閑話下午茶(下)
Afternoon tea是下午茶的統稱。下午茶裏還分為大約四種不同的類型,最基本的叫“奶油茶”cream tea， 就是茶加鬆餅（SCONE），然後配上奶油和果醬。比“奶油茶”稍微複雜一點兒的下午茶類型叫“草莓茶”strawberry tea。其實這也很簡單，就是在奶油茶的基礎上加上新鮮的草莓，或鮮草莓做成的餅和蛋糕。草莓茶一般選在盛產草莓的季節進行。排在“奶油茶”和“草莓茶”之後的那道下午茶叫做light tea，中文可稱為“休閑茶”。“休閑茶”主要指茶與各種甜點包括鬆餅，小甜餅，各種水果撻，蛋撻等搭配而成的午後點心輕餐。最後就是全套下午茶了。 “休閑茶”與正式的全套下午茶（ｆｕｌｌ ｔｅａ）的唯一區別就是前者沒有迷你三明治，而後者卻帶有獨家製作的兩至三樣迷你三明治。下午茶的迷你三明治非常好吃, 它們看上去精巧, 細膩, 口感也是與大塊三明治非常不同; 這些三明治是用已經去掉麵包邊的麵包芯卷製而成，裏麵的夾心也被廚師的妙手點石成金，例如說鮮芒果醃火腿，牛油果熏三文魚，咖喱蝦蔓越桔等等，聽上去都令人垂涎欲滴。
下午茶的茶類一般以各種紅茶為主，大吉嶺所產的紅茶仍舊是經典。 紅茶與水果或香草混雜而成的時尚口味茶非常受歡迎。下午茶的鐵三角是大吉嶺，阿薩姆，和伯爵茶。許多混合口味都是在這三種茶的基礎上調製而成。
在茶桌上，雕花鏤空的蕾絲桌布，鮮花，銀光閃閃的刀叉勺，和精致玲瓏的骨瓷茶具，包括那飲全套下午茶不可或缺的鍍金三層點心碟是茶桌上無言的禮儀。三層點心碟點心的擺法一般如下：最下麵那層一般放迷你三明治和鬆餅；中間的那層置放甜點，而最上麵的“塔尖”則是用來放新鮮水果或用新鮮水果製作的甜品，如鮮果撻等。
全套的下午茶已經不光是飲茶吃點心了，它升華到了品味生活，渲染情調的高度。在很多時候，下午茶也更象是扮演一位沙龍主人的角色， 把自己打扮得清新亮麗，靜候著貴客們前來相聚。
下午茶除了品嚐精美的點心, 和各種口味的茶以外,還有一件更重要的事就是觀賞，品味茶具。 下午茶的茶具都是用極其精致的骨瓷所製。骨瓷顧名思義就是磁粉裏帶有動物骨頭的成分，而骨頭的最主要功能是讓瓷顯得潔白透明，輕薄而堅韌。在最初的配方裏瓷黏土和骨粉的比例幾乎是一比一，後來隨著工藝的不斷精化以及成本考慮等因素，骨粉的含量逐漸降低。
加入了骨粉的黏土燒出來的骨瓷又輕又薄，敲起來聲音清脆悅耳，幾乎透明的磁體上描金畫花非常漂亮。骨瓷又稱“薄胎瓷”，是瓷器類中最矜貴的一種。世界上生產骨瓷的大戶主要是幾個國家，英國，德國，丹麥和日本。
在日本，骨瓷製造主要分三大主流，它們分別是Narumi鳴海瓷, Nikko日光瓷, 以及 Naritake諾太克瓷。 其中“鳴海”瓷器最年輕， “諾太克”瓷器曆史最悠久，而“日光”瓷則聲明最顯赫。“諾太克”瓷傳承了日本藝術古典雅致的傳統風貌，精致典雅，它的產品大多是走高端路線，在世界很多地方都有出售。“日光”瓷則是走的“精良製作路線”，他們的瓷粘土裏的骨粉含量一直保持在百分子五十因而使得瓷器的質地顯得尤為精致，其溫潤的手感有一種近乎觸摸玉的感覺，磁體晶瑩通透，花色優雅大方，在用戶中口碑非常好。
