江湖傳情錄(第一章和第二章)

江湖傳情錄

作者 水木道人

第一章 小渡遇凶

扁舟昨泊，危亭孤嘯，且斷閑雲千裏。前山急雨過溪來，盡洗卻、人間暑氣。

暮鴉木末，落鳧天際，都是一團秋意。癡兒馬矣女賀新涼，也不道、西風又起。

夕陽西下，一位少年倚欄站在半山的小亭中，遠眺山下的大海，低吟著南宋名臣吳潛的名句，任由山風吹打著自已的垂發。早上至今走了一天的山路，積累下來所有的暑氣似乎就在這片刻間打散殆盡，連腳上腰間的酸痛也慢慢逸去。

“若水，望到我們的船了嗎？”另一位坐在涼亭長凳的少年一邊鼓動寬大的衣袖，一邊問道。

他身形肥大，臉圓肚闊，雖然不斷扇著風，汗珠卻不斷從臉上脖子上滑落，襟前的衣服上早濕了一大片。

“山高船多，怎麽辨得清楚？我表哥又不是千裏眼。”旁邊一個瘦高個少年說完，便摸出一巾手帕擦拭著麵上的汗水。

被 胖少年稱作若水的笑著轉過頭來，看了看他，說道:“望到了，鳥瞰下去象根小樹葉一樣飄在岸邊，那水麵被落陽照到閃著金光，真可謂浮光躍金。乍一看，甚為剌 眼，周圍船又多，密密麻麻一大片，不仔細看還認不出來。從這亭落到山腳起碼還有一個時辰的山路，萬通，你的腿還撐得住吧？”

萬通費力地彎下腰捏了捏小腿背，“你說呢？硬得象塊木頭，腳板底也著實生痛，許是行到脫皮，一時半刻怕是走不動了。咱們先納納涼，再下山，否則很容易扭傷腿。原來山腰旁有些賣水果賣水的，現在怎麽蹤影全無？古執，我的扇呢？”

那個倚柱擦汗的高瘦少年一怔，反問道：“在廟裏不是已還你了嗎？才撥了三下就被你要回去。”

萬 通聽了，急急在懷裏探了一會，一拍腦袋:“壞了，肯定在山頂時丟了。這可是杭州莫星遙親手製作的桐花鳳折扇。畫中鳳鳥翩遷靈動，活形活現，扇骨用的又是精 選的檀木，一開扇就異香撲鼻，林鳥欲出，仿佛已在川西林間。放到現在市麵上少說都要二十兩銀。剛才香客甚多，又多是些求神還願的過路紳商，多半被識貨之人 拾走了。”

少年林若水急道：“你怎不早說，昨晚已知山下賣折扇的少說有三四個小店，早知如此就跑去買一把，你也無需帶那寶扇上來。要不咱們一起，慢步走回去，沿途找找？”

古執笑道：“若水，萬通的脾性你還不曉得？他說的話，隻要跟銀兩有關的，十句信一句就好。剛才象路邊攤販一般吹了一輪，還不是王婆賣瓜，芝麻當西瓜？說不定，杭州城大街上賣西瓜的都人手一把寶扇。依我看，三吊錢還差不多。”

萬 通一下子就漲紅了臉：“我爹在杭州莫家留香記買的，時價二兩，但是莫星遙早已收山，現在做的都是他徒弟，手工哪有師傅那麽細致老到？販夫走卒手上那些，你 拿來看看？說是鳳折扇，用料圖案完全是兩回事。莫老板早年入川拜師習得羅扇繪畫，加上家傳的折扇手藝，才製出五百裏聞名的好扇。如此一算，現市價十兩總是 有的。如果大家不是同窗，還真不外借呢！”

林若水歎道：“如此貴重的寶扇，就應留在船裏，幹麽還要帶著上山？方才廟裏人擠人的，不丟才怪。我的給你吧。”伸手就把腰間一把紙扇拋給他。

萬通雙手接過，搖了幾搖，驚道：“怪了，別家的扇越搖越涼，你這扇卻越搖越熱，莫不是牛魔王老婆的芭蕉扇? 烈日炎炎，廟會攘攘，我跟古執一路下來滿身是汗，你搖著把芭蕉扇，全身衣衫卻隻有幾點濕痕，到底喝過哪位神仙的清涼湯？”

林 若水走過去，拿過紙扇，張口一吹：“芭蕉扇在此，壞了，怎麽變不大？莫非是口訣錯了？好啦，不跟你玩了。我方才也是走得熱汗橫流。不過，常言道‘心靜自然 涼’。老是想著金銀珠寶，賺來沽去的，怎麽靜得下來？此處山風習爽，你小歇片刻，禪定冥想，無需什麽芭蕉扇清涼湯，自然通體爽涼。說不定靠著木凳背打個 盹，財神入夢，收你為義子，送上一船元寶，還改名為沈萬通。對了，你本不喜登高，怎麽這次定要跟來？”

萬通正色道：“這你就錯了，爬山是一回事，拜祭又是另一回事。前幾天重陽節，我都登高去拜先祖啦。何況，他們說這廟頗為靈驗，說起財神，你方才提起的沈萬三寒微時雲遊到此焚香立願，日後果然錢山銀海。”

古執在一旁沒好氣地說道：“你怎不說沈半城他再後來……”正想說被太祖皇帝發配雲南，老死異鄉。話到嘴邊又吞了下去，轉口說：“我等三人前來，本是求仙祖保佑學業有成，你卻一腦子銅臭，小心汙了聖地，那就不靈了。”

想起若水剛才吟的鵲橋仙，吳潛一代忠臣，當年也是因為太子廢立之事，惹怒了宋理宗，被貶到廣東循州，憂憤而死。心裏不禁有些忐忑。

林 從水見他臉上一片茫然，知道心有所慮，勸慰道：“這廟供的是三國名醫華佗。佗仙不但懸壺濟世，幾有起死回生之能，而且學識廣博，曾被朝官舉為孝廉。他老人 家好生厚德，一定會庇佑大家。沈萬三原居周莊，發於吳江，離此地甚遠。大砥小山僻廟都會有些野史鄉謠，吸睞遊客。立誓之說，廟中亦無記錄，信則有，不信則 無。吾等十載寒窗，上天有靈，必不我負。”

萬通笑道：“它最好靈驗，除了財運，我還求了幾件大事，連阿福的肚子也顧及了。若果不靈，明天連船都開不出小渡。”

就在此時，啪啪啪！一陣清脆的聲音由遠而近，下山的路上拐過來四個壯漢。隻見他們一色黑衣打扮，頭戴竹笠，挽袖卷褲，腰紮紅帶，腳踏草鞋。左手握著個長棍，上紅下黑，點擊而行，身後背了個大竹筐，腰間還各綁著個墨綠色的長竹筒。

萬通霍地站了起來：“一定是上山打果的果農，摘了一筐水果，竹筒裏的，如果沒猜錯，就是山泉水了。”他揚聲大叫：“喂，有水果賣嗎？”右手已在懷裏摸索銀兩。

那知道四個黑衣人不理不睬，頭也不回，健步向前。林從水這時也走了過去，深深一揖道：“請做個方便，賣點水，我朋友渴得厲害。”

當中一個年紀稍大的，搖了搖頭。

萬通此刻喉幹欲裂，雙眼隻盯著他們背上的竹筐，哪有留意？拖著腿搶上前去：“我有銀兩，不會虧了你們，你看看？”右手亮出一綻碎銀，左手就去拉最後一人的衣服。

先前搖頭那人臉一沉，腿下稍慢，身形不動，左手已揮起，呼的一棍就橫掃過來，眼看就要打中萬通的側腹。

就在這一刹那間，一股大力扯著衫尾把萬通拉了回來，剛好挨著棍端避了過去，“萬少爺，無需買，我帶了有水。”萬通連退兩步才穩住，回頭一看，眼前人約三十上下，一襲白衣，濃眉闊耳，白麵無須，肩上挽著個包袱，右手提著把油紙傘，一副斯文書生模樣，滿麵笑容，卻素未謀麵。

那漢子一擊不中，並不久停，亦不覷視，收棍快步跟上同伴，繼續前行。

萬通正想發問，白衣士已從袖中抽出一物，迎風一展，木香撲麵，卻正是自已的寶貝桐花鳳折扇。

古執這時已走了上來，大聲說：“我們不……”

白衣士趕著說道：“不認得我，是船家怕各位玩得記不住時間，讓在下上山來找的。小姓穆。”

萬通一下子反應過來：“哦，這……這是小桂芬的穆先生麽？”
”

穆先生笑笑擺手：“穆知非，不敢稱先生。我們戲班跟老板的名，叫秋桂芬。幾位公子叫我穆帳房就行了。咱們到涼亭坐下，先喝點水吧。”

眾 人坐定，穆知非解下包袱，從中取出個黃皮囊，伸手就遞給萬通，又拿出一個油紙包，攤開來，內有四個生煎，蔥香誘人。他一邊遞一邊說：“中午在山下棲鳳樓買 的，雖然跟你們杭州府塘棲小鎮的煎包沒法比，不過也算是皮柔餡大。買的時候剛出籠，趁現在還未冷透，將就著先頂頂肚。方才去到山頂找不到幾位公子，卻在後 堂看到廟祝在把玩折扇。張老大說過萬公子有把好扇，又見到上麵有個萬字印章，就猜到是公子的。好在這廟祝通情達理，一說就還。”

萬通仰起頭，倒了一大口水，隻覺得入喉清涼蜜甜，還帶著一股怪怪的味道，問道：“這是什麽水？”

穆 知非笑道：“不過是用白菊花枸杞一起泡過的山泉水，還加了本地的一些野蜂蜜。白菊花清熱疏風，枸杞補肝爽神，蜂蜜嘛，抗疲消暑。今年夏秋，老廟祝特地泡了 幾壇給香客，就放在後院大槐樹下，隻需五文錢就可以裝一次。我們聽客棧掌櫃提過，你們剛到，可能不曉得。這水囊是豬尿泡做的，雖然洗過幾次，又用酒衝過， 難免還有些臊味，這可委曲了公子。不過勝在輕便，被我帶著走南闖北好幾年了。”

萬通哈哈笑道：“小生在家最喜八香樓做的燜燒豬大腸，貪其 粉爽誘人，滑中帶脆，另伴些鑒湖紹酒，一口咬下去，肉汁四濺，合著酒氣入喉，真可謂九轉回腸。又怎會忌諱你那區區豬尿泡？”又一拍大腿，“我方才渴了半 天，到處找水。還在想如果我做廟祝就接引些清泉，供給香客，每次十文錢都會賺得盤滿缽滿。原來這老頭比我還精，早已想到。那些賣水人就慘了，遇上這麽個冤 家，生意都被搶光。”

古執插口道：“現在還不是最慘。賣水本小利多，便是中途改行也無甚艱難。就怕萬兄你現在靈光一現，突發奇想，一拍腦子跑回山上，搶了廟祝的位來做。不但這些賣水客，就是山腳那些賣扇的賣水果的，隻怕都要倒大黴了。”四人一起笑了起來。

萬通道：“誰說我要跟他爭這廟？我便留他在山上，每天雇人裝成香客上山買水，然後放到這裏賣二十文一瓶，遊客亦會排個長隊。”

林從水怕他說下去，擺手道：“總之，君子愛財，取之有道。咱們都不是計較之人。穆帳房不必太過客氣。對了，戲班的人到齊了嗎？”

穆知非點點頭：“加上我總共六人，當中四人三天前就已經到了渡口，一直住在客棧。我早上已經領他們去見了張老大，上山前聽說另一位也到了，現在應該都在船上吃晚飯啦。”

萬通拍拍肚子叫道：“你不說還好，一說我的肚子就又有點咕咕叫了。幹糧水果中午就已吃光，好在你的生煎能撐住一陣。不然這又餓又渴的，都不知如何下山。此處果農怎麽都不懂禮節？給銀子都不肯多少賣點水果，居然還想動手，真是粗魯。”

穆知非扭頭看看，那四個黑衣人早已不見蹤影。低下頭，沉吟片刻，壓低聲說：“這幾人可並非什麽鄉間愚農，不識禮數。千銀會一向裝成打野果，上山越嶺，探洞尋脈。聽說杭州府也曾放文懸拿查捕。各位公子不曉得嗎？”

