(ZT) 速度與激情：美國高鐵之爭 (The fast and the furious)
Jan McGirk
May 04, 2011
奧巴馬的高鐵網絡計劃是華盛頓分裂政治的一個明證。簡·麥克賈克指出，保守的抵製隻會拖美國發展的後腿。
“高鐵已經不再是簡單的從A地到B地的交通問題，而是建立政治可靠性的新象征。”
美國製定了一項雄心勃勃的計劃，即到本世紀中葉，將所有800公裏範圍內的大城市都用高鐵連接起來，美國公共利益研究集團（PIRG）認為這個目標是可以實現的。
一個可持續的交通體係可以緩解公路擁堵，減少空氣汙染和碳排放，並且給美國的出行者提供更多的選擇。但要建立這樣一個體係，兩黨的政治合作是至關重要的。
大家認為，對高鐵的支持和奧巴馬總統重振美國荒廢的基礎設施和創造工作機會的計劃一樣重要。盡管高鐵廣受期待，但奧巴馬的政敵們對“奧巴馬鐵路”嗤之以鼻，並且極力要讓政府這個造價530億美元（3480億人民幣）的交通計劃“翻車”。
高鐵已經不再是簡單的從A地到B地的交通問題，而是建立政治可靠性的新象征。支持者們將其視為一個追趕歐亞最新公共交通技術和降低中產階級旅行成本的途徑，批評者們則嘲笑高鐵熱衷者們是對這種落伍高價的交通方式進行美化，並說有車族和經常坐飛機的人是不屑一顧的。
在去年地標式的環境法案被否決後，奧巴馬在今年1月的國情谘文中甚至對氣候變化隻字未提。但是，他提出了一個新的戰術來“贏取未來”，那就是調動數十億美元來補貼石油企業，並為公共交通提速。
“為了吸引更多的產業來我們這裏落戶，我們需要最快、最可靠的途徑來承載人員、貨物和信息的流動，這些途徑包括高鐵和高速因特網，”奧巴馬說，“我們的目標是在25年內讓80%的美國人能夠利用高鐵，這樣人們的旅行時間將比汽車減少一半。在一些旅程中，高鐵甚至比飛機還要快——因為不用安檢。正如我們所說的，加州和中西部的高鐵路線已經在日程上了。”
然而，華盛頓的城際高鐵計劃正在遭受反對者的轟炸。自由主義傾向的政治家們希望通過反對聯邦政府的這項公共交通投資來喚起茶黨對其的支持。三個州（佛羅裏達、俄亥俄和威斯康星）的共和黨州長們最近拒絕了數十億的高鐵補貼，從而也失去了由工程建設和高鐵運營帶來的就業。
這些保守派政治家拒絕政府高鐵資金的理由是財政上的審慎。上述三位共和黨州長——裏克·斯科特、約翰·卡西奇和斯科特·沃克——為其決定辯護說：這是為了防止本州的納稅人被新式鐵路高昂的維護費用緊緊綁住或者支付超預算的額外開支。很多私營企業，據說包括西門子和阿爾斯通等國際大公司在內，都表示願意承擔建設和運營的風險，來換取佛羅裏達高鐵的經營權，但是州長斯科特根本沒給高鐵項目變成“雞肋”工程的機會就一刀砍掉了它，而且最高法院也全體一致地通過裁決，認為他有權這樣做。
自美國交通部長雷·拉胡德宣稱其他準備修建高鐵網絡的州都有資格得到聯邦資金的補貼，目前已收到24份申請。其中美國最繁忙的鐵路線——東北走廊將得到更多，這裏現在運行著美國唯一的快速列車（波士頓—華盛頓）。
民主黨女議員科琳·布朗是全國高鐵小組的成員。她說，佛羅裏達拒絕了24億美元（158億元人民幣）奧蘭多到坦帕的高鐵補貼，這讓她的家鄉佛州顯得“蠢到不可救藥”。她所在的小組與多項法案密切相關，包括停止對政府所有的美鐵公司的火車進行補貼，以及削減第一輪經濟刺激計劃裏的高鐵資金等。
另一位來自佛州的議員、眾議院交通與基礎設施委員會主席約翰·米卡認為私有資金比聯邦開支更為管用。他說：“美鐵實行的完全是一種蘇式客運服務，還需要納稅人提供高額的補貼，去年政府平均要為每張美鐵的火車票補貼54.48美元（358元人民幣）。”
美國的一些利益相關產業，比如航空公司和石油企業對計劃中以400公裏時速縱橫美國全境的高鐵並沒有那麽驚恐。但是在中國情況截然不同。就連中國南方航空公司的董事長司獻民也對高速的地麵交通的發展震驚不已，他擔心的是高鐵將對其四分之一的航線的市場份額造成影響。在接受《經濟學家》雜誌的采訪時，司獻民說：“和飛機相比，高鐵有三大優勢：更方便、更準時和安全紀錄更好。”
