黃牛是旱牛的別稱，未必真的就是黃色的毛，黑色、白色、雜色的都有。
與水牛相比，黃牛體型稍小一些，尾巴更長一些，尾巴尖端的毛多而蓬鬆。水牛可以耕旱地，但黃牛耕水田就比較難。當黃牛的腿腳陷入水田的稀泥裏之後，尾巴底端就會拖在泥裏，再甩起來會爛泥四濺，驅趕牛蠅的功能也就大打折扣了。牛蠅是老圍著牛打轉的一個蠅種，很厲害，偶爾叮人，很疼。
不過黃牛比水牛耐熱、耐渴，不幹活一天喝一次水就成，幹活的話兩、三次最多了，不象水牛，還動不動就得在水裏比劃比劃衝個涼。
老家隻有旱地，所以也隻有黃牛。即便到了如今，翻地依然是用牛犁——因為根本就找不到一塊大麵積的平地，用拖拉機等機械根本不可能。
黃牛當然不會是生來就會犁地的，其實連體型都得先改造一番。牛犢長得半大不小，就開始上夾板，用兩塊木板綁在牛的左右頰上，上邊勒在牛的後脖子與前肩的結合處，下端綁住牛嘴。於是肩前會逐漸長出一個凹槽，將來拉犁的時候安放軛鬥——U字形，木頭的或者鐵質的。犁地的時候，U字的中間陷在牛肩的凹槽前，分開的倆爪往後下方伸，拴繩子拉犁。牛嘴被綁住了，不能隨便吃東西，免得將來犁地的時候動不動就薅地裏的莊稼吃。教育從牛娃娃抓起。
一旦牛肩上的凹槽長成，就得開始正式馴練了，稱做“告牛”，大概是“教牛”的方音。總是在河邊的沙灘上進行的，軛鬥、犁，全副武裝，一個人拿著鞭子在後麵扶著犁把，另一個人在前麵牽著牛。沙灘鬆軟，犁起來並不費勁，隻是讓牛學會按口令行事。
口令是約定俗成的，不能亂來，否則一頭牛一個樣，換個人怎麽使喚它？“呔！”——起步向前；“去！“——加油，快點！；“嘿！過來！”——掉頭；“哇~”——停下！等等。後麵的人發著口令，前麵的人就按口令引導牛做動作，牛稍不老實，“啪——”就是一鞭。
流傳著兩個笑話。一個是倆知青下鄉，因為暫時不會幹別的，就被分配去告牛。結果他倆告出來的牛，別人沒法用，口令發出去一點反應沒有。隊長就找來問他倆怎麽告的。他倆也詫異，就跑到地裏親自演示了一番，簡直令行禁止。原來他們根本不知道那一套口令，得對牛嗬斥“起步走！”“立定！”“向後轉！”等等，牛才聽得懂。
另一個是一哥們初中畢業務農，也暫時不會幹別的，就被分配和他爹搭擋一起去告牛。他扶犁把在後，他爹牽牛在前，結果是告出來的那頭牛，非得犁地的人叫它爹它才動換：“爹，往前”；“爹，掉頭”......
牛是重要的生產資料，是不允許隨便宰的。實在老了、受傷了，喪失勞動能力，得獸醫出證明公社批準才能宰殺。宰牛很殘忍，用繩子把它倆前腿綁在一起、倆後腿綁在一起，幾個小夥子拽著繩子往牛的一側一拉，牛就倒地，屠夫再上去放血。
宰牛不是件容易的事，一大半的屠夫殺豬宰羊眼都不眨一下，但宰不了牛。原因是牛太通人性，隻要被綁住腳放倒，它就明白咋回事了，它也不試圖掙起，隻是兩隻大眼裏不停流淚，沒人敢看臨死前的牛的眼睛，隻好用布遮住。據說屠夫上去用刀，牛都不掙紮不叫喚，血盡而死。不過我母親從不讓我看屠夫操刀，總是牛一倒地就勒令我離開，所以不知道牛是不是真的挨刀都不掙。
至於曾經養過這頭牛的人，是更不能吃下它的肉的，盡管一年裏難得幾次葷腥。我母親就曾經做好了牛肉讓我們幾個孩子吃，她自己卻怔怔流下淚來，我是後來大了才明白原因。當其時也，我就知道吃....