古執驚道：“你如何知道？方才還以為他們隻顧趕路。朝廷一向嚴禁私采銀礦，此地官差坐視不管嗎？我等都是苦讀聖賢書，不聞窗外事，什麽千銀幫萬銀會的，實是一無所知。”

穆 知非笑道：“千銀會多來自於池州府，不熟本地方言，所以不敢張口怕被人識穿。這四人褲腳上並無草星木沫，卻多是黃黑的濕泥點。今日並無下雨，那隻能是入洞 涉水所留。所持之棍下端漆黑，當是為了掩飾插地探脈帶起的烏泥。萬公子過去拉他時，那人出棍收棍相當迅捷，根底不淺。不過，我看他亦隻是稍加嚇阻，意不在 傷人。”

林從水奇道：“穆帳房所知倒也甚多。”

穆知非一怔，撫掌笑道：“我雖隻是個帳房，但閑時常看武生刀馬旦練功，耍花槍，打跟鬥，多少看過點真架式。而且咱們平時為了生計東奔西走，下鄉入城，草莽龍蛇，怎麽也會碰過一些。窺形辨貌，知所避讓，也是一項混飯吃的本領，讓各位公子見笑了。

 

白銀會平日甚為低調，但搜山摸脈，所費人數眾多，此四人當僅是其中之一。可能各位沒留意，動手的那人，右邊小腿上有個粗長的紅印，頸後發際間還有個 刀疤，他年歲較大，應是個久曆江湖的頭目。本地廟小渡淺，船家客販經過，也就是上山求個福，外加補充點糧油，隔夜就走。官差少，團勇恐怕亦不多，就是知道 了也未必有膽量為難他們。咱們俱是文弱之輩，又急著趕路，沒必要招惹是非。”

幾人聽後都覺有理，一起點頭稱是。過了一會，眾人便動身下山。萬通和穆知非一見如故，聊意甚濃，興致上來，雖然腳下生痛，一腐一拐的，倒走在最前麵。穆知非並肩而行，揮傘指點，沿途介紹幾天來聽到的風土人情、名勝古跡。另兩人卻慢慢落到了後麵。

古執乘機拉拉林若水衣袖：“表哥，我總覺得有點不對路。”

林若水詫異地問道：“怎麽了？”

古 執一臉愁容：“咱們原說包了整條船。怎麽又變作中途捎上一幫伶人？還有，聽忠伯說，此去最快的路途，應是從寧波陸路坐馬車到杭州，再乘船經大運河到應天。 用了萬家的方法，卻是兜個大彎，走最遠最危險的海路。由寧波租船到鬆江，再由鬆江走陸路到應天。萬通這小子整天想著財寶，不太可信。”

林 若水勸慰道：“忠伯這人無事不擔心，象個整天嘮叨的老婆子，你莫學他的。這次包下整條船，萬家出了大份費用，那船主也是收得較平日便宜。我亦是昨日才聽萬 通提起，臨時有個船主相熟的戲班要搭順風船。不過，既然他們也願付上一份船資，於情於理，便是萬同窗想省點銀兩，答應下來，咱也無從置喙。

李光頭餘黨不定何時就侵擾杭州，咱們還跑過去冒險麽？再者，聽我爹說，太湖一帶群盜肆虐，上個月就有一個舉人、兩個秀才被人劫殺。在朝庭重兵剿撫前，這大運河道可是太不安全。

倭盜作亂已有一百多年，有些原亦是近海人家。為了躲避官軍剿捕，補充給養，互通有無，對於沿岸海民還是少有塗毒。張老大行船多年，聲譽尚算不錯。對咱們亦禮遇有加。莫管當中有何因由，隻要安全送得過去，便是好事。

萬通雖然好談商販，單行已意，但對咱們亦算互相容讓。剛才那穆帳房亦很客氣，似是和善之人。而且萬家的錢銀較多，又怎會圖害咱們？你隻需凡事據理力議，咱們三人共思同決，就應無大事。”

古執無奈道：“好吧，但人心隔肚皮，終需小心提防。”

 

原來此時正是明世宗嘉靖二十八年的九月。也就是幾個月前，閩浙總督朱紈因為處斬海上巨盜李光頭及其屬下多人，反被禦史彈劾擅殺，而遭朝廷革職。不久，憤而自殺。

這 一死，朝野齒冷。世宗又一心修道，頗厭兵事。閩浙駐軍上下，人心散亂，武備弛廢。東南諸省，海賊侵襲，原有百年之久，朱紈枉死，便愈加猖獗。就在內陸，又 有許多江湖宵小，上下結連，打出李光頭的旗號，乘機聚眾擄掠，甚而襲殺官軍。便是交通要道，關卡隘塞，都概莫能外，以至人心惶惶。

三人本是準備參加下一年鄉試的童生，授課於杭州麗廬書院。未料，三四個月前，鄉間開始傳聞李光頭義子欲替父報仇，招聚亡命，聯舫三千，誓要襲掠杭州城，還要大殺三日。

一時間，錢塘上下，暗潮洶湧，雲波詭譎。書院山主急憂之下，患了重病，臥床不起，書院內外亦都亂作一團。為了各生學程，山主逐修書幾封，遣人送到相熟的書院，懇請代為授教。

萬通之父本乃家境貧寒，窶空之士。 少時外出闖蕩，輾轉來到杭州，受雇同鄉，混跡茶行。年歲稍長，薄有積蓄，便謀獨立之業。十年奔波，倍蓰其贏。雖稱不上什麽巨富，總也算家道殷實，在鄉下也都置地買田。聞得風聲鶴唳，便將愛子接回老家寧波，靜待危機平複。

誰知過了兩月，謠言不止，又傳僧盜徐海收留歹民，結交倭寇，竟達萬人之眾，自號平海大將軍，準備趁機洗劫寧波。

萬父但見江南一帶，風雨飄搖。想著應天乃是陪都，國之重地，大軍雲集，倭盜絕不易染指。自已有幾個故舊都在當地行商，又與齊陽書院的山長頗有些交情。於是雁足傳書，征得同意，便命萬通收拾行束準備上路。

恰好同窗林古二人，亦居寧波，正欲同往應天，投靠親朋。萬父得悉，想著俱都官紳之後，身家清白，品學俱優，便有意結納。備了重金，請托友人，雇了個精通水路的相熟船主，以便一路照應三人。

林古二人原是遠親，隻因家中來往甚多，又是多年同窗，交情甚篤，便以表兄弟互稱。

前事提罷，言歸正傳。待四人走下山腳，來到渡岸，天已半黑。泊在渡口的貨船漁船早都掛上了燈籠，照得岸邊一遍光亮。船家客商有的飯後無事，三三兩兩 聚到岸上閑聊。有的端著個碗，坐到船頭，對著渡頭邊吃邊看。還有幾個知機的小販推著木車，湊過來，叫賣牛雜和酸辣蘿卜。被人圍了一圈，生意倒也不錯。

張 老大的船在眾舫中雖然不算最大，帆卻是最高的，加上有點兒年月，原來土黃色的帆布，久經日曬雨淋，已變得黃一坨白一片，眾人沒費多大周折就找到。剛走近， 一位有點佗背的青衣老人帶著個小哥就迎了上來：“少爺你回來啦，剛才擔心死我了，怎地這麽晚才下山? 出門前，老爺不是再三叮囑安全為上嗎？張老大剛才去找其他船家聊天，有沒有碰到？”

林若水認得那小哥是張老大的子侄，名叫小七的。點頭打過招呼，道：“阿忠你就是學了爹爹，平時擔心太多。我們數人一起，不會有什麽事的。阿福怎樣了？”

阿忠笑道：“現在好多了。從昨晚到今早肚痛兼腹瀉，都不知道去了多少次茅房。折騰了一天，把我和小七身上的草紙都借光了，鬧得我也沒睡好。好在出門時都備了些九轉安腹散，用小爐慢火熬了三劑，喝下去後還算是消停了。”

萬通笑道：“那是治標，說到治本還是靠我在山上幫他祈禱。佗仙能否保佑咱們金榜題名財源滾滾逢凶化吉，那就難說。不過，說到治病救人，那是本行，小菜一碟。”

原 來，昨天張老大的船很晚才靠岸。萬通書僮萬福看到船邊那些酸辣牛雜，抵不住口饞，偷偷買了五六串。也不知道是空腹吃多了還是牛雜不新鮮，當晚就腹痛難忍， 到了早上還發起燒來。林家家仆忠伯，原要撐傘跟著若水一起上山，但因自已佗背，再加上萬福急病，亦隻好留下來，幫忙照料。

穆知非在一旁問起戲班的兄弟。林忠用手一指說：“幾位爺都在艙尾歇著。都說原來的客棧太破，床小蟲多，幾晚都沒睡好。一上船就躺下了，從下午到現在都是鼾如雷響。還有位後到的，衣帽髒垢，芒鞋味重，活象個叫化，真是你們戲班的麽？”

穆 知非聽著，微微笑道：“慚愧，確是梨園前輩，雖然行束怪異，但也是良善之人。那咱就不要打擾酣夢了。忠伯，請你把桌椅碗筷拿上岸，另外把飯菜都弄熱。小七 哥，還要煩你把張老大請回來。萬公子你們已經很累，就先坐著。我到棲鳳樓點多幾個炒菜，今晚大家一起打打牙祭，以謝幾位公子救人所急。”

萬通伸伸懶腰，說：“今兒走了一天，都是在山上，唯獨沒有逛這街市。反正整個鎮就幾步路，明天就要走了，大家齊去遊一遊。等下去到酒樓，各人隨意點一樣自已心頭好，有多的我來付。”

眾人於是跟著穆知非，沿著高低起伏的青板石路，緩步走去。

這 時月已半升，蒼穹漫延的夜空中隻有兩三片黑雲靜靜地駛動。靠海一邊的販攤仍然燈籠半掛，船客們站著邊吃邊聊，熱鬧非凡。靠山一邊的店鋪卻已大多關門，隻有 門前高掛的牌匾和斜插的店旗，在街對麵照過來的暗淡餘光中，仍可讓人識別出香燭店、水果店、米鋪……遠遠從細細的門縫中遠望進去，隻有漆黑的一線。加上緊 閉的窗戶內烏燈黑火，稍一走近門前就傳出的幾聲狗吠，總教人有點兒悸動。偶爾在門前庭內立著幾棵瘦樹。昏黃的月光，透過稀疏的樹葉投下斑駁的影子，靜靜地 躺在地上，時而隨風微動，讓人不由自主地凝神窺視片刻，又心㤺地匆匆逃離。

穆知非走在前麵，侃侃而談：“這棲鳳樓跟我前三晚住的客棧一 樣，很是一般。前天叫過一個東坡肉，本來應是嫩肉薄皮，吹彈欲破，糯而不膩。它卻是皮厚肉硬，連毛都沒拔清，一根根豎在那裏。廚子很為胖人著想，放糖少。 下醬油時卻是不惜工本，害我們吃完後，連喝幾壺茶水還舌頭發直。敢情是為了多賺一些茶錢？實在不敢恭維。

聽說原來的大廚還湊合，半月前跟掌櫃談不攏月糧，吵了一架，跑回金華鄉下了。一時半刻找不到好的主廚。現在又是上山的旺季，獨家生意，食客多時，人手不夠，掌櫃的也親自下廚，隨便炒上一碟，應付了事。

這 裏的回頭客不多，到埠的漁船卻不少。聽客棧的夥計私下說，船家有時為了多賺一點，撈回一天兩天的死魚都半賣半送。我看這掌櫃的多半亦會進上一些。有些船客 居然還敢在這種地方點甜酸五柳魚和宋嫂魚羹，就不怕整晚抱著肚子打滾。咱們點個鯽魚豆腐，清清淡淡，也容易看出虛實。初秋時節，栗子冬菇是最好的。上船後 鹹多淡少，就要多個西湖蓴菜湯吧……”

