但這一切對喜福堂而言都微不足道,因為這一切不過是贈品,不過是客人們進入地獄之前的贈品。喜福堂出售的不是美酒女人,也不是高官厚祿,更不是香車寶馬,它出售的是地獄之旅。它給客人們一個探索死亡奧秘的機會,這個機會是如此的驚心動魄,又是如此的神秘莫測,以至於雖然它的代價是如此的高昂,人們卻仍是趨之若鶩。喜福堂的客人中,有來自長安的三品大員,有來自拂林的紅衣主教,有來自波斯的富商大賈,也有因為是來自大食,而以劫掠為生的獨眼海盜……在它的千奇百怪的客人們中,曾有一位作為人質被留在大唐的琉球王子,他冒著被殺的危險,從洛陽逃到廣州,隻為了參加一次地獄之旅;但更奇怪的,是一位來自林邑的摩尼教的大慕闍,在進入地獄之前,他仍是一位虔誠的信徒,對女人不屑一顧,但是從地獄回來以後,他立即就鑽進妓院裏去了;可還有一位更奇怪,因為這位客人不是人,而是一頭棕熊,它的主人是一個侏儒,這兩個活寶到地獄裏轉了一圈之後,就開始宣稱那頭棕熊才是侏儒,而那個侏儒則變成了棕熊。
喜福堂的堂主金錢僧總是說,他的前生本是一頭大象。很偶然的,他遇上了喜福堂的上一代堂主,那時候,喜福堂還僅是一個很小的組織,被別的組織圍剿追殺,僅剩那位堂主一人,而他也已是身負重傷。那位堂主騎著金錢僧,沿著那隱秘的通道進入地獄,在那裏為金錢僧找來了一具波斯人的肉身,便死去了。金錢僧憑著記憶回到了凡間,四處浪蕩,最終在廣州城住了下來,並開始經營這地獄之旅。誰也說不清金錢僧說的是真是假,但他確實擁有大象一般的膂力,他的武器是一根重達千斤的金禪杖,那根禪杖,便是四、五條壯漢,也沒法扛起,而金錢僧舞弄起來,卻如拈草棍般輕巧。金錢僧那杖法,據他自己說,名為“香象七十二式”,乃是地獄中一位老和尚傳授給他的,老和尚說,這“香象七十二式”,本是無數劫前文殊菩薩所創,隻因學這杖法的人需有大象般的膂力,是以在凡間早已湮沒無聞。