歐洲地區瓷器的設計部分更顯示一種獨特的個性，因為很多知名藝術家參與了設計和製作的過程，而這種參與又將商品從某種程度上轉變成了藝術品，從而贏得了許多收藏家的喜愛。歐洲骨瓷製造商裏最有名的有英國的斯波的，皇家道爾頓，韋奇伍德，丹麥的皇家哥本哈根和德國的梅森等。其中英國的皇家道爾頓旗下的三個品牌，Royal Doulton, Royal Albert, and MINTON, 占據了英骨瓷將近一半的市場份額。
皇家道爾頓大打溫情牌和經典牌，對優雅女性尤有殺傷力；Royal Albert的鄉村玫瑰係列集手繪，鍍金，色彩於一體，整體感覺極其浪漫，風情萬種；紅色，紫色及黃色的玫瑰花看上去高貴典雅，金碧輝煌，深受女性歡迎，也深受英國皇室的親睞，尤其是已故的戴安娜王妃，更是玫瑰係列的擁戴者。 玫瑰係列骨瓷自１９６２年問世以來至今已賣出一億多套。如果你喜歡Royal Albert，那麽請在年底時分關注 Costco ――他們一般在年底時會推出本係列的珍藏版套裝，有杯碟配的套件，也有略高的骨瓷咖啡馬克杯，六至八件一套，售價非常合理，一套在一百至一百五十加元左右。 道爾頓旗下的MINTON則是整個係列裏的那隻“王孫堂前燕”，它的鍍金宴會用餐具聞名天下，尤其受到世界各王室的喜愛；英國的各級政府和皇室都喜在很多公眾場合用他們的產品，並以此感到驕傲。順便值得提一句的是，皇家道爾頓是眾多知名骨瓷西餐具製造商中唯一致力於中式餐具開發運用的商家。 說道英國骨瓷不可不提的是韋奇伍德。韋奇伍德可以說是英國的瓷器之父，地位顯赫，產品風格多樣。它的高端瓷是走皇室路線的，外形大多呈圓潤的弧形，精致玲瓏；它的尋常百姓係列產品則是非常藝術化地再現了英倫鄉村的魅力和細節，如小碎花，水果，田園風光等。韋奇伍德的骨瓷用的骨粉比例極高，因而瓷器雖輕薄卻極其堅固，能承受令人吃驚的重量，在1988年的一次產品展示中，四隻韋奇伍德的骨瓷杯居然撐起了一部15頓重的推土車，真可謂四兩撥千斤。
能夠用曆史悠久，故事多多，外觀精致美麗的骨瓷杯盞來盛下午茶，還有什麽比這個更能引人入勝呢？下午茶裏文化和藝術的味道一點也不比茶和食物本色遜色，甚至更為令人癡迷，使人流連忘返。
許多時尚大品牌在推出家居係列的同時也不會忘記茶具這個表示優雅生活的道具，如範思哲家俱係列裏的藍花描金杯盞就是用24K鍍金精製而成；愛馬仕，微拉王等都有極品茶具推出，大牌們的加入使得與茶具有關的茶文化在古典雅致的基礎上更是添加了一層濃濃的時尚風情。
在家自製全套下午茶（簡約法）：
需備器皿：西式茶壺一把，糖缸，奶罐各一個（配套或不配套），茶勺，刀叉，質地好又好看的紙巾，一小杯鮮花（用玻璃水杯即可），桌巾，桌巾ring，骨瓷杯和盤（成套），小盤（放食物用）;
茶：帶香草味的紅茶（配甜點）。如果三明治是你桌上的主打，也可考慮用帶果味的茶如熱情果香草茶，或梨味蜂蜜茶。
甜點：可以去買那種拆封即可進烤箱的半成品鬆餅，烤個十來分鍾便可上桌；配兩樣小甜餅；將鮮果洗淨切好放於透明小塑料杯裏碼好；
迷你三明治：這是重頭戲。可選一種肉，一種海鮮，另加一種素的。
肉三明治：烤雞肉撕成條與侯姆醬（hummus）拌在一起夾麵包即可；
海鮮三明治：熏三文魚夾cream cheese ，在表麵再鋪上一層切得很薄的牛油果片。
素三明治：黃瓜片，煮雞蛋（搗碎）用蛋黃醬和酸瓜拌勻夾心便可。
茶與食物的匹配就像酒與食物的關係一樣複雜，豐富而饒有趣味，是一門學問，需要花時間和耐心去慢慢發現，你一定會在探索中得到驚喜的。
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