就走了百來步，幾個人神色緊張，交頭接耳，迎麵而來。一照麵的功夫，萬通已認出當中一個是本地的漆 工頭，早上為相鄰貨船上過桐漆，綽號叫爛頭貴的。當時還問過他怎麽上山。見其神色不對，問道：“貴哥，發生什麽事？”對方小聲回道：“出大事了，公子你還 不知麽。”再問卻並不回應，急急腳轉進右邊一條窄巷。萬通心奇，快步跟在後麵，穆知非等人喊不住，亦隻好趕了過去。逼仄的巷子並不深，左拐右拐繞過幾間低 矮的民居後，前麵原來是一小片空地。裏麵早已圍了一圈人，一個個神色肅然。眾人也躡高了腳，伸長著脖子，聚了過去。原來，再過去就是齊腰高的一片莊稼地， 而旁邊則是一棟寬大的建築。嘩嘩的炒鍋聲，間中響起的熊熊火焰爆騰聲和聽不清的嘈雜人聲，還有團團油氣和著一股濃烈的魚香，在屋內燈光的照射下，不時自半 撐的窗戶匯湧而出，繼而升到半空霧消氣散，或者化成一縷半圈飄渺的散煙，在風裏回繞。市集唯一的酒館棲鳳樓就近在咫尺，廚房後門離人群僅幾步之遙。但這時 大家都已無心瑕顧，一個個屏著呼吸，靜待著什麽。

“讓開，讓開，”兩個捕快打扮的人分開人群，十幾個差役分成兩組，一手舉著印了官字的燈籠，一手抬著四副蓋上白布的擔架魚貫而出。後麵又跟著幾個役工，抬著兩個臨時拚湊的竹架，上麵睡著的竟然是兩條狗。

原 來站在後麵的古執瞅到了前麵擔架白布尾拱起的一雙草鞋，眼前的人物忽然象是古井中水麵上投射的景象，隨著晚風的吹動扭擺著，真實而又虛幻。他腳下不由自主 的挪到人群前麵，眼神直勾勾地，好象被人扯了出來，心裏似乎預知會發生些駭人的事，又被一股暗力牽了過去，完全聽不到林若水叫著自已的名字。

就在這個時候，抬擔架的一個役差好象踩中個石頭，腳下一滑，手上不由得一震，白布滑落了一側。古執目光呆滯，擔架上那人的麵目在他眼中僅是模糊一片，卻清楚看到右邊頸上耳下的一長條刀疤。他腳一軟，向後癱倒，卻正好被擠到身後的穆知非扶住。

 

第二章 東海夜話

也不知過了多久，古執耳邊聽到有人在叫古公子古公子，邊叫邊推。本待睜開眼睛，隻覺眼皮沉重。心裏正想：且待我睡多一會再應你。神色恍惚 間，被人抱著灌了兩口，入嘴辛辣，一般暖流從喉間落到胸口，又再墜到肚中。他咳了兩聲，仍覺頭目森然，勉力睜開眼。看到眼前一個老人，手裏拿著半碗薑汁， 身高五尺，酒糟鼻，笑容慈祥，卻是船家張老大。扭側頭，在床頭右邊抱著自已的正是表哥若水，萬通、林忠等人亦在床前。小七抱著雙手站在張老大身後，叫道： “大伯，好象有點效了，還要不要找些黑狗血來淋他？”張老大回頭罵道：“公子是受驚神泄，不是撞邪鬼上身。你個傻小子別在這裏胡說八道。沒事了，沒事了， 忠伯剛才扶他上船時已跨過了火盆，我又幫他掃過桃樹枝，就是有多少晦氣邪氣都驅光了。”

左邊一人說道：“我看古公子驚魂方定，眼神煥散，嘴唇蒼白，十指微顫，身子仍然孱弱，老夫略懂推拿撫按之術，請公子且容小試。不過，我這對手早年傷患未愈，恐怕腕力未足。聽說忠伯亦懂些經脈，不如我說他做，代以施為。”

古執定眼一看，此人比起張老大還要老上一些，身形精瘦，頭發灰白，雙眼炯炯有神。說話吐字，音不大，但一字一頓，淨脆沉穩，中氣十足。言語間麵上自有一股令人信服的威嚴。

穆 知非伸手指道：“這位蔡西樓蔡老師是咱們行內的老前輩。早年也是一號響當當的名角。有回在應天城毛禦史家為老夫人匯演時，戲台突然失火，為救個花旦，燒傷 了身子。從此歸隱，隻在家中收徒授業。又苦研祖傳古方，廣搜醫典藥籍。上始漢、唐，下迄宋元，古術今方，大都貫通豁然，在金華府一帶頗有些名望。秋老板此 次千辛萬苦請出山，是想讓在著裝做功上多加指點。他可是有真本事的。”

蔡西樓掂須一笑：“哪裏哪裏，老弟過譽，實不敢當，老夫不過略涉醫道，些末微技，徒以見笑方家。不過，孫藥聖早雲'人命至重，可貴千金。一方濟之，德逾於此'。若能對古公子有所增益，此心足矣。”

古執聽了，望望林若水，見表哥點了點頭，便在床上微一叩首：“有勞蔡老師了。”

蔡西樓便道：“張老大，請你先用熱水泡著些綠苶葉，等忠伯按完後，用手搓爛了，趁熱按在古公子的肚臍上，敷揉幾次。

忠伯，請你沾些薑汁，然後提起古公子的左掌，每指逐根從外向裏前後握擦五次。

做完以後，左手持除小指外的四指，右手反複搗捏手心手背的小天心、外勞宮。再沿小指末端至橈側，入掌心，繞掌背，過肘中，依手少陰心經循行推到上臂內側後緣。依此類推，對右手亦同樣施為。接下來……”

忠伯張老大依令而行，過了一回，古執果然感覺四肢舒泰，全身慢慢湧出些暖氣，交匯融於丹田周圍，整個身子輕浮浮的。林若水看他麵色紅潤起來，便扶著躺下，拉上薄棉被。於是便又沈沈睡去。

蔡 西樓嗯了一聲，微微點頭，轉身在床前的小木幾前坐下，鋪上一張紙，提起狼毫龍飛鳳舞地寫了起來。少頃，長身而起，遞給林若水，囑道：“過兩日上岸後找間藥 房，叫坐店先生執人參、當歸、茯神、白術、棗仁各約十錢。謹記要先去皮，用酒泡過，研碎後方可服用。若要增效，還可加上龍齒、石菖蒲各五錢。一兩劑後應該 就能荃愈了。穆帳房，咱們不要妨礙他休息，到外麵坐坐吧。”


兩人於是走出小艙，扶著欄杆沿階上到頂層，又一路後行，便來到船尾。 此時已是子時，星稀月暗，舉目四顧，山隱岸遙，半天黑雲似乎與無際的大海溶為一體。尾杆上掛著的兩個燈籠在習習海風的吹襲下不斷左右搖曳。周圍彌漫著一股 微腥的氣味，也不知道是海上死魚的味道還是船上醃好備用的鹹魚。穆知非聳聳鼻子，想到棲鳳樓的西湖蓴菜湯，心裏暗歎了一聲。

船尾此時已擺 著一張棕色的雕花六角小桌，上麵零落放著兩碟已吃了大半的茴香豆。旁邊坐了兩個人，一個三十來歲，頭包方巾，頜下蓄著短須。左手握著個半滿的酒杯，姆指不 斷摩梭著杯身，欲飲又止，若有所思。另一個年紀稍輕，大眼高鼻，絡緦胡子，亂發散肩，相貌剛魯。麵前大碗隻剩一點兒酒，周圍還有一灘酒水，看來已喝過不 少。

蔡穆二人拖過兩張四足圓杌。剛靠桌坐下，小七用個木盤端了些酒食，從艙中走出，先用抹布擦去桌上的酒跡，然後一邊往上送，一邊說：“鹽幹花生，用茴香桂皮煮過的，保證鮮香。椒鹽小酥魚，是前日進的石首魚，昨晚炸過，剛才又用小爐煎了一陣回熱，絕對爽口。”

絡緦胡子拾起雙筷，敲了敲枱麵：“既有如此美食，小七，快跟我添些東陽酒。對了，你為啥每次都不走船側？”

小 七笑道：“二爺，如今風恬浪靜，走走船側亦無妨。遇上狂風駭浪，又是夜間，一不提神，打了下去其他人也是全不知曉。我甘願麻煩些，多經艙口，習之為常。這 酒是要添的。不過，並非東陽酒。先前那酒是我家七姨婆自釀。她確是世居東陽。可惜去年的糯米質地實在平庸。好的東陽酒入口和柔綿軟，嗜酒之人大都不以為 然，後勁倒是勢猛異常。二爺剛才喝了那麽多，現在早該躺下了。不過，我大伯說既然二爺喝得開心，送上一瓶珍藏的五加皮。祛風驅濕、舒活筋絡，是我們海上人 家最愛的。幾位爺慢喝。”說完就給各人一一斟過，又將酒瓶放在桌上，收起茴香豆。

穆知非端起酒杯一飲而盡，讚道：“好酒，好酒，都道五加皮集合幾種藥材精製而成，滋補筋骨。蔡老師，多喝幾杯，對您的手大有益處。”待蔡西樓喝過，起身為他再斟了一杯。

蔡西樓點頭言謝。待那小七遠去，便低聲問道：“那事查得怎樣？”

方巾客湊了湊身子：“我拉爛頭貴到棲鳳樓喝了兩杯馬尿。這廝就什麽都吐了出來。原來最初發現的還是他手下小工。棲鳳樓昨晚生意特別好，掌櫃廚子個個忙得不可開交，奇怪的是一牆之隔倒了四件都沒人察覺。

那左近原是有個骰局，專設在酒樓的旁邊。畢竟，大家都曉得全渡口就這酒樓最賺錢。廚子雜工閑時都會擲上幾手。”

他夾了條魚，啃了兩口，說：“小工忙了整整一周，領到錢後，打上半壺酒，邊擲邊喝。未幾忽生便意，本欲溜到莊稼地邊放鬆，誰知道一絆就見到……也是他黴運，連輸幾局還碰上這等好事。嚇到大喊大叫，現在還被衙裏扣了起來。

爛頭貴是他族親，正愁著要度多少銀兩才能疏通看役，否則以牢裏的棍棒，隻怕未審就先去了半條命。”

絡緦胡子一拍桌子：“奶奶的，那幾個捕快捉不到正點子，隨便拉個芽兒交差？這回又要枉殺好人了。若非今次有事在身……”

蔡 西樓給他夾了一條煎魚，道：“郎老弟趁熱快吃，涼過就不脆了。出門在外，還是避事為好。你不見出了這事，船家們怕捕快扣船查問，又懼那幫會聚集廝殺。便是 晚上，也要乘夜組隊開船走人？”又道：“一次就是四件，上方也是要嚴查的，這次捕房也決不敢馬虎。那小子看清楚了麽？”

方巾客搖了搖頭： “他嚇到現在都緩不過來，隻說沒見地上有多少血。爛頭貴問過聞聲趕出的骰客，當中兩個膽大的站到附近，都看不到有青子。對了，稍早時，棲鳳樓一個夥計洗了 半天碗後，出來抽了一會旱煙。當時並無異樣，亦不見四人蹤影。廚子們就在牆內，亦聽不到任何響動。便是酒樓自養防賊的兩條狗，亦都昏昏睡著，不叫一聲。聽 說官差要抬了回去，驗驗是否中了麻藥。”

穆知非咳了一聲，道：“仲英大哥查得不錯。凶徒下手利落幹淨，白銀會四人未及一哼便已斃命。為首的一個中了七寸。”

他左手拾起籃裏的兩顆鹽幹花生，右手食指中指作勢一夾。然後放到枱上，一掌輕劈。啪的一聲，八片花生子就滾了出來：“還有一個被斬中太陽穴。”

絡緦胡子奇道：“你不是說隻看清一個嗎？”

穆知非沉吟片刻：“仲雄兄，小弟確實隻看清一個。被鎖喉後，臉上還有一絲笑意，可見來人出手迅厲。第二個雖然覆著屍布，但正因蓋得緊，可看出右耳邊凹了一塊，白布嘴部亦有少量血跡，此外再無血印”

郎仲英拿起酒杯，啜了一口，道：“若被穆老弟猜中，四個一起，來人能在彈指間擊倒，也算有點斤兩。”

伸 筷一掃，撈起那兩顆花生殼，隻見均是裂口半開，開口平滑，便如刀削一般。再看桌上，四顆花生子，一顆兩瓣，俱都躺著，亦無其他裂痕。笑道：“凶手武功如 何，尚是未知之事，不過，如今看來，老弟的小天星掌力已至收發自如，隻怕有過之而無不及。一籃地豆，就全賴這隻右手了，省掉好些工夫。”

