在上一集，論壇上有網友對西漢時期伏羲氏和女媧氏的人頭“人身而龍尾”，提出了質疑。認為看到的畫麵是蛇尾。這就牽扯到相關文字記載和龍形的曆史演變。《補史記•三皇本紀》雲：“太庖羲氏母曰華胥；履大人跡於雷澤，而生皰羲；” 《山海經》雲：“雷澤中有雷神，龍身而人頭”；而《補史記•三皇本紀》稱，伏羲為“蛇身人首，有聖德 ”。據《左傳•昭公十七年》載：太嗥氏以龍紀，故為龍師而龍名。（杜預注："太嗥伏羲氏，風姓之祖也，有龍瑞，故以龍命官。）。在新舊石器時代，很多龍形接近蛇，或說，龍蛇不分。
直至東漢，王充《論衡》則說：“龍之像，馬首蛇尾”，龍的尾巴即使似蛇，也是龍的尾巴；就如同龍頭似馬，終究不是馬的頭。東漢時期的圖案和現代印象中的“龍尾”的出現前後相差約一千年。平時我們常見的龍的形象，是唐宋以後才形成的。所謂什麽“頭似牛，角似鹿，眼似。。。”都是宋以後記載。所以，如果在東漢時期的出土文物的龍，擁有現代印象中的“龍尾”，就如同前一段時間天價拍賣的雕滿近代龍形的“漢代玉龍椅“一樣不可能。
龍形演變本來是在係列裏要討論的內容，常見過分三、四時期的分法。思想活躍的春秋戰國和文化繁榮的唐宋，都是明顯的分水嶺。
第一期是春秋以前，可稱之為“古代龍”。有的分法叫“夔龍期“。古代龍多作匍匐爬行狀，結構形態比較粗陋，蛇身獸頭，保持著爬行動物的特點。但它們的形狀極為豐富，也異常怪異。或尖角，或齒角，或無角，或長鼻，或卷鼻，或無鼻，或多鰭，或一鰭，或無鰭，或一足，或前後有足，或無足……二或四爪。它們帶著一身粗野與狂放，暴力與恐怖，展示著神秘的威力。這不僅反映著上古時代大陸地方文化未經係統化之前的形態，同時也反映著野蠻的部落兼並戰爭時代的文化特色。
第二期從戰國到唐代，可稱之為“中世龍”。有的分法叫“應龍期”。這是龍的形態變化最大的一個時期。“中世龍”開始脫去了爬行動物的特點，從匍匐走向飛騰。龍的體態多呈S形，顯得剛健有力。形態結構也開始複雜化，出現了頭發、節毛，角開始分杈，由原先的牛角變為鹿角，羊須的特征開始突出，有時則表現為獸身。而且氣勢漸增，表現出不可一世的姿態來，足多為三趾。如漢畫磚上的青龍龍頭高舉，引頸長嘯，大有騰身欲飛之勢。特別值得注意的是，中世龍不管龍姿怎樣變化，形態怎樣不同，除圓形造型外，它們的頭大多奮力高舉，或引頸欲鳴，有引身向上的飛動趨勢。這一點與古代龍和現代龍，是大不相同的。這種造型藝術，乃深深植根於強盛的專製帝國與夷夏文化大融合的曆史運動之中。
第三期是宋以後，可稱之為“現代龍”。有的分法將宋至清叫“黃龍期”；清以後稱“回歸期”。宋以後，龍的形態基本定型，所以宋、元、明、清七百年，幾乎沒有什麽變化。現代龍的主要特點是蜿蜒多姿，通體華美，雖仍保持著不可一世的威嚴，但卻失去了中世龍的剛猛。它們的頭角由短變長，呈叉狀，但卻沒有進攻性，而展示的是一種“威儀棣棣”的容度。上齶由卷變直，口由深變淺，原始龍帶血的巨口，變成了滿足生存需求的覓食工具。身軀延長，須發長飄，身體的各個部分表現得極為協調，優美的姿態更富有神韻。它標誌著民族性格的成熟與民族文化的基本定型，標誌著一個曆史時代的終結。完美意味著不再發展，成熟意味著走向衰落。
宋，遼、金、元多為三趾，明清多為四趾、五趾。自元代起，隻有皇家可使用五爪龍造型，民間隻能用三爪或四爪龍的圖案。清以後的現當代（回歸期）。由於龍與封建統治者脫離了關係，所以可以按人們的喜好繪製或塑造成三、四、五趾。當然，曆史上五爪龍有過特殊的地位，故人們普遍還是偏愛五爪造型。
如此，便可明白，天安門前華表柱上的蟠龍，是最完美的中國“現代龍”的形象，它與遠古的龍有著迥異的形態。據中國社會科學院考古研究所朱乃誠教授朱乃誠先生考證說，“最早將龍與炎帝、黃帝聯係起來大約是在漢代。在司馬遷的《史記》和東漢王符的《潛夫論》中都有這樣的說法。而把龍和帝王聯係起來，進而成為帝王的象征，也是從漢代開始並有一個逐漸演變的過程。這同樣與司馬遷有關。而真正把龍作為皇帝象征，還從明代開始。皇帝穿龍袍，這個規則就是從明朝製定的。”
龍袍的色彩選用頗有研究，並十分嚴格，古代人使用的色彩並非單純是人的本性需要， 同時又作為一個種族或部落的標誌，在遠古舊石器時代的山頂洞人穿用采用赤鐵礦染色，到了夏代崇尚黑色，周代崇尚紅色、到了漢朝推繹的周崇尚紅、秦崇尚黑，漢滅秦後則崇尚黃，漢文帝劉恒穿的龍袍第一次采用黃色。其後長期以黃色為最高貴，它象征中央，因此，這種風氣一直延用下來，直到明清。
古時稱帝王之位為九五之尊。九、五兩數，通常象征著高貴。清朝皇帝的龍袍繡有九條金龍，位置分別為前胸和後背分別有一條正金龍，下麵前後分別有兩條行金龍，肩部左右兩側分別有一條金龍，右麵內襟裏麵還有一條行金龍。每件龍袍從正麵或背麵單獨看時，所看見的都是五條龍，恰好與九五之數相吻合。 而且每一個皇帝龍袍上的龍與其父不同，曆史學家可以通過龍形來判斷龍袍的製作年代。一件龍袍有時會被幾代皇帝穿用。
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