李福林是個綠林好漢，到死也沒有脫離綠林好漢的思維。
要說他有多大本事，還真難說。但他關鍵幾步總能夠把握，也不能隻說他是命好吧。
李福林1874出生於廣州，家庭貧寒，隻念過私塾一年。
初隨父耕種，後不務正業，與鄉人結成匪幫，被舉為“大佬”，從事綠林生涯。
後來事情越做越大，官府捉拿李福林的賞銀從500元增至3000元。鑒於在鄉裏無法立足，遂走避南洋。
1907年，李一到南洋,就碰到孫中山，並加入同盟會。後來，他“持孫中山介紹信，以革命黨人身份，聯絡各地綠林，準備配合起義。”也是轟轟烈烈。
1912年民國後，陳炯明獨攬廣東軍政大權時，對李福林素有栽培。
1913年，廣東宣布討袁。李福林綠林這回幫忙了:不見兔子不撒鷹 - - - 不表態。袁世凱稱帝後，授予李福林陸軍中將。
1916年，桂係陸榮廷掌握廣東軍政大權後，也沒有為難李福林。
1917年，孫中山在廣州就任中華民國軍政府陸海軍大元帥，任命李福林為大元帥府親軍總司令，擔任警衛工作。
1922年，李福林率部參加北伐。他回師討陳炯明，北伐出贛入閩，都還是很出色的。
1923年，各地綠林頭目齊聚李福林門下，李福林部改為“建國粵軍第三軍”，李任軍長。
1924年，李福林被任命為廣州市市長兼警備處處長，參與黃埔學生軍平定廣東商團叛亂。
1925年，廣州國民政府成立，改編國民革命軍一至六軍，李任第五軍軍長。參加北伐。
1927年，鎮壓共產黨的廣州起義，是李福林軍事生涯的最後一跳。後來由於與蔣介石不和，被迫通電辭去第五軍軍長職務，走避香港。
後來幾次回來謁蔣，蔣隻給他顧問頭銜，無緣再帶兵了。
值得一提的是，1937年，日軍曾派人拉攏他，擬委任為“華南軍總司令”（偽），但他沒有接受。
1949年，廣州解放前夕，蔣還派人要他出任要職，以維持殘局，但李拒絕了。
1952年，李以高血壓病卒於香港，終年79歲。