穆 知非擺擺手：“班門弄斧，見笑了。”微微一頓，又再說道：“白銀會沙無陵麾下號稱十八堂。九堂堂主腿下有一紅記，人稱紅砂蛙。凶悍過人，據說曾在危急之時 為老沙擋過一刀，差些連頭都被人削掉。傍晚在半山看他那一招秋風掃落葉，雖是尋常棍式，棍勢凶猛，非同一般。便是偷襲，一招半式間點殺如此人物，殊不容 易，想來絕非寂寂無聞之輩。”

蔡西樓搖搖頭，歎道：“藥聖曾言‘天有盈虛，人有屯危，不自慎，不能濟也。故養性必先知自慎也，慎又以畏為本。是以太上畏道，其次畏天，其次畏物，其次畏人，其次畏身。’此人武功再高，出手如此狠辣，將來必有後報。”

郎仲英道：“老師所言極是。穆老弟，依你之見，此人是搶紅貨，有梁子，還是衝著咱們一行而來？”

郎仲雄怒道：“衝著咱們？就憑俺這手鐵砂掌的功夫，倒真想會會此人。”雙掌平伸，稍一運氣，掌心已經泛紅。他身形略起，上身前傾，右手按在桌中間搓擦幾下，下麵竟然冒出些白煙來。移開掌後，隱隱現出一個焦黃暗淡的手印。

蔡西樓撫須笑道：“老夫退隱江湖二十載，初見穆老弟已覺頭角崢嶸，想不到賢侄亦有如此火候。素聞山東快意，急公好義。今見賢侄古道熱腸，又身懷絕學。正所謂江湖代有潮人出，怎到吾輩不服老。”順手便把個裝酥魚的瓷碟移在焦印之上。

郎仲雄拱拱手：“老師太客氣。說起來，我大哥的七星連環刀法乃二伯親授，在青州也是數一數二的好手，論武藝更勝我一籌。咱們六人聯手，隻要齊心合力，出其不意，無論那西塞山主人助拳與否，總不會白走一次吧。”

蔡西樓眼中閃過一絲痛苦的神色，垂首歎道：“我與他當年梨園知交，情同手足，隻因小人唆擺，以致嫌隙橫生。十數載未見，如今聞他在苕溪作那塵外客、林間友的避世逍遙。又怎忍生生打擾？便真是夤夜叩門，蒙他不嫌唐突，砌茶待客，已是意外之喜。借拳一事，實無幾分把握。”

他頓了一頓，又接著說：“不過，咱們這趟事關重大，凶險異常。老夫已近耳順之年，又曾受人莫大的恩惠。雖有一二心事未了，倘有不測，亦隻怨天命。三位正值盛年，俱是仗義相助，若同有個三長兩短，那就甚為可惜。若得強援，當是天助。但此事須得計議周詳，方有幾分成數。

咱們一行人少勢孤。若是有人洞悉圖謀，奔走密報便可，何須作這張揚虛嚇之事？依我看無非事出突然，不巧遇上。不過江湖險詐，爾等三人還須事事小心，切忌遭人識穿身份，暴露行蹤。深藏若虛，韜光養晦，這總不會錯的。”

郎 老大默默點著頭。忽然想起一事，四周張望一下，細聲說道：“剛才在棲鳳樓問完爛頭貴後，正想趕回來，結帳時經過東邊雅座。聽到一圍桌上正議論此事，有位剛 到的米行商人便說七天前紹興亦曾發生大案。一個叫孔奔的好手被人一劍殺了。首級還被人用金刀插著，掛在自家門前的大樹上。紹興府正懸紅千兩緝拿凶犯。”

蔡西樓吃了一驚：“孔奔此人我亦略有所聞，乃是紹興一霸。表麵上隻是個名武師，開館授徒，教練刀劍。私下帶著弟子還接些保鏢護院的私活。

實際上那僅是小頭，真正的大買賣還在海上。他跟一些專做偏門生意的豪強海商甚多來往，勢力一直延至浙南。十幾年前就曾跟鳳尾幫聯手，幹些從大股倭盜手上接貨散貨的勾當。隻因財勢甚強，兼通黑白兩道，這些年來從未聽說有甚麽麻煩。

他門徒甚多，家底亦厚，雇了十幾個殺人不眨眼的得意門生護衛大宅內外，可謂防戒森嚴。最要緊的是，此人天生臂力甚雄，手使金刀沉厚狠辣，紹興一帶能擋得住那三十六招太乙刀法的實在沒幾個。如此高手居然亦被人一夜殺死。捕房也是毫無頭緒麽？”

郎老大說道：“非也。凶徒留有信息，紹興捕快據此認定是大盜黃胡子所為。”

郎老二問道：“遺下書信？”

郎老大伸出三根手指：“不然，在孔奔手中發現三根金胡。”

穆 知非沉吟道：“我也聽過黃胡子其人。此人四年來幹了好幾件大案。出手必殺，斃的都是江浙一帶武功高強威霸一方的成名人物。而且每案必附信物，以至聲名鵲 起，江南色變。因為不犯婦女淫劫，不傷平民百姓，傳說是個紫發虯髯、專殺強豪劣紳的大力士。不過，六扇門偵騎四出，卻未得絲毫消息，至今都未能歸案。以紅 砂蛙的權勢武功，比那孔奔差上許多，又無印記標識，此事應非黃胡子所為。”

郎老二卻道：“孔奔氣力雖強，刀法再猛，如果能攻不能守，亦隻是條頭腦簡單、奔躍亂撞的蠻牛。便是被人一招殺了，亦不奇怪。”他先前露了一手鐵砂掌的武功，現在聽到有膂力出眾的高手被殺，多少都覺得似是嘲諷自已，便要劃清界限，分割明楚。

蔡 西樓卻歎道：“武林後浪卷前浪。這些年來新起了這般高手，若是自已年少時，想必熱血沸騰，定要較個高下。如今卻戰戰兢兢，怕他明日找上門來，銀盤邀戰。咱 們此去，遇上的艱險比起那黃胡子尚要強上幾倍。咱們數人，終究還是差幾個一刀製勝、一劍克敵的絕頂高手。看來桃花塢之行終是難免，還看他尚有幾分當年的情 誼了。”

說完拿起酒碗，沉思半刻，一喝而盡。右手按桌輕拍，側頭高唱道：“我看你眉掃黛，鬢堆鴉，腰弄柳，臉舒霞，那昭陽到處難安插，誰 問你一犁兩壩做生涯。也是你君恩留枕簟，天教雨露潤桑麻。既不沙，俺江山千萬裏，直尋到茅舍兩三家，兩三家……”聲音蒼啞，卻別有一番塵世滄桑味道。

這位梨園耆宿一向言行肅正、武藝精湛，穆郎三人待之敬重有加。如今見其心事重重，聽詞聞意，竟似牽掛著一位佳人，不禁臉臉相覷。

“好!”背後有人拍掌輕笑。三人轉頭一看，林若水掀起簾紗走了出來，萬通緊隨其後，懷裏還抱著一把古琴。

蔡西樓點點頭：“林公子，令弟可好？”

林若水深一作揖：“得蔡老師義助，現已睡熟，有忠伯在旁守著。”

萬通卻搶著說道：“西樓先生剛才一節馬東籬的漢宮秋，真可謂響徹青雲。既是教坊名師，曲藝嫻熟，想必精通八音。小生近日偶得一琴，先生可否拭看點撥？”說完便恭敬遞上。

蔡 西樓雙手接過，寬頭朝右，窄尾朝左，橫置膝上，先是左右端視，然後右手鉤動五弦，左手輕按，飛瀑連珠之音便如天上墜落，片刻而止。撫琴讚道：“好，好，此 琴通身栗黑盎古。稍一彈拭，金聲玉應。略略落力，仍是圓潤醇清，悠然不絕。端的是一把好琴。泛舟東海，手揮七弦，西望群山，對鴻而歌，本是人生愜意之事。 隻不過……”

萬通急道：“隻不過什麽？”

蔡西樓笑道：“人皆雲唐圓宋扁，依其樣式，當為宋琴。此物製式精巧，匠心獨運， 上布金徽13枚，應出大家之手。隻不過，細看之下，嶽山之處冰紋突兀，非若一般古琴紋蜿理蜒。漆色古穆璀璨，中間黃焦一片，似是年代久遠，實乃煙熏之記。 斫師之技，可追唐代的高手雷張。惟惜用上如此手段，徒讓人疑察其偽，若是名師奏彈，隻此一樣，就會敗了興致，害了琴意。我故班主當年亦曾以七壇藏了三年的 山西竹葉青，換得南昌名師小刀張剖修一把中唐的大聖遺音，兩月乃成。公子此琴，老夫大言，若是小刀張仍在，一月可期。若放到應天府夫子廟的鑒寶齋中，亦當 不過白銀三百兩。”

萬通目瞪口呆，半響才說到：“蔡老師果然見多識廣，此琴仿的乃是趙孟頫的龍吟虎嘯。趙鬆雪以楷書名滿天下，與顏真卿、柳公權、歐陽詢並稱，其實論起畫詩印琴都是方家。可惜製琴這一樣，傳世之作實在太少。

趙家遺下的就隻有一把龍吟虎嘯。家父曾在無錫有緣救助一位了印和尚。此僧斫琴工夫老到，又與趙家素有來往。幾載交情，終獲邀至湖州，一睹真容。家父本請他手製一把新琴，得悉此事後，許以重金，定要摹那絕世孤寶。

了印聽聞趙鬆雪當年采峨眉之鬆成琴，便托友入川購木，又花了半年才完工。今夏雇人送到杭州。前後總共花去了大約八百兩白銀。”

郎老二一拍大腿：“他奶奶的熊，世風日下，這禿驢還真會坑人啊。萬老弟，這多出來的五百兩肯定被和尚拿去買酒，不定還去了迎春院。”

郎老大摸摸短須，點頭稱是：“人心不古，世衰道微。此琴許是仿自龍吟虎嘯，這桐木可不定取自峨嵋之鬆。大和尚騙了好些白花花的銀兩也夠在逍遙樓賭……玩上幾手了。”

萬通一下子癱倒在圓杌，半響都說不出話來。郎老二站起身來，倒了一杯酒，遞到他嘴邊，道：“萬老弟，你可別想不開。錢財乃身外物，你家大業大，還怕以後賺不回來？”

萬通接過，一飲而盡。過了一會才緩緩說到：“幾位不知，此事關乎人命，非止百兩銀那麽簡單。”

他見幾個人一下子盯著自已，便問道：“大家可有聽過鹹寧侯仇鸞？”

郎老二大聲道：“誰沒聽過。他本是甘肅總兵，在西北赫赫威名。又曾南伐安南，堪稱名將。如今鎮守大同，手握銳師，位高權重。”

穆知非接著說：“傳說他爺爺仇鉞甚是了得。本軍中一士卒，一路憑武勇扶搖直上。曾經在數十年前十八天內平定安化王之亂，又曾領京中禁軍三千營大破河南賊，被先帝封為鹹寧侯，領有丹書鐵卷。聽聞這仇總兵也是將門虎子，身手不凡。”

萬通摸摸鼻子，說：“這侯爺家世用兵如何了得，暫且不提。治下不嚴，卻是害人累物。

家父少時曾隨一位劉姓同鄉賣茶。劉大伯甚是關照，一路提攜點撥，又曾借錢貸貨協助家父獨立門戶。對我更是視同子侄。

近 幾年來，他轉做販米生意，賣給駐軍衛所，收入頗豐。年初時，在漕運上卻倒了大黴，有一位新來的楊遊擊，用些質劣米糧，嫁禍於他，如今定了個供食糠粞的罪 名。光是監房探視一事，已訛去千兩雪銀，而且追索日急。劉家盡力拚湊，亦都錢財將盡。提督漕運的黃公公與劉大伯關係尚好，不欲加罪於他。不過，楊遊擊原是 仇總兵的人。仇家這兩年聖眷日隆，楊指揮也就跟著雞犬升天，連提督太監都不太放在眼裏。黃公公雖是治官，遇上這麽個難纏的下屬，也不怎願從中關說。家父打 聽到宮中太監多喜文雅之物，於是便籌錢製琴，以便打通關節。如今被蔡老師輕易看出，諒也難逃黃公公的法眼。家父原來命我順路捎琴，現在看來，救人之事便要 泡湯了。”

