。
1888年青田魁士村詹阿有赴法國經商。
而巴黎的老華僑葉伯通介紹說：他的爺爺葉廷芳，又名秀甫，1889年10月10日生在青田，葉廷芳二十歲那年，帶著青田石雕和雕刻刀，離開家鄉從陸路經西伯利亞，由俄羅斯南下經過東歐各國，他沿途邊賣石雕邊往南走。同時就地取材雕刻一些煙鬥和小工藝品掙口飯吃。1911年到達法國巴黎，然後定居在裏昂火車站附近。
此外還有青田溫溪人葉山人、王岩郎，早年旅居波蘭回來，不久因迫於生計，再次出國謀生，購買20多斤青田石雕、小型工藝品。花了117枚銀元，辦理護照船票，從上海啟程，經過三十二天的海上航行，抵達法國馬賽，再從馬賽坐火車到巴黎，落腳裏昂火車站附近。
而他們中的佼佼者和幸運者，如吳乾奎，他的石雕作品在光緒三十年，在比利時博覽會上得到銀牌。民國十八年五月，青田縣長鄭邁，因吳乾奎在建造金溫公路時慷慨解囊，給他頒發“唯善是實”匾額。
1914年，青田阜山人陳琪，初任命為中國駐美國舉辦的《巴拿馬世界博覽會》監督兼博覽會事務局長，陳琪精心挑選了許多青田石雕參賽。1915年2月20 日至12月4日的世界博覽會，中國共獲獎一千二百多項，青田石雕脫穎而出，備受歡迎，其中山口石雕藝人周藝山的“鬆鶴大屏”、“牡丹屏”、“瓜盒”等十二件作品和金兼山的“小屏風”都獲得銀獎。
1911年青田人王誌南，到達法國，居住巴黎裏昂火車站附近，1933年移居荷蘭，後來代理英國蘭煙囪輪船公司，成為當時荷蘭僑界的首富。
鄒韜奮在《在法的青田人》一文中說“他們生活的儉苦，實在是歐洲所莫名其妙，認為非人類所能辦到的”。他又說“這班可憐蟲含辛茹苦的能力，頗足以代表中國人的特性。而目光淺近，處於被侮辱和可憐的地位，其情形也不亞於一般的中國人”
鄒韜奮筆觸悲憫，帶著“哀其不幸，怒其不爭”。不過，在更完整的曆史中我們管窺到的，草民們的堅韌背後的智慧，及其在完成其曆史使命的過程中自發中的自覺。
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