四
那和尚見大家都望著他，便不緊不慢地放下茶杯，輕笑一聲，點頭道：“檀越此茶，可謂綺靡矣！以製茶論，便先聲奪人，竭盡香豔穠麗之能事；以茶器論，則是滿眼的金玉錦繡；至於茶味，可謂豐豔勾魂；茶藝更叫人眼花繚亂。妙極！妙極！我有三句相贈：以華誕而為高骨，以雕飾而為天然，以爛熟而為穩約，你道我說的是也不是？”
常伯熊先還拈著胡須得意聽著，忽然皎然口風一變，將他好一通奚落，不由臉色大變。隔了半晌，才冷笑道：“大師好口齒，這上等貢茶，竟被你貶得一錢不值！”
皎然道：“檀越給和尚戴這樣一頂高冠，和尚愧不敢當。方才你說，茶之好壞在於火候，可惜可惜，這不過是工匠之見。依我看，茶之精神，全從天然二字上來。以處女之口吻胸懷養茶，已經失了天然氣度，此其一也……”說到這裏，他停了下來，又啜了一口茶，細細品飲。
那阿瞞聽得有趣，見和尚不言，便追問道：“伯伯，還有其二其三麽？”
皎然笑道：“自然。檀越此茶，味極潑辣，至有凝滯之感，這與采擇時日有關。舊法多在寒食前數日，乘天高雲淡、春陽最盛之際采茶，其實是誤了。火前茶雖力完氣足，卻少餘地，好比桃夭，到了極絢爛處，便要漸漸凋謝了。我和尚這幾年覺得，驚蟄前後的茶反勝一籌，此時茶葉經風雷錘煉，兼以霧染露侵，最是膏腴不過，又有含而不露的勁力，如君子之德，此其二。其三，檀越的茶表麵皺縮粗糲，飲來雖芳香酷烈，底子裏卻帶澀味，這都是少了壓黃研膏的緣故，我和尚製茶，蒸後須先用大竹葉包裹，以榨子將苦汁榨去，繼用茶磨磨成茶膏，再拿去曬了，拍得的茶餅，便光鮮秀美，縱碾成碧塵，飲來也無苦澀之感，檀越下回不妨一試。”
他一根一根地屈起修長的手指，不緊不慢，從容道來，陽光在他臉上投下斑駁的暗影，又有桂花簌簌掉落，打在他的素麻僧衣上。常伯熊忽覺得他便像顧愷之的畫，不著顏色，卻盡得風流。內心深處湧起一陣嫉妒，忍不住便冷哼了一聲：“大師見解確是不俗，伯熊受教了，隻是說來容易，何不請大師也為我等煎上一杯茶，好讓我等開開眼界？”
皎然莞爾一笑，雙掌合什道：“娘子托我以茗為戰，少不得要獻獻醜的。”說著，便溫言吩咐身邊的阿陸：“阿陸，你去取我的紫茸並都籃來，蝸兒，你去葡萄泉打一些泉水。”
過了一會兒，那阿陸便帶來了一個巴掌大小的茶餅，蒼綠可愛，又有都籃裏裝著一應竹製茶具，並一個黑陶茶瓶，幾盞茶碗。其中卻有一樣新鮮物事，用竹節做成，上麵細細剖出上百條篾子，皎然舉起竹節笑道：“既是茗戰，茶味為重，茶技亦不可輕視。和尚閑來無事，新創了一件茶器，喚作竹筅，以此製茶，算是新法，博君一笑罷了。”他說是新法，煮水烤茶碾茶，與常伯熊倒是如出一轍，卻全不似後者之口說手比，揮灑自若。那常伯熊臉上便帶出了輕蔑之色。
皎然笑道：“我請諸位閉目細聽。”便先閉上了眼睛。眾人依言而行，先是心思浮躁，隻覺日影澗流秋風鳥鳴，無數種聲，聲聲動耳，過得數刻，忽有一種微小的聲音鑽了進來，連綿不絕，原來是釜中水聲。那水聲越來越大，如風動霜林，越來越疾，漸成珠玉般的琵琶，錚錚淙淙，到得極繁盛處，忽然轉微。此時便聽皎然低語一聲：“開！”打開眼睛，正見皎然從釜中舀出一瓢水，盛在瓶裏，左手又迅速取得一小勺茶末，投入陶碗，右手同時提瓶高沏，斟得小半碗，卻停住了，接著拿起茶筅，探入碗中，指旋腕繞，擊打湯心，片刻之間，那茶水如一塊濃厚的碧膠，上麵泛起了玉色珠璣，同時一股極幽寂的茶香襲來，雖是熱的，撲麵倒像輕寒的風，像秋意，像泠泠的月光，像含苞野蘭山中靜姿。皎然此時複又斟水，左手茶筅，忽點忽拂，忽斂忽放，忽急忽緩，須臾之間，茶麵餑沫幻化出一句詩文，乃是七字：“佳茗縱橫不廢禪”。眾人看到這裏，早已呆住，再欲定睛細看時，詩句早湮滅不清了。
此時一碗茶成，清潤如碧乳，涓涓如皎月，又有茶香芳馨，夾雜著竹青氣，幽絕殊勝，常伯熊死死盯著茶湯，麵如死灰，想著皎然閉目聽水，茶中丹青，件件都是自己聞所未聞的奇技，心中百千個念頭，隻是一個懊悔：“這並不難，我卻怎麽想不到？”不禁又恨又妒。那僧人卻氣定神閑，正要製第二碗茶時，忽然空中傳來嗤嗤數聲，接著便聽叮當幾下，原來不知什麽時候，田神功已撿起數枚小石子，暗中發力，將茶碗一一擊破，水汩汩地流了出來。皎然麵色大變之間，隻聽田神功縱聲笑道：“和尚，你輸了。”
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