蔡西樓想了一會，道：“陝甘一帶地瘠人貧，物力稍絀，再加上邊事頻仍，朝庭糧薪又時斷時續。以致西涼兵勇悍過人，但桀傲不馴， 難以管束，這是曆來有之。何況這楊遊擊既已外放江南，便與仇家再無幹係，大底隻是打著鹹寧侯的旗號懾服同僚。區區一個遊擊，縱有天大的膽子，如何敢惹那宮 中的人物？興許隻是黃公公借機抬價，多索錢財罷了。

老夫有幾個朋友常在淮揚走動，當地監鹽中官對於供給官鹽的灶戶亦是逼索頗巨。這些公公昔在宮中，見多識廣，尤喜古笈典珍。

萬 老弟，你府上可曾聽過鬆江府墨芳閣的白筆翁？此人外稱隻賣不繪，實是妙極丹青的摹古聖手。吾友曾在他處見過兩幅武元直的《赤壁圖》，幾可亂真，惜已售罄。 不過，我知道他早年臨下一幅唐朝大李將軍的《海天落照圖》。法度嚴謹，筆格遒勁，藏在樓中，隻供好友品賞。李將軍的畫作年代久遠，盡多散失。如今，這《海 天落照圖》傳下的均是摹本。便是被黃公公窺破，亦絕不會責言。何況李公本是唐室枝脈，非比常人，其畫又多近仙道，當年被明皇歎為通神之作，今上又清修慕 仙，官場禮送應是最好不過。

白筆翁為人一向口硬心軟。既為救人，隻要說明原由，酬金又不太寒磣，想必不會為難於你。

老夫昔聞寧波商幫，同舟共濟，今見你未及弱冠之年，跋涉數百裏求學，尚且攜琴救難，少年俠氣。因感爾誠，才通些信息。”

萬通聽了轉憂為喜，離座拜謝：“多蒙老師提點，事成之後，尚當重謝。我這次帶了幾罐上好的青茶，名為鳳凰單樅，乃是世叔伯到粵東經商時朋友送的……”

郎老二一把拉起他：“蔡老不是貪財之士，提錢提物倒是見外了。來來來，快坐下，你倆一夜未眠，想必肚子早已鬧翻。這裏還有幾條煎魚，半籃花生，可別錯過。小七，小七! 過來把酒重新燙過。果真是好酒，不比俺家……不比俺家買的山東金露白差，嗬嗬。”

眾人於是推杯換盞，郎家二人跟萬通還搓起拳來。一枝香的功夫，便都已有些醉意，林若水最不勝酒力，伏在桌上，便已昏睡過去。萬通一時詩意上 湧，信口吟道： “閶闔天門夜不關，酒星何事謫人間？為君五鬥金莖露，醉殺江南千萬山。宗臣的這首<<過采石懷李白>>寫得真好……”


第三章 清晨異霧

 

蔡西樓聽了，端杯輕送，沾一沾唇邊，欲飲又止。亦搖頭輕吟：“遙知湖上一樽酒，能憶天涯萬裏人。”眼中隱現一位窈窕少女，兩靨桃紅，杏眼微張，梢角藏春，似笑非笑，似醉非醉，癡癡地望著自已。一時百緒交雜。忽覺身上有點寒涼，踉蹌站起，正想回艙去披上件袍子。眼見已船前方海麵不遠處，白蒙蒙一片，竟如一條白龍，連天合海，迎麵遊來。想想正是雞鳴之時，難怪生了好些薄霧出來。

小 七從船頭急步走來，手裏拿著幾件鬥袍，道：“各位公子、大爺都請坐好，無需擔心。東海每年九、十兩月都多生晨霧。待到天明，就大都散去。咱們前麵好幾艘 船，桅燈高懸，前後照著，互相呼應，不會迷了方向，一會就闖了過去。幾位快披著，別冷倒了。若是實在害怕，別回房歇歇。”

蔡西樓點頭接過，發給眾人，又幫林若水披上。

眾人又小吃一會，籠在海麵的晨霧卻越發濃重。這時船已駛入那白龍，四周卻已變成灰濛濛一片，十步之遙便已甚為朦朧。原在前麵的船燈竟已飄忽如點，乍有忽無。眾人都非常年跑海之人，均覺詭異，一個個無心進食，放下碗筷。穆知非奇道：“張老大他們為何不互相集攏？聚在一起？”

郎老大道：“我看是帶頭的船家見有濃霧，為免失了方向，所以駛近陸地，想觀著山影，繞岸而行。方才遠眺，似有半點島影。此處水淺嶕多，聯舫一起，轉向不易。前方的舟船萬一有什麽意外，緊隨其後的根本反應不及。”

郎老二兩掌一拍：“什麽意外。呸呸呸，大吉利是。天大的事下來，有幾位爺鎮著，便是龍王都呆在水晶宮，不敢妄動。”嗓音卻有點發顫，手心冒出點虛汗來，自言自語道：“你奶奶的熊，老子練了十幾年硬功，皮粗肉厚，真敢來咬，就是龍牙也要你咬掉幾顆。”

正 說著，周圍的灰霧已變成墨黑一團，被天席海，便如一個大碗將整個舫船罩在裏麵。空中一股說不出的味道厚重。船尾雖然燈籠半升，卻隻能照著船艙後麵的幾步方 圓。便是伸手可觸的尾舷外，都是烏黑一片，除了刷刷的浪濤聲，便再不見一物。裂目遠望，燈影全無，仿佛那些前船都遁形匿影，消失無蹤。眾人麵色凝重起來， 側過頭，一個個屏息靜氣，看著船舷，似乎會有什麽怪物從海底抓著舷邊，爬將上來。

萬通忍不住，大叫一聲：“喂!!!……”語聲悠悠，竟然全無回聲。便是應在船頭的張老三和小七他們那邊亦也死寂一般。嚇得搬過凳子，挨到郎老二身邊：“你是不是在想我正想的事？”

郎老二一驚，道：“想什麽？萬老弟你若是怕便回艙睡去，別在這裏吱吱喳喳。唉，書生畢竟是書生，未曾見過世麵，一有些異象便心神不寧，胡思亂想。須知人嚇人，嚇……嚇柿人的。”

萬通顫聲道：“我……我若是爬，爬得動，都爬回艙了，還用你說？”

郎老二瞪目道：“你這麽個大男人，難道還想我背你回去？”

心想：“你二哥我此刻如果挪得動腳，早就回艙蓋上大被打冷戰了。”

他 裝著若無其事，伸手拿起麵前的酒瓶，想喝多兩口壯膽。搖了兩下，卻早已全空，氣得一手擲了出去。良久，才聽到有少許落水之聲。這當下，連水聲都變得異樣起 來，心裏又驚上幾分。原想說：“杯幹碟空，睡意漸濃。咱們這酒席便散了，大家一起回艙吧。”又怕眾人恥笑自已膽怯。自從聽那孔奔之事後，老是揣度蔡穆二人 小看自已。最忌示弱於人。隻好呆在原位，神不守舍。

穆知非卻道：“張老大他們應是隻顧撐船，沒有聽到。萬老弟，這烏燈黑霧的，你要是大喊，隻會亂了船家心神。若是怕，便多想點好吃的糕點。自然會好過一些。”

郎老二點點頭：“對對對，想到什麽好貨，給大家都說說。反正桌上酒食皆空，光坐著閑得慌。最好是美酒，解解心饞。”

萬通想想，道：“好，嗯，在家時曾聽阿爹說過兩廣盛產異果，有一物人稱菠蘿蜜，此物原是天竺舫來，生性喜濕愛熱，隻在嶺南雲川少量地方成植。果實奇大，形若冬瓜，上滿細齒。切開以後，果肉肥甜，入口香滑，清熱解渴。又有棕色核仁，煮熟以後便如栗子口味。實是一大異果。”

他停了停，見到大家聽得入神，又道：“隻可惜，此物尚有兩個缺點。果實須得長在樹上，任那日曬風吹，自然裂開，才最金香鮮甜。若是生生就硬扭下來，用法催熟，便必大失味道。”

郎老大插話道：“萬公子說的可是菠蘿？”

萬通環視，見各人看著自已，知道都有同一念頭。搖搖頭：“雖止一字之差，但說上色香味，都大不相同。若真要論起來，比那菠蘿還要味美三分。何況菠蘿亦無那棕黑核仁。”

郎老二揮手問道：“這跟酒有何幹係？”

萬通笑道：“莫急，且聽我說下去。有幾個鄉裏曾到當地入貨，想著運回浙江販賣。無論用上多少伎倆，要麽便是途中壞掉，要麽就是顯失其味。

此外，此物殼大，果剌繁多，不能掌捧手握。為得肉仁，亦總要手掏指拈，難免蘸上些汁液。這汁膠卻甚粘手，便是水洗亦難落。若是眾人圍食，實不太雅致。”

他停下來，問道：“有哪位想出妙策，可以得利避害？”

見眾人互相交視，無人應答，便道：“不過，當地還有一個食法，可避兩害。隻候那果實熟開掉下地來，切皮剝肉，置入器皿中，先倒入些蜂蜜，再浸些當地的米酒，直沒過頂。三個月後打開，用匙取食，不但斯文有禮，而且酒香肉蜜，齒頰留香。”

郎老大聽到這裏，昂起頭來，眯起雙眼，好似亦在品嚐那蜜酒一般。過了一會，才豎起姆指：“好, 好，繪形繪色，聽君一席言，便似喝了三大杯那菠蘿蜜酒。萬老弟，辛苦了。”

郎老二卻急道：“未可，未可。才剛開了個頭，咱們剛才喝了菠蘿蜜酒，總該有些佐酒小吃吧。”

萬 通一愣，見他神色頗為認真。知道這大漢嗜酒如命，被自已說的菠蘿蜜酒撩得興起。如今喉間肚裏便似有千萬根羽毛在撥動，就是天馬行空、憑空幻想亦要解解心頭 之癢。撓撓頭道：“也對，也對，”他尋思一會，拍手道：“有了。大家大概都有聽過一句詩:曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲。”

蔡穆跟郎老大都微微頜首，郎老二摸摸下巴：“好耳熟，這出海登高的，跟酒菜有何幹係？難道下一句是省去東海不吃魚？快說。”

萬通道：“郎大哥稍安毋躁，容我細細說來。作這句詩的人名叫元稹，是唐朝的大詩人，也是白樂天……”

穆知非補充道：“便是那作長恨歌的白居易。”

萬通點頭稱是：“這元稹正是那白居易的死黨好友，論起作詩，地位還要比他高上那麽一點，人稱元白。有一年，他被派到四川通州任司馬。

這司馬一職，名義上是一州剌史的左右手，實質隻是個虛銜，專門用來安置朝庭上不識相得罪了大人物被踢到地方的官員。

話說這老元，被人貶了下來，終日無所事事，想著在衙裏還被人孤立避讓，免受牽連。背後又讓同僚指指點點、加以恥笑，倒不如有空便到集市上逛逛，免得氣死悶死。”

蔡西樓歎道：“得意時爭相巴結諂媚，失意時競相走避冷待。世間人事多是這般無情。雪中送炭，不嫌不棄的，又有幾人。”

郎老二亦道：“對對對，免得整天對著班官府小人。周圍逛逛，說不定還遇上個俏嬌娘。小家碧玉，最愛市集廟會，嗬嗬”

萬通笑出聲來，伏在桌上，半刻才捂著肚子道：“或許吧，於是那元稹旬休就到街市上趕廟會。看完一場皮影戲後，已是傍晚。肚子餓上來，隨便進了家酒館，叫過夥計，找上靠牆的雅座，點了幾樣小菜，邊喝邊吃。誰知道，越吃越奇，越奇越吃。”

郎老二一拍桌子，道：“壞了，莫非廚子在炒菜時加了些粟殼？據說那物甚為傷身。”

萬通搖搖頭：“非也! 因為當中一碟牛肉片，送到嘴裏甜酥麻辣，剛入口才兩下就化掉，連肚裏積了數月的怨氣都消散無遺。越吃越想吃，快吃完一碟都未盡興。忍不住夾起碟上最後一片，在燭光下細看。

