金陵有湖名莫愁，因美女而得名，有故事傳天下。年少時久慕“江南第一名湖”、“金陵第一名勝”、“金陵四十八景之首”等種種大名，對莫愁女之湖多有向往。待負笈金陵時，和朋友到彼一遊，有盛名之下其實難副的失望。
記得湖麵上荷葉田田，卻並不比一般江南荷塘更好。明清風格的回廊邊，有莫愁女像立於塘中，供到此一遊者照相，太俗。中山王家的勝棋樓映像中要好些，不過朱元璋和徐達下棋的故事，讓人費思量。恐怕徐達得是巨牛，朱元璋得是巨蠢，你一手我一手，才能在棋盤上擺出“萬歲”二字？
後來客居寧城那十餘年，除被迫陪人重訪過兩次，再未主動光顧過莫愁湖。再後來翻閑書，逛閑網，遇相關史料種種，讀來到比湖本身更加意味深長。
南朝莫愁女的故事，大概可追溯到梁武帝的《河中之水歌》：“河中之水向東流，洛陽女兒名莫愁。莫愁十三能織綺，。。。”但是南朝時莫愁湖還是長江的一部分，不可能有美女濱湖而居，把莫愁女搬到金陵西南郊湖邊，是後人的附會。
長江故道淤塞成湖，大約在元末明初。有方家考證，莫愁湖之名，最早出現在明正德辛巳年增修的《江寧縣誌》中。流傳頗廣的所謂宋《太平 寰宇記》記載，“莫愁湖，在三山門外。昔有妓盧莫愁家此，故名”，已被學者證偽。理由很簡單：三山門為明代城門，明以前，金陵並無此城門。此外，那段話僅見於個別版本，其它更多版本中均無此說，可見是刻印者夾帶的私貨。
其實莫愁女的傳說，最早出於戰國時楚國的郊郢。西晉時，郊郢屬竟陵縣，縣治石城（今湖北鍾祥）西郊，有湖亦名莫愁。竟陵一帶，是樂府民歌西州曲的發源地之一，早有《莫愁樂》在民間傳唱：“莫愁在何處？莫愁石城西。艇子打兩槳，催送莫愁來。”
梁武帝蕭衍，蘭陵世家出身，早年遊於南齊竟陵王子良門下，與謝眺等並稱“竟陵八友”，以詩文聞名於建康。壯年蕭衍投筆從戎，和北魏鏖兵漢上，後官至南齊僑置雍州（襄陽）刺史。正是在荊襄任上，他迷上了當地民歌西州曲，對其頗有研究。以後幾十年裏，蕭衍常仿西州曲作樂府詩，傳世十餘首，多論及美女之愛恨情愁。
蕭衍應該不會不知道《莫愁樂》。《河中之水歌》乃文學創作，以莫愁為名，說美女故事，可實可虛。詩中提到洛陽和黃河，卻與金陵毫無幹係。隻因梁武帝最後在建康上班，莫愁女被後世好事者綁入江南，實屬無奈。
白紙黑字，將莫愁植入金陵的第一人，當是北宋周美成。他在《西河•金陵懷古》中說：“斷崖樹，猶倒倚，莫愁艇子曾係。”不過南宋時就有人指出，周美成誤讀《莫愁樂》，將竟陵石城錯為金陵石頭城了。
周美成寫《金陵懷古》時，正在與江寧為鄰的溧水任知縣。那首詞相當地引經據典，隱括了劉禹錫的《烏衣巷》和《石頭城》，再加上謝眺的《入朝曲》和南朝樂府民歌《莫愁樂》。然而賦詩填詞，皆文人遊戲，錯用典故不足為奇。
其實南京還有另一越劇版《莫愁女》。美人本是宮女，被朱元璋賜給徐達，因貌美被妒，逐開始了在徐府裏的悲劇人生。大約因為六朝比明朝更古老、更傳奇，在旅遊經濟的時代，徐府莫愁已被淹沒在六朝莫愁的傳說中了。
最委屈的是湖北鍾祥人。他們的莫愁從戰國一路走來，在民歌裏傳唱了千百年，還有曆代文人詩文為證，卻難敵金陵城外的子虛烏有。
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