梵高一生隻活了37年（1853-1890），賣了一張畫，但在死後他的作品卻價值連城，流傳千古。很多人百思不解其中的奧妙，拚命地在梵高的畫中尋找“深刻的思想意義”，或在梵高不平常的生活經曆中找答案，但這些，其實都是無關輕重的。在我看來，梵高的藝術最重要的意義，在於他打破了一個傳統：藝術必須建立在嚴格的技巧基礎之上。梵高以他“業餘”的藝術家身份，向世界顯示了一個真理：藝術的生命，可以是存在於技巧之外的。
對於這個世界上的絕大多數人來說，評價一幅畫的高低，或者在於技巧 – 即“象”還是“不象”；或者在於思想- 即“深刻”還是“膚淺”。這些，都不是在梵高的考慮中。在梵高的畫中，我們看不到所謂的“思想”，或者說“概念”，更看不到對自然的真實地模擬，我們看到的，隻是強烈的色彩，和衝動的筆觸。而這些，才正是藝術的最關鍵的因素所在。
梵高27歲才開始畫畫。之前他在親戚家開的畫廊做過銷售員，對繪畫有著天生的愛好。後來他曾經想做牧師，實踐自己對上帝的虔誠。這些路他都終於沒有走通，而在他27歲的某一天 （當時他在一個貧窮的礦井區作牧師），他看到無數一身烏黑的礦工從礦井下走出來，沉重的身體在暮色中顯得更加沉重，似乎凝聚了人間的所有苦難，於是他產生了強烈的“表現欲”-當即拿起筆和紙，畫下他看到的這些疲憊的身影。
之後這個業餘愛好就一發不可收拾，梵高感到自己終於在試了各種職業之後找到了自己想要做的事 - 藝術。他從此以宗教一般的熱情繪畫著，或者黑白素描，或者油畫。他的唯一的經濟來源是自己的兄弟提奧。
提奧是畫商，從梵高一開始繪畫時他就看出了自己的哥哥的天賦，每個月都給他寄生活費（寄的錢剛夠最基本的生活和一些繪畫材料），也寄希望有一天他哥哥的畫能賣出去。不幸的是，直到梵高自殺時，也才賣出過一張。
梵高曾經從師當地的一個叫莫夫的畫家，但他受不了枯燥的專業訓練，很快就放棄了，也被老師莫夫看成一個沒有任何潛力的業餘藝術愛好者。但梵高當時在給自己的弟弟信中明確地道出自己的信念：他不需要過多地傳統訓練，因為他很清楚地知道自己想要表現什麽（梵高書信集）。
是的，梵高從一開始就清晰地看到了自己的視覺世界 - 一個被求生的熱情所塗抹的大自然。在27歲到37歲的這個10年的繪畫生涯中，梵高在激情的驅使下創作了大量的繪畫作品。這些作品，都和傳統的西方繪畫技巧訓練出來的畫家們的作品大相徑庭。但正是這個“大相徑庭”，使得梵高的貢獻在美術史上如此突出。
如果我們理解繪畫是一種“語言”，那麽這個語言是由它的獨特形式：點，線，麵，和色彩組成的。這個“語言”，如果僅僅是為了再現自然，在照相術發明之後，便將不會有任何意義（即使在之前，僅僅“再現”自然也是不夠的）。那麽這些語言又用表現幹什麽呢？答案是“主觀”，即：藝術家的主觀世界。這個主觀世界並不是思想，因為思想有文字可以表達，不需要多此一舉地浪費顏料。藝術是要表達那些我們用語言無法表達的東西，即人的感性存在：或者激情，或者含蓄，或者優美，或者憂鬱，等等這些讓我們最直接地體會到生命存在的主觀內容。然而，在西方曆史中很長的時間裏，藝術卻不是這樣地被人理解的。那時人們都認為，藝術是要為了給思想作插圖，是要讓人看得懂故事圖畫。而要達到這個目的，藝術家都必須要經曆一個嚴格的寫實技巧訓練期。終於，到了十九世紀，現代藝術打破了這個傳統：首先由印象派畫家打破了傳統的藝術觀念：為思想服務；其次，是由梵高，並且幾乎是梵高一個人實現的功績：越過傳統的藝術技巧而直接表現主觀實在。梵高向世人展示了一個事實：一個幾乎沒有經過任何“專業訓練”的人，也可以創作出頂級藝術傑作。
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