香油滑盡，卻發現旁邊粉牆上現出一個紅影。上麵晶瑩剔透，絲絲紋理都明晰靈現，就跟皮影一般。老元對此刀功、選料歎為觀止，就表明身份，叫過掌櫃夥計。因為皮影亦叫燈影。便給他們起了個菜名叫做燈影牛肉。”

郎老二聽完，咽了一嘴口水，伸舌舔舔嘴唇，哈哈大笑：“俺真是佩服你們這些秀才，講起來頭頭是道，色香味俱全，不去說書真是可惜。”

蔡西樓亦笑著說：“巴蜀世出異士奇物，論到廚技也是獨辟蹊徑，自成一格。若非萬公子相告，老夫亦不知尚有此菜。”

萬通笑笑，正想說些客氣話。突然臉色大變，跳了起來，指著地上，說不出話來。穆知非見著，上前拉住，問道：“何事？”萬通道：“你們聽不到麽。方才好象有人在下麵拍了甲板兩下。”

郎老二一臉狐疑：“你聽真了？莫不是又想起些怕事，自已疑心生暗鬼？”

眾人靜聲細聽，隻有桅帆的習習風聲和舷外的嘩嘩水聲。

萬通懦懦的說：“莫非，莫非真是我聽錯了？”

郎老二想起些什麽，大手一拍他的肩頭：“他奶奶的熊，真是自已嚇自已。你忘記下麵是櫓手艙嗎？肯定是幾個櫓手嫌你說一段不說一段，好沒癮頭。”

蔡西樓卻把食指湊到唇邊：“噓，怎麽劃水聲小了許多，整條船都慢下來了？”

穆知非走到舷邊，垂首俯看，隻見最近的那根大櫓懸在那裏，一動不動，不知已過了多久。抬頭前望，霧重晨淡，根本看不到船頭。遠處依稀卻現著一點紅光，心想：“終於又見到你們了。”

 

 

第三章 鬼船妖人

 

就在這時, 郎老大一聲輕哨，指了指船艙的方向。蔡穆三人耳尖，聽得一點腳步聲緩緩由遠而近，俱都暗暗運氣。不一會，艙簾嘩的一聲揚開，小七睡眼惺鬆地踱踱了進來。見幾人正襟危坐、死盯著自已，問道：“你們幹嘛？”

穆知非反問：“大櫓怎地停了？”

郎老二也裝出一臉凶相：“還問咱們？老子正想問你。方才萬秀才喚了幾聲，那邊全無聲息，是否你們幾個暗下盤算，想奪你爺爺的財，害你爺爺的命，搶你爺爺的酒？”

小七抬手揉揉雙眼，道：“二爺，你說到哪兒去了。穆帳房，何止大櫓，咱方才還放了太平籃，現今還要降下船頭的大帆。”

他 見眾人不解，便解釋道：“先前友船離散。我大伯令追了一會，又道‘此處礁嶼繁多，湍流交雜，如今晦冥黯慘，若是鼓風而行，浪急舟騁，收控不及，觸上就檣傾 楫破。何況海波萬頃，洋麵浩渺，難尋數點。咱們不必緊追，隻須放任舟舵，緩慢而行。待到清早日起，凝輝騰耀，自會雲收霧散，到其時，前麵的船定會高桅揚 帆，轉舵相迎。’於是囑櫓手停下，交替輪班，閉目養神。我也坐著，小瞌了一會。

方才被伯伯搖醒，說望見一抹紅光，想是前船暫泊，靜候趕上。便命在船側下了裝滿石頭的太平籃，穩住船身，又令降了前麵兩道高帆，靜緩漂行，規避嶼礁。為免你們疑慮，要我趕來知會。”

郎老二笑道：“是不？是不？我就說萬書生是秀才出門，諸多顧慮。小七，那東陽酒和茴香豆可還有剩？”

小七應道：“二爺，都被前艙你一位好友要去了。若是還餓，待船隊會合後，我便問問其他各船。興許有些隔夜的飯菜。”說完就折了回去。

郎老二喜道：“熱過就好，熱過就好。俺還能吃上七八碗。常三胖這家夥，平時不言不語，一副老死不相往來的衰樣。待到肚皮空空，就胡亂認作老友，搶我的冷酒剩菜？萬老弟，還有甚麽好菜，盡管說來，暫且頂上一會。”

萬通苦笑：“原本還想到一些。剛才一驚，什麽都記不起了。再者，小生已說得舌幹唇裂。所謂擊鼓傳花，總該換個人吧。”

郎老二道：“也對，那下一個是誰？”

萬通卻向蔡西樓打揖道：“蔡老師，小生平日亦愛聽些桃園結義、瓦崗結盟的故事。昨日下山時聽穆帳房說梨園中頗有些真架式。您是老行尊，雖然傷患不能演武，能否告知一二？”

蔡西樓一怔，擺手笑道：“都是些伶餘剩技，無非活絡手腳、彈跳避讓，為的也是戲台演舞，虛劍鈍槍，娛樂觀眾。除此無甚可提。怎可跟那亂世英雄、真刀利箭，相提並論？”

穆知非和郎老大換了個眼色。郎老大便道：“蔡老年歲已大，手腳不便，萬老弟再提當年藝，徒讓他傷悲切。”

郎老二在一旁卻道：“倒不如讓蔡老師說些梨園逸事，當年有哪位名旦豔壓群芳，又有哪位青衣風韶猶存……”

 

話口未完，看到大哥衝著自已擠眉弄眼，穆知非在旁也摸額撫耳、連咳數聲。又見到蔡西樓麵色黯然。轉口道：“哦，老的不行，嫩的總可以吧。穆帳房閱人無數。 剛才還捂著嘴巴，哈欠連連。一聽到戲班魁麗，就神采奕奕，眉飛色舞。倘若不讓先講，定必憋在胸心，抓頭搔耳，渾身不自在。且讓他說些當下的教坊花榜。說得 不好，等下便罰上三杯東陽酒。要不，就讓蔡老說說方才提到的那個大李將軍，沒羽箭殺匈奴的那個李廣。”

穆知非笑道：“一個唐代，一個漢朝，此李非彼李。文雅之事，諒你老哥亦沒那個閑心。至於戲班脂粉嘛，嗬嗬，這可如何說起。郎兄要聽北班還是南班？單說南班，又有江浙的昆曲，徽州的撥子，江西的弋腔，兩湖的楚調，四川的蜀戲……”

郎老二瞪圓兩眼，愕然道：“想聽點燕燕鶯鶯都這般大費周章啊！”

穆知非繼續說：“這還不止，就拿兩湖來說，荊州又有沔陽花鼓戲，還有……”

郎老二一拳捶到他肩上：“別這般囉嗦，就說說老弟你見過最好的幾個。”

“咳……穆老弟，你就別耍弄他了。”蔡西樓看到郎老二漲紅了臉，便道：“如前所說，論到技擊騰躍，老夫平生所學，實不足道。不過，話說回來。年歲癡長，雖然一事無成，比起各位，也算是略多一些見聞。既然萬公子興致盈然，便說一舊事，讓各位排解悶寂。

大 約二十五年前，正近歲晚，長沙郊外一位財主年景豐裕，剛好寵妾又誕下一子。好事齊來，便請了好幾個外地戲班齊去賀慶。匯演過後，又留我們多住幾天，讓班中 各人入城置辦年貨，準備節前帶回浙江。

 

我家班主到過當地多次，識得幾位同好風雅的士坤。久別新敘，便約在一起，到那太平街遊玩，作詩頌詞。年末的大街自然 是人頭洶湧，喜氣洋溢。剛逛了一會，便下起一場鵝毛急雪，而且越來越大，滿天紛繁便似碎絮亂飛。遊人紛紛走避，咱們幾個躲到一間酒樓簷下。

 

同去的劉富商道 ‘既然來到，不如上去吃個午飯。此處的東安子雞甚有名氣。衝的君山銀尖泡上一會便根根直立，香味鬱醇，亦是一道奇茶。咱們吃個酒足飯飽，身寬體暖，等雪停 了再慢慢逛逛。’

樓下已經滿座，夥計便帶我們上樓，領到梯口靠牆角的一桌。二樓樓麵很寬，布著四行酒席，一望過去，足有二十圍桌，光我們 對麵，就開了四五扇窗，裏邊又用屏風隔著，想必是個雅座。

 

大家剛坐下，點完菜。呯的一聲大響，一人麻袋一般，整個被從雅座扔將出來，越過四五圍桌，撞到樓 梯口的木雕柱頭後再滾落下麵。梯下的夥計慌忙跑來，翻過一看，滿麵是血，胸口五個血印，便如鷹爪一樣，鮮血不斷噴了出來，流滿胸腹，雙目半睜，眼見不能 活。三個怒漢走過來大喝：‘看什麽？鷹爪王段大爺的事，你們敢理麽，少管閑事。’原來已經圍過去的一堆人，馬上個個轉身回位，再也不敢多望一眼。

我 偷偷拉過旁邊的夥計，正欲詢問。劉富商見著，馬上揮手示意，讓他忙別的事，然後對班主說:‘這段鷹爪是城內一大惡人，專替大地主收欠債的農地。本來應收十 畝地，就找借口，說人故意拖延，定要收夠十五畝，乘機中吞差數。

 

對方略一遲疑或稍有爭執，便馬上動武，一出手就非死即傷。平日帶著幾十個手下，街上橫行， 欺男霸女，官府也是不太理會的。

 

剛才那人想來是約在酒樓商協，心痛田產，不知死活，爭吵上來，活活被打死了。你倆是外地人，切莫理會這等麻煩事。’

班主便囑我道：‘先等官差來到，且看如何處理再說。’怎知道，過了兩刻鍾，半個差役都沒有出現。

 

這時候，‘段大爺喚的……’一位頭蒙紗巾的白袍女子低著頭抱 著把胡琴一扭一扭地從樓梯走到我們桌邊。正在收碟的夥計側身讓過，指了指雅間，抬頭看看，搖頭輕歎‘不知要再害多少女孩。’那女子走去，剛靠近，一個隨從 便拉了過去，按她坐在一張空椅上，轉身拉上屏風。劉富商見著，亦端起茶杯，低聲說道：‘蒼天有眼，若有惡狗橫行，定會顯靈。’

郎老二一拍酒桌，站了起來：“豈有此理，眾目睽睽之下殺人，長年累日欺辱民女，這沒理的蒼天還有眼麽？若是他爺爺我在場，怎容這廝如此專橫跋扈。一掌便將個活麻鷹打扁成死麻雀。對啦，蔡老看清了麽？那嬌滴滴的女子到底長得如何？”郎老大拉了他幾下，才氣衝衝地坐了回去。

蔡西樓道：“我和班主見了，當時也是食不甘味。驀地，轟的一聲大響，兩個段鷹爪的隨從被擲了出來，飛撞到欄杆，又滾了下去，便如先前那人一般。另一個搖搖晃晃地推開屏門，剛走兩步，身子一側，便壓倒屏風，倒在地上，胸口插著的，居然是一把匕首。

撲的一聲，那女子跳將出來，一眨眼的工夫，從前麵幾個站著的夥計食客夾縫中穿過，掠到最近的桌上，左腿一跪，右腿掃了一個圈，已把酒菜掃在地上。桌邊的食客 轟的散開。她上身昂起，纖腰百晃，左手化爪護著側腹，臂上一截衣袖已被抓破，留著幾條又長又紅的劃印，右臂曲揚，手掌平張，瞬間便已閃了不知多少次，盤在 那裏竟如毒蛇受驚、吐信示警一般。

 

郎老二等人對視一眼，心道：“原來是用蛇掌的練家子。”

 

蔡西樓伸舌，潤了下嘴唇，道：“原來，後麵那段鷹爪已追了出來，長身枯立，把個胡琴拋在空中，一爪擊碎。他倉皇遇襲，竟然毫不慌張。大喝一聲，縱身 跳起，點在一張椅背上，半空中上身前送，左手就抓了過去。蛇女左腿不動，右腿呼呼地掃了七八個圈，腿勢不減。鷹爪王不敢靠近，化爪為掌，拍到桌邊，乘力側 飛，右掌一按後麵一個食客的胸膛，便如麻鷹盤旋，轉過半身，又掠了回去，隻淩空飛起一腿踢到枱邊上，灑桌馬上啪的一聲裂開。

 

