投資的大頭來自財政撥款（國家財政+地方財政），雖不是善款，但也不需返還

對於商業項目，國家一般不直接投入資金，而是進行市場化融資，國家進行政策扶持，如貼息、減稅、適度擔保等。而對公益性項目，主要由中央政府和受益的地方政府給予財政撥款和財政扶持。兼具公益性和經營性的鐵路建設，在政府支持下要多渠道吸引社會資金。
青藏鐵路屬於典型的公益性線路，在建設和運營時已充分考慮其公益特性，在資金投入上以中央政府為主。