為美國人創造工作機會是今天美國經濟的當務之急，自由主義的批評者們擔心私有的高鐵網絡將變成外國經營的。他們將中美高鐵的造價進行了一個對比：中國每公裏僅有1500萬美元，而美國則需要4000萬到8000萬美元。但最初的美國鐵路大亨們完全沒有這樣的關切。在曆史上，中國勞工就為橫貫北美大陸的鐵路作出了至關重要的貢獻。19世紀翻越內華達山脈的隧道和鋪軌工程中90%的工人都是中國人。
高鐵得到了環保主義者們的大力讚揚，將其視為緩解高速公路擁堵和減少短途航班汙染的一個途徑，但是它還沒有獲得那些熱愛開著汽車在廣袤的郊區自由馳騁的美國人的青睞。城市政策專家塞繆爾·斯坦利任職於利森基金會（Reason Foundation），這是一個致力於推行自由市場原則的非營利組織，同時他也是斯科特州長的顧問，他在接受中外對話采訪時解釋了高鐵遭到冷遇的原因：“我們質疑把數十億美元投入到一個過剩的技術裏是否明智，而且這個技術可能會產生一種邊際影響。我們過去已經在這條路上栽過跟頭了。”
“（高鐵的）成本必須得到高額補貼，距離還要中等，這是私營城際大巴已經驗證過的。這個（高鐵）戰略注定會成為我們聯邦高速公路係統另一個翻版，但這種類比其實並不成立。高鐵並不能帶來真正的改善或者更高層次的服務。現在美國提出的其實是一個過剩的係統，它不是‘高鐵’，而是一個中等速度的鐵路。這種150英裏（241公裏）的最高時速會讓中國人笑掉大牙的。而且高鐵隻能為一小群要去大型城市化地區的乘客服務。與其這樣，不如把錢用來應對其他的交通挑戰，比如維修橋梁、地方交通和道路等。為什麽要把高鐵當做國家的優先要務呢？”
實際上，加州的高鐵已在籌備中。前任州長阿諾德·施瓦辛格被中國和日本客車的速度所震撼，於2007年底成立了加州高速鐵路局。從弗雷斯諾到貝克爾斯菲的第一段鐵路一直遭到嘲笑，因為它位於人煙稀少的中央穀地區，但這段具有戰略意義的線路最終將把洛杉磯和舊金山連接在一起。
環境活動者們期待美國的高鐵要盡可能地做到“地球友好”，敦促規劃者們承諾采取可持續的土地利用和開發模式。美國最早的草根環保組織——塞拉俱樂部旗下的一個運動網站列舉了高鐵更詳細的綠色特質：
l 高鐵的每個座席/公裏的單位能耗為飛機的六分之一、汽車的三分之一。
l 高鐵要對很可能已經有100到150年曆史的鐵路路基進行“回收利用”，以此作為節能等級的特色。
l 高鐵車站大力鼓勵步行和通行便利的寫字樓區域的再開發。
l 作為電氣化高鐵動力來源的國家電網使用的是“可再生”或者國內能源等理想中的資源。
l 電氣化高鐵把大部分汙染問題都轉移到大型固定發電廠，這為汙染控製提供了最佳機會。
l 電氣化高鐵在列車轉彎和進站減速時會再生出大量的有用電力。
l 電氣化高鐵的火車頭和配電係統壽命很長、維護成本很低。
英國也有一場針對新建的倫敦—伯明翰高鐵的反對運動，焦點主要集中在噪音水平、鄉村美感的破壞和對沿路房地產價值的負麵影響上。相比之下，美國的反對聲浪主要都是思想上的，大政府的反對者們對高鐵表現出公開的敵意。
英國前首相撒切爾夫人非常憎惡建立在公共資金基礎上的鐵路工程，最著名的例子就是她取消了英國專線鐵路項目，原因就是它不是一家私營企業。但時至今日，英國保守黨對高鐵則大力支持。英國交通大臣菲利普·哈蒙德2月在《獨立報》上的文章中說：“外國的經驗證明，高鐵是應對城際交通挑戰唯一有效的可持續方式。”如果美國錯過了用高鐵重塑美國經濟地理的良機，很可能被其他國家拋在後麵。
簡·麥克賈克，曾任英國《獨立報》（倫敦）通訊員，致力於亞洲、拉美和中東地區環境問題的報道。
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