便在這一刻，那蛇女右腿一停， 左腿反踢，正中老段肩部，借力騰空，竟如水蛇疾行，嗖的擦過鄰近兩個桌麵，一直滑到靠窗那圍桌上。鷹爪王中了她一腿，落在地上，便如沒事一般，兩腿一點， 來得更快，一蹭桌子就如蒼鷹騰起，兩個起伏，隨形逐影，蛇女剛觸到桌子，他已到了身後，右手眼見就抓中背心。哪知道，她左腿一碰桌子，右腿便已後揣，正好 蹬中老段的右臂彎。

 

老段一下跌落，卻伸掌斬中一隻桌腳，木屑四濺，斷成兩截。他似算準那蛇女畏忌自已的鷹爪硬功，靠的是通身綿滑、在人群桌椅間來回穿插的 遊走功夫。一路追來，便是要逼她到屋外。

 

果然，桌子塌下，蛇女一彈而起，嘭的一聲，撞破窗門，竄出窗外。腿即出窗，後麵的鷹爪亦已撲到，老段雖是化爪為 指，仍差上毫厘，剛好就插住一邊裙尾，釘入木窗的框下。”

 

他一路說來，郎穆等人均是越來越奇:這女子陰柔顫滑，難以捉摸。那老段亦是剛猛厲捷，不易脫身。兩個寥寥數招，便已險象環生，真是好一番鷹擊蛇撲。

蔡西樓續道：“老段拔指出窗，眼見蛇女已掠到街對麵藥鋪的二樓外窗瓦階上，隨手便執起旁邊的碗、碟、椅子、桌腿，探身出窗，重擲過去。那女子在雪階 上向右挪移遊走，不斷避過，似要跳到隔壁的水果鋪房頂。到了瓦緣，稍一猶疑，背心似乎中了一碟，便跌了下去。

 

老段冷笑道;‘教你這個賤人膽敢暗算我？’呼 嘯而出，輕功絕不在那蛇女之下，在濕滑的瓦階上幾個起落，便快到正對女子墜落的地方。我當時湊到窗前，遠遠看到街上已是一層浮雪，大雪紛飛，女子一動不動 趴在街中，全身一半都陷入雪裏。

 

鷹爪段已趕到邊緣，兩眼一掃，便一躍而起。他並非直撲下去。反是縱身跳到街對麵店鋪一樓窗台的頂磚上，一觸便側身彈落，左 腿再點到側壁的牆上，全身騰起，在空中轉了半圈，直撲女子的後股。

穆郎三人聽到這裏，都同時嗯了一聲，心想：“這姓段的不愧有鷹爪王之 稱，心思果然縝密。聞說蛇拳中有一招絕藝叫做碎蛇，乃是以長衣袖，長袍甚至假長發來掩蓋自已身體的方位。須知高手過招，勝負往往在分寸之間。這蛇女若是製造錯覺，讓敵手誤判要害的位置，便能反敗為勝。隻可惜老段太過老奸巨滑，三次變換身位，反而要順手推舟，引她上當。”

蔡西樓又道：“那鷹爪王眼看便要抓中女子。那蛇女嘶的一聲，居然全身滑前兩三丈。鷹爪王一擊不中，手一碰地，便就地兩個急翻，起身已跟到那女子身後尺餘，兩掌拍出。

 

傾刻間， 女子便如靈蛇一般，雙腿盤起，上半身騰起後仰，背部幾乎貼著後腿，嘴一呼，一股熱氣向後噴出。同一時間，雙袖在空中飛卷，竟如海上颶風一般吸入周圍落下的大片雪花，然後往後一揮，澎的一聲，揚起一大團紛亂的雪點，和呼出的熱氣一起，籠著鷹爪段。鷹爪王去勢未盡，避無可避，回手便要護住要害。

 

大團霧氣中隻見兩隻‘蛇頭’千閃，但聽得大叫一聲，雪霧刹時化成血霧。蛇女一擊得手，便已滑出數丈遠。起身後居然看也不看老段，垂手款步拐入一條小巷。

 

我和班主眾人下到樓下，擠到中間，看到鷹爪王手上仍死抓著一截衣袖，脖上兩點指洞，傷口已經發黑，黑血汩汩流出，如遭蛇齧。兩眼圓睜，雙目通紅。人早已死去。”

 

萬通聽得如癡如醉：“若非蔡老師諳熟武技，怎會觀察得如此精細，描繪得這般生動？江湖奇事，確實引人入勝。”

 

蔡西樓笑笑搖頭：“慚愧，慚愧。老夫戲班廝混一生，渾渾沌沌，但評書講古同屬曲藝，多少亦懂上一點。剛才胡編爛造，公子便當聽個落泊伎人說了個拙劣故事，一笑置之。又豈可當真？”

 

餘下各人卻在想：“這一招靈蛇噴沬，用得恰是時候。這蛇女智計仍在鷹爪段之上。老段雖亡，實不冤也。”

正當這會，船舫已漂近那紅光處。又有股冷風沿海麵吹來，把些濃霧驅到天上。穆知非定睛一看，卻咦的一聲，指著紅光疾聲說：“大家快看。”

眾 人應聲望去，隻見不遠處是一露出水麵的大塊嶼石，高約八尺，怪岩磷峋，許是久經風吹浪蝕，倒映在洋麵上黑影瞳瞳。一艘大船橫在岩後，遠看上去，嶼岩剛好遮 住舫船半身。船舷以上尚有三層，紅光閃爍，似都滿布燈籠。船石交映，便如孤山上小樓危立。此情此景，讓人想起一節詩句:秋舸人登絕浪皺，仙山樓閣鏡中塵。

郎老大奇道：“昨晚眾船離渡，咱們這一隊中並不見如此大舟。”

穆知非回道：“豈止是這一隊？昨天看過渡口所有的漁船商船，絕無這龐然巨物。”

蔡西樓揚手止住兩人，兩眼眯成一線盯住那船，不發一言。

他 自小在戲班便受嚴訓，當中練得最早的就是一對夜眼。師傅每晚都把他帶到一間伸手不見五指的暗室，點上一支兒臂粗的紅燭，放到麵前數尺處，著他頭不能動，臉 不能移，雙眼直視燭火大約兩柱香的時間。每晚如此，隨著眼力增長，紅燭卻越放越小，越放越多，越放越遠。練眼的時間也越來越長，由每晚一練變成一天幾練。

幾十年練下來，江湖中能有這般絕技的卻已不多。當年在應天府熊熊火海中救人，滾滾濃煙裏逃生，靠的也是這一手不懼煙薰霧擾的神眼絕技。穆知非、郎家兄弟，甚至船上另外兩人，都稱得上各有絕學。論上夜視功夫，自已卻有把握勝過他人不止一籌。

也就在片刻間，他麵色微變，轉頭對萬通說：“萬公子，你眼力一般，不似我等練過。煩你通傳張老大一聲，趕緊轉舵。此船並非我們一夥。”

萬 通應過，急急腳跑進了船艙。蔡西樓回過頭來，在各人麵上掃視了一下，低聲說道：“老夫遠觀此船，艄頭原插兩麵大旗，一旗已半折，另一旗上似是雙龍爭珠。甲 板上並無一人。船樓從上到下三層窗戶全開，俱是燈火通明，卻並無人影。隻有一點，那樓船的第二層左窗打開，似有人坐著，而且象是個女子在對鏡梳妝。”

郎老二失聲叫道：“都怨俺多嘴，剛才為啥要提什麽梨園新進？真是說曹操曹操就到，講女鬼，女，女槐就來。他奶奶的熊，明刀明槍的咱就是拚個你死我活也決不會說個痛字。不過滿天迷霧，孤船隻影，對鏡妝容。這樣詭奇的事，還真沒遇過，也別怪老郎我有些繃張。”

穆知非說道：“莫非是海賊設個陷阱來誘商船，待得兩船相近，便暗中登船劫掠？可惜現在舉手不見天日，不然，聽說船家大多備有牽星板，能夠校明航向，咱們即刻掉頭離去。”

郎老大道：“便是李光頭在生，本領再高明，亦不可能呼風喚霧。否則，船泊在此處也無甚作用。海上行舟，折了旗幟乃是大忌，豈有任由船旗落著的道理？此船看去有些古舊，卻無一絲生氣，莫非是俺們山東蓬萊一帶傳說的鬼船？”

郎老二卻道：“大哥，別提那字，越說越靈的。唉，婦人，婦人，好就是女人，不好就是累人。”

蔡西樓又再一看，納悶道：“這船靠咱們一側垂著一條長鏈，敢情是拋了鐵錨。”

穆知非大喜：“任他如何收錨，也要一些時間。咱們趕著離去。”

便在此時，洋麵上忽然響起一陣琴聲，隱隱約約，由遠而近，嫋嫋飄來，細聽之下，幽謐空靈，如泣如訴，時斷時續，間中竟帶著幾聲女子的悲啼。

蔡西樓側耳傾聽，心想：“她彈的乃是一曲《湘妃怨》。說的是舜帝南巡，去到湘江南部，大病起來，崩於九嶷山。兩個妃子娥皇、女瑛聽到消息後，一路南下，站在江邊，遠望山陵，淚如雨下，悲痛欲絕。最後跳入江中，化為神女。這曲倒不難彈，隻是淒涼苦戚，思感撩人。”

想著想著，眼前現出一輪汪月，斜照西塘，舸舟輕泛，自已蹲在塘邊。垂柳低縈，水澄如鏡，照到的除了自已，還有一個綽若佇立的絕色麗姬，螓首蛾眉，端鼻皓齒，膚似凝雪，柔荑之手抱著把瑤琴，似蹙非蹙。心想：“我和六妹倆人就這樣守著，一生一世便好，一生一世……”

“蔡 公，蔡公……”他被人搖著，眼前水波擺動，兩人的影子忽地模糊起來。猛一回神，仿佛從西塘鏡月又扯了回來。眼前卻是一潭黑水，哪裏還有什麽六妹的蹤影？看 清點，原來自已不知何時已移到舷邊，回頭一看，穆知非滿臉驚疑地站在麵前，麵色鐵青。轉身環顧，郎老大跪坐在地上，兩掌重疊，交叉合十，閉目不語，一臉悲 容，唇色蒼白。郎老二卻手舞足蹈，淚如雨下，坐地而泣。不遠處，萬通倒在地上。

一陣女子的歌聲斷續而至：“……夜來雨橫與風狂，斷送西園滿地香。曉來蜂蝶空遊蕩，苦難尋紅錦妝。問東君歸計何忙？盡叫得鵑聲碎，卻教人空斷腸……”

蔡 西樓聽了，又是一回心旗旌動，眼眶含淚。穆知非緊握其手，一股清瀝的氣流脈湧而入，直到兩臂生涼。蔡西樓抽將出來，如夢方醒：“聽聞北宋年間，西夏鬼泣山 有一門魔功，能以琵琶馭氣附體，驅敵互戰。中者如身纏厲鬼，狀若瘋癲，邪形異狀，視親如仇，奮力格鬥至死方休。方才若非穆老弟內修純清，尚能自醒，自已早 已投海自亡。

兩船之隔，尚有百丈之距。這女子歌聲低婉輕回，便如山中細泉，流水潺潺，又如夏塘嬌荷，新嫩翩柔。和著霍霍海風，一路傳來，怎麽入到耳中雖如小兒呢喃，卻是字字清脆，以至自已每聽一句都怦然心動，魂銷情傷？

當 是此人琴氣兩絕，能夠雙手揮琴，卻神為二用。她內功陰寒，輔以淒絕之曲，寓氣於聲，琴鳴音和，調冷功陰，傳於一縷，雖百丈而不衰，如在耳邊低訴。任你再高 的武功，若是防範不周，魔音入腦，要麽迷失夢境，蹈海赴死，要麽移魂失魄，互剌而亡。說起來，這禦氣法比起鬼泣山的武功尚要高明一截。單是如此功力，吾輩 亦隻能望其項背。”

想罷，出手如電，一下子按住郎老大的天靈穴，一股熱氣從上傳下，灌滿全身。又朝穆知非頜首致謝：“若非老弟出手，老夫 已蒙大難。這妖女是會家子，道行高深，布此琴局，殺人無形。一不小心，便遭大禍。郎家老大雖然及時察覺，運氣相禦，尚難逃魔手。如今強敵當前，單憑我等任 一人都無力應付。唯有合力死拚，方有一線生機。老弟的道家內氣純正清和，郎家老二經已氣迷神昏，請速予之襄助。”

