三
軍士將屍首拖出門外，又打了幾桶水上來，潑淨了佛前廣場，一會兒工夫，妙喜寺便恢複了寧靜，倒像什麽事也沒發生過一般。日光在空中緩緩舒展，隔著丹桂，照耀著地上設好的幾重茵褥。常伯熊帶來的童子，卸下黑漆櫃子，打開了，輕手輕腳地取出一隻銀質水方。
常伯熊吩咐道：“竹裏，去打些澗水上來。”說罷延請田神功並皎然坐下，那阿瞞仍被和尚緊緊拉著，坐在他身邊。常伯熊笑道：“我一路上來，見這澗水極清，嚐後亦覺甘甜，用來煎禦賜彭州茶，倒不辱沒它——蘇蘭，將火生來。”另一個童子便取出熟鐵風爐，加了上好銀碳，生起火來。一會兒工夫，竹裏回來，用綠絹做的漉水囊細細濾過了澗水，盛在銀盆裏。
常伯熊道：“巴蜀之茶名動天下，眉州之洪雅，邛州之思安，蜀州之橫原，雅州之蒙頂，綿州之神泉，俊茶輩出，卻以彭州產者最佳。上皇幸蜀之後，命蒲村、灌口等處悉心製茶以貢，卻改了不少式樣。”說著，他將盒子打開，取出一方小茶餅，笑道：“昔日蜀州貢茶，以一斤為一餅，上皇以為太重，特命造出五餅一斤的小團茶，此內造茶，外麵見不到，大師請看，此茶喚作仙崖——”一徑說，手中卻不停，而是麻利地取過一個銀夾子，將那小餅夾了，放在火上灼烤，又道：“這茶是火前茶，仙崖山上有一處陽坡，每日被朝陽所燭，又有雲霧清風，野蘭修竹，待寒食禁火前，茶芽初發，便選未經人事的女子上山采茶。她們隨身卻不帶竹籠，每每采到新芽，便含於口中，待芽葉微展，才放到紅綃囊裏，置於胸懷處，回來後仍要單放置在極溫暖幹淨的竹樓裏半天，如此數種，皆是要催生茶香生發變化……”口中接連說著，手腕卻靈活翻動，將那餅茶左右上下烤著，餅身便漸漸灼出蛤蟆背一般的小泡。見此情狀，他立刻將手抬高數寸，繼續焙烤，反複數次，便有數滴極濃的茶汁掉入火中，哧哧作響。眾人隨即便聞到了一種說不出的芳香， 馥鬱豐嬈。
見茶已烤透，常伯熊迅速將手撤回，低喝一聲：“取碾。”侍立的童子不敢怠慢，一人取過銀碾，一人放下鶴羽，並竹羅和金鈿漆盒。茶餅受火灼烤，早已變得鬆散，被伯熊放在碾中，他手看似沉重，實則輕柔，邊碾邊笑道：“我偶爾看將軍練武，說甚麽舉重若輕，又有四兩撥千斤之語，我原不懂，在碾茶中方印證出來：發力太過則傷茶體，發力不足則難勻細，因此須得暗發勁，巧施力，此所謂力勁而不露也——”那茶被他碾得顆顆如碧色芥子，常伯熊卻不甚滿意，隻歎道：“仍是不夠勻，”取過鶴羽，將茶末掃入羅中反複篩了幾次，那落在盒裏的茶，便真如玉屑一般，大小如一，油潤輕盈。直到此時，常伯熊才點點頭道：“差強人意，差強人意罷了。”
竹裏已將一口銀釜用水蕩滌了，坐在風爐上煎水。常伯熊指著鍋笑道：“我飲茶數十載，用過不少鍋，洪州的瓷鍑，萊州的炻器，固然雅致好看，卻易滲水，且不堅固；鐵鍋，我卻嫌它笨重，反複試驗，覺得還是銀鍋最好。尋常茶釜皆矮胖，大師請看，我這茶釜卻是自創的，釜身要寬，釜腰須長，則茶湯易從中心向外翻滾舒展，如此茶味才夠醇和。”說著，又從櫃中掏出一方銀盒，打開了，卻是剡紙囊包好的幾個茶杯。那茶杯的顏色極為青幽，上麵布滿細密的冰裂紋。常伯熊笑道：“上皇以田將軍平吳有功，特從宮中賜出幾盞秘色茶碗，世人謂瓷色貴白，因此飲茶多用邢瓷，然以邢瓷映襯茶湯，湯色易泛紅，哪比得上越瓷之清瑩可愛呢？”
常伯熊麵對眾人談笑風生，雙眼卻不離銀釜，見那水麵已冒出魚眼泡，便直起身子，將初沸泡沫靈巧撇去，道：“初生之水，上結水膜如黑雲母，其味不正，須棄之不用。”待底下的水又泛上來，方才拿過銀勺，舀了少許鹽末，左手輕抖撒入鍋中，右手同時操起一隻竹瓢，將那水取出，嚐了嚐味。過了一會兒，便見他用舌尖舔舔嘴唇，微微點了點頭。此時水沸已如連珠，他便另取了一大瓢，舀出一瓢水，置於身側水盂中，左手同時拿起長柄銀策，探入鍋中，緩緩畫圈擊打湯心。眾人見他左右開弓，頗有目不暇接之感，他卻應付裕如，一徑比，一徑笑：“這一瓢水，滋味最是雋永，止沸育華，萬不可少。”口說手動，又舀出一勺茶末，順著中心投入湯中。那茶末順著他的手勢，在釜中忽浮忽沉，先如青萍追逐春水中的漩渦，漸次便成圓小的荷錢，碧色越長越大，遮蔽湯麵，與此同時，湯上已微微泛出白沫。又過得數息，茶湯已滕波鼓浪，常伯熊便不再等待，低喝一聲，右掌傾翻，將盂中水重新倒回鍋中，刹那間眾人隻見風平浪息，湯麵瞬間湧起厚厚的白色餑沫，同時一股蓬勃的茶香躍出銀釜，如野馬朝眾人撲去，直到麵前，眾人才覺得，何嚐是野馬？分明是染透了茶香的春雨，攀上衣角，觸麵微濕。眾人正沉醉其間，常伯熊已飛快地舀出三碗茶水，遞到眾人麵前，又分了一碗給阿陸，搖頭晃腦地笑道：“‘煥如積雪，燁如春芙。’諸位，請嚐嚐。”那阿陸接過茶水，便輕手輕腳地端回偏殿之中。
眾人定睛看時，卻見那一碗茶水如洄潭，深不見底，其上倒映著長空積雲。微啜一口，唇吻俱潤，茶味如蘭、如蜜、如棗，夾雜著微酸、微鹹、微苦，各種芬芳在鼻上口角喉際馳騁，豐厚而濃密。田神功半眯著眼，細細品飲，過了半晌，才點頭讚道：“此茶果與別茶不同，猶如琴韻，一唱三疊，於斷絕處又起崢嶸，先生茶藝，天下怕是數一數二的了！”那常伯熊煎出一釜好茶，袍袖衣角卻連一粒水珠也未曾沾到，仍是幹淨一領黃衫，聽得田神功讚歎，便得意笑道：“煎茶之法數百年來通行於世，然世人煮茶，茶味卻有高低。依我看，水之嫩老，勢之緩急，火之旺熄，碾之塵末，皆從一個火候上來。伯熊浸淫茶道二十餘年，不敢說精湛，初窺門徑而已，還請大師指正。”說著便將目光投向了皎然。
