就在劉明修拜祭過關公以及“天地國親師”，進入學校的時候。金邊的街頭巷尾議論紛紛，法國人沒有選擇王長子西瓦索.莫尼勒親王為新一任柬埔寨國王。親王有親法的曆史，這將招致柬埔寨民族主義者不滿。而這一年是1941年，歐洲戰場如火如荼，法國人再也騰不出力量東顧了。此外，親王在軍中頗有影響，而親王的妻子出身於三朝元老的家族。一旦親王成了國王，他將不好控製。
法國人選中的是性格溫順的中學生諾羅敦. 西哈努克。
街頭巷尾的議論從柬埔寨的兩大王族說起。
100年前，吳哥帝國的輝煌早已覆蓋在雨林深處。柬埔寨人要向泰國人和越南人進貢。而到了大清國和法國打仗的那一年，有一隊法國軍隊衝入金邊王宮，首領用刺刀指著諾羅敦國王的喉嚨，讓他在簽署了一份協議。從此，柬埔寨完全淪為成為法國的殖民地。
法國完全壟斷了柬埔寨的資源以及市場。柬埔寨既無法回到之前自給自足的農業社會，也沒有辦法發展出自己的工業。隻能通過被人掌握了的市場廉價出賣原材料而苟延殘喘。就如當時包括中國在內的諸多國家。
而對於華人們來說，感受最深的還有，早已雜居的印支半島的各族僑民們每年都要向法國政府繳納身份證稅。沒有錢交稅的，如劉家的幫工陳練生的哥哥，就要被投進牢房，或是等待驅逐，或是去做苦役。兩個月後陳連生的哥哥一身的腐爛死在牢房裏，如同很多相同命運的人。
諾羅敦國王鬱鬱而終的時候，他的兩個兒子諾羅敦·尤根王子和諾羅敦.功他羅王子都相續失去了繼承權。前者是因為他曾到巴黎痛斥殖民給柬埔寨帶來的深重災難。而後者是因為性格堅定，而他的四周集結了不少柬埔寨民族主義者。於是諾羅敦先王的王位落在了他60歲的異母兄弟西瓦索親王身上。柬埔寨人說他是以賣國而換取榮華富貴的。
轉眼到了蔣介石在南京另立了國民政府的那一年，西瓦索王駕崩。他的王位又落在了同樣無能為力的兒子莫尼旺身上。莫尼旺把愛女西瓦索.歌沙曼公主嫁給了諾羅敦.蘇拉馬裏特王子。這位王子正是那位因為民族主義傾向而失去了王位的諾羅敦.功他羅親王的兒子。而他們兩的兒子就是西哈努克。
金邊人的傳言有聲有色地說，西哈努克王子接到即將繼承王位的消息的時候，大哭一場。他說自己實在無法擔當這個重任。他的母親西瓦索.歌沙曼公主卻哭著對他說，你是諾羅敦王族唯一的希望了。他的父親諾羅敦.蘇拉馬裏特親王則說，如果他拒絕原本就屬於諾羅敦一族的王位的話，就讓他這做父親的去自殺吧。而當天的晚餐，蘇拉馬裏特親王把餐桌上的主位讓出來給忐忑不安的兒子坐。
金邊城人以尊敬的口吻談到西哈努克的時候，不但說他有西瓦索和諾羅敦兩大王族的血統。更滿懷希望地說，王位終於回到了倔強的諾羅敦一脈。
年幼的劉明修擠在人群裏看登基儀式。一列列披著彩緞的大象走過。還有高棉族，越南族裔，華裔，以及印度支那半島的古老漁民占族，各族裔的代表都穿著盛裝。佛教以及婆羅門的僧王共同為年輕的王子加冕。那一幕熱鬧祥和華貴，讓明修和同學們討論了好多天。
隻是登基大典的當天晚上，一陣大風吹過，皇宮裏象征吉祥的原本要燃燒三天的蠟燭熄滅了。不詳的傳言隨風傳遍金邊城的大街小巷。尖塔下鈴鐺作響，仿佛神靈歎息。
劉家的幫工陳練生對法國人的仇恨到了年底的時候，終於得到了些許安慰。 1941年，湄公河的枯水季節到來的時候，人們驚異地發現原來不可一世的法國人居然放任日本人騎在他們頭上。原來在法國本土上，曾經在第一次世界大戰中一將功成的貝當元帥早已向曾經的敵人德國人搖尾乞憐，而德國人是日本人的盟友。
豪華的法國酒店變成了日本軍部的大本營。門口的士兵在尖銳的口令中出出進進。而很多前一天還高喊“打倒日本帝國主義”的人，這時候拉出了“擁護汪精衛主席”“皇軍萬歲”以及“日法共治”的條幅。
接著，日本偷襲美國珍珠港的事情傳來。而國民政府繼美國之後，對日本宣戰。這個時候距離東三省淪陷差不多過了十年。距離南京大屠殺有四年。劉家大哥和陳練生終於跟著華僑的抗日小分隊回國參戰了。
劉明修的爸爸說，讓他們走。
他們是偷偷走的。遙想兩年前的1939年六月，第一批北上抗日的華僑青年工人出發的時候，金邊城裏的誓師大會，曾經歌聲激揚：
“流浪，逃亡，逃亡，流浪，流浪到哪年，逃亡到何方？”
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