穆知非應聲，走到郎老二 麵前。本對那鐵沙掌忌憚三分，見其兩手亂舞，哭完又笑，又怕他神亂性狂。於是跪坐其後，雙手一伸，按在身後大穴之上。郎老二渾渾噩噩間隻覺一股真氣如同山 中的清風一樣滲入心腑，又由心上腦，說不出的暢快淋漓，漸漸心明腦清。一個鯉魚打挺紮了起來，大叫：“你這龍王化成的妖女，快還老子的金露白。”

原 來他初聽那湘妃怨，便如墜古井，恍然回到十歲時。當年一個堂中叔伯病死，滿堂上下都披麻戴孝列在議事廳祭奠。自已卻興致上來，乘機偷偷跑到二伯的書房找酒 喝。找了半天，在書架上見到一瓶五年藏的金露白。

 

正想打開啜一口。一個黑衣喪服女子走了進來，喝道：“小畜牲，年紀輕輕就學人偷酒？”他嚇了一跳，定神一 看，是個婢女打扮，又罵自已畜牲，氣得回罵：“賊婆娘，別亂放屁。”那婢女怒道：“無禮小子，不識本王法架，且看我如何教訓你。”原地轉了幾轉，化作一條黑龍，一騰而近，張開巨嘴，一口就從手上吞過那瓶金露白。

 

他尚年幼如何經得起驚嚇？閉著眼睛呆坐地上涕淚交流。少頃，見再無動靜，眯著眼從手縫中看去，那 黑龍已不見蹤影。大難逃生，又喜極大笑。

蔡西樓大聲道：“郎兄弟，毋受其妖術迷惑。此女是人非鬼，乃是鬼泣山一係，琴氣高明，以曲藝惑人。”

郎 老二定睛，隻覺雙眼迷糊。一抹麵上，掌心一把淚涕口沬。知道方才神迷意亂，出盡洋相，墜了快意堂的威名。心中又羞又怒，大喝一聲：“老子隻聽過泰山、嵩 山、華山、五台山，從未聽過什麽鬼泣山。鬼泣，鬼泣，連個名都起得恁地誨氣。

 

好，且待俺一拳打扁個死了老公的妖女，一腳踢她下地府，陪著死鬼漢子做對宿命 鴛鴦。便看她祖師如何痛泣流涕，悔恨當初管教不嚴，以至今日有眼不識泰山，居然敢戲弄她爺爺我。”

穆知非說道：“兩舟相距甚遠，你一雙肉拳如何碰得了她？況且此女馭氣之術極之高明，你便是放下船側備舟，駕個小艇前去，離得越近，越易受其琴歌之誘。可惜我等隨身並無攜帶箭矢。否則，一箭遠射，至少亦可擾其心神。”

郎 老大挪了過來，道：“穆兄弟所言甚是。老二，你我兩人自小怕水。若是再受惑落海，蔡穆二位亦難施救。何況昨天聽小七說，咱們這是沙船，底平舷低，吃水較 淺。那樓船甚巨，好在有那石礁隔著。你放舟繞去，便是靠得近身。若是它拖起鐵錨，調轉方向，迎麵壓來，大家全要落水。到時，一鍋落湯雞，就真要會著東海龍 王。”

郎老二氣得一捶心口：“那豈不是隻有她打咱們，咱們卻絲毫還不了手？”快意堂眾一向生性豪邁，睥睨天下。如今卻被人裝神弄鬼，折了 臉麵，如何忍得？

 

眼珠一轉，計上心頭，大聲道:“難道隻有她會曲藝會唱戲？”伸手拿了個瓷碗，一邊敲著木桌，一邊和著拍子高唱:“大風起兮雲飛揚，威加海 內兮歸故鄉，安得猛士兮守四方……”

他唱的乃是漢高祖劉邦當年禦駕親征後回鄉敘舊時所作《大風歌》，在山東江北一帶民間頗有流傳，沙場戰捷，君侯氣概，壯懷豪烈。此時那樓船上歌聲稍弱。郎老二又天生的大嗓門，一腔唱來，在靜夜中高亢激昂，廻回震蕩，確有幾分豪氣逼人的氣勢。

餘人三人會過意來，競相坐到桌旁，以碗擊枱，運氣於聲，放聲高歌。四人合力，渾厚激越，回腸蕩氣。歌聲在海麵上傳揚，夜空中竟有曲傳九天、音裂幹雲的氣勢。

郎老二正唱著，聽得背後有人大叫:“我不買了，我不買了，莫要纏著我，莫再纏著我……”

 

扭頭一看，萬通搖搖晃晃地爬起來，雙手掩麵，窺到對麵的穆知非，便撲 了過去:“穆帳房，穆帳房，小生方才見著白銀會那人。他七孔流血，執著我的手直說要把水和生果都賣給我。他，他不是死了麽，怎麽還一路追著我？我都說不買 了，你們在唱什麽……”

郎老二嘻嘻一笑:“唱歌驅邪唄，原來倒黴透頂、發夢見鬼的不止咱一個啊。”

萬通喃喃自語道:“鬼，鬼？真是那死人魂魄不散，入夢，入夢來纏我？般若, 般若波羅密，般若波羅密……”聲音越來越大。

郎老二沒好氣的說:“你個書生，這時候還在想那異果？就是真搬來些菠蘿蜜，他是鬼，也吃不到。怎會輕易放過你？”

穆知非眼尖，一下看到萬通兩耳內雪白的一團，指著問道:“這是什麽？”

萬通道:“綿花呀! 我昨日登高，腳下不是磨出幾個水泡，甚是苦痛？上船後拿針破了，敷上些藥油，又拿綿花墊著，紗布紮好。順手放了些到琵琶袖裏，準備今天換藥之用，免得忘了。方才見完張老大，回到艙道，見到燈影暗淡，風聲撕撕，拍拍門聲，琴聲悲冷，心中害怕。便塞了些到耳裏，聽不清為淨。誰知半道就見起鬼來。”

郎老二喜道:“快快拿來。”

萬通馬上掏出綿花，各人都分了兩塊。大家立即放到耳中，果然歌音頓減，俱都相視而笑。

 

第五章 合力禦魔

 

蔡西樓在幾人中最為警醒，輕笑斂容，凝眸遠看。方才各人驚亂，又集力於氣，未有詳察全景。原來，此時沙船早已轉向，卻側身靠在礁石邊，與那樓船恰好相對而視。隱隱望去，那房中窗戶竹簾半掛，一女子果然在窗前坐著。

 

隻不過，側身而視，難窺其貌，但見墨發如瀑。船上並無半點收錨跡象。他想起一 事，大聲急問:“萬公子，張老大呢？既已轉舵，過了這一會，為何還不速速離去？”

萬通湊在他耳邊:“張老大說這一帶非止此石，便在水中亦 有暗礁星羅密布。舟轉半身，便已卡著。好在早已減慢船速，沒有撞破。說咱們這船外板用過羊毛、樹油摻合撚縫，又把瀝青塗過底部，甚為嚴實，水滲不入。

 

方才霧大，昏月迷星，以至濤衰潮落。眼下時辰已早，霧將半散。在旭日東出前必然還有一次月盛，到時濤起潮漲，自可脫身而去。”

郎老大費力辯著他的嘴型，點頭說:“古人雲:‘濤之起也，隨月盛衰。’應是不假。”又疑道:“張老大、小七他們俱都安然無恙麽？”

萬通道:“就我所見，似無異樣。”想了想，掩著鼻子又道:“方才見到一黃衣漢子躺在船頭一張長凳上，與張老大談笑風生。此人衣著甚陋，且多垢敝，氣味頗重。怎地？難道他亦是妖人？”

蔡西樓失聲笑道:“原來他一直侍在船頭，想來應大有稗益，船主幾個自當逢凶化吉。”

郎老二這時插口道:“咱們還等什麽？趁這會船還歇著，盡力高歌猛唱，把個妖女氣得半死。等下潮脹脫困，以蔡老你的脾性，必不容我等多事，還不是一走了之。難道還肯讓咱們遊過去斃了個賤人？”

蔡西樓知他受了大辱，必雪前仇方肯罷休。心想:“此女夜海布局，屠戮無辜，確是該殺。以琴惑人，為禍極大，若是不除，必為大害。但是咱們一行事關重大。若是 行事魯莽，輕易露出馬腳，易招大禍。”

 

便道:“睚眥必報向非我等所為。不過，此婦也確甚可惡，便依老弟之計行事，氣她一氣。亦是擾其魔功，勉為自保。待到 船浮起脫，就必得停手。”

又對萬通說道:“公子一夜未睡，想已神虧目困。方才又受魔曲所侵，大損精力。快到艙中睡下，關好木門。我方才還懼那船中藏著倭盜海匪。若隻是妖女亂奏，擾亂心神，船上有咱們幾人守著，應無大礙。”

萬通聽了，諾諾連聲，轉頭離去。

餘下四人八目交視，躍身而起。一邊敲枱，一邊高歌。郎老二帶頭領唱:“東臨碣石，以觀滄海。水何澹澹，山島竦峙。樹木叢生，百草豐茂。秋風蕭瑟，洪波湧起， 日月之行，若出其中……”

 

這首《觀滄海》原是三國年間曹操討伐袁紹餘部時所作，借頌揚滄海山水來表達自已一統天下的雄心。詩意氣象萬千，壯闊沉雄，氣吞山 河。實不在劉邦的大風歌之下。

 

怎知道剛唱到一半，那房中的燈光竟然瞬間減了大半，淡光暗影，魔女刹那間便已坐在窗前，正對著這邊。歌聲亦猛地清潤生動起來，原來隻似靠近耳邊呢 喃。現在竟似就站在身旁，張嘴在耳邊悲唱，字字攝人心魄，句句毛骨悚然，便連些許鼻聲咽音也是清清楚楚。

 

郎老二接下來原要唱:‘星漢燦爛，若出其裏。’到 了嘴邊舌上，吐出來的竟是:“星漢燦爛……盡，盡叫得，盡叫得鵑聲碎，卻教人空斷腸……”後兩句唱出來還是一副女子幽怨纏綿的泣腔。

 

側頭見到旁邊的蔡西樓滿麵驚疑地看著。低頭一看，原來自已左手拇指和中指捏著，其餘三指微展，居然是個蘭花指。他氣得一口咬著拇指，雖是一陣劇痛，卻也清醒了一些，開口大罵 道:“臭婆娘，還真的想附身不成？”

 

驀然想到這女魔頭坐在房間，雖然燈光暗淡，卻是人琴隱現，輪廓分明，跟萬通說的那個燈影牛肉豈不是極之相像？難道她全 身上下竟是明晰通透？想到這裏，心膽戰栗，再也唱不下去。

旁邊的穆知非卻呼地一大口鮮血噴了出來，濺了郎老大一身。四人之中，本以他的內 功最弱。隻因練的是恬淡至清的道家心法，不比尋常，才在開初保持神清目明，但亦大耗元氣。先後發功輸救蔡西樓及郎老二，更是疲神傷力。他本已有所防範，閉 目而歌，但腦中迷迷糊糊間幻現出一個女子披頭散發，抱琴而泣。大驚之下，運功而禦，差點便走火入魔。

蔡西樓見眼二人受創，心道:“想不到 這妖女的魔功已是爐火純青。傳音入密居然能達到化氣如針，通曲入腦，令人身臨其境，活靈活現。這種功力真是聞所未聞。便是堵上雙耳，都如蛀蟻一般絲音寸 進，根本擋它不住。如此看來，初頭那曲亦僅是試力演練。如今才是大動真章。

 

無奈四人馭氣之術遠不如敵，就是再放聲豪唱，亦隻能壯膽安魂。無法攻為一點，擾 敵元神。我等被動挨打，久之，要麽就如受蟻咬蟲蝕，蛀神傷氣。要麽便似被刮骨吸髓，誘氣亂發。最終必是殊途同歸，真氣耗盡，瘋亂而亡。

 

此魔頭內力陰寒縷 連，源源不絕，禦氣之術亦是奇異駭人，實是自已生平所見的第一高手。咱們現在一移位就神怯氣泄，根本動彈不得，唯有死撐。難道就這樣苦苦煎熬而死？