中國旗袍之美，不僅令國人愛之不已，也讓隔海島國上的日本人羨慕萬分。早在1941年的一本叫做《北支》的專門介紹北方中國的攝影期刊上，日本人對中國女性的服裝就有這樣一段描述：
在北京常能看到穿著高跟皮涼鞋，英姿颯爽地在街頭行走的現代中國女性。她們豐韻而苗條的身材配上合身的旗袍（一種中國式漂亮的連衣裙），潑辣而瀟灑。旗袍麵料像是采用了絲綢或喬其紗，下擺裏子等都鑲上了花邊。底襟稍短的旗袍，更讓女性腿部優美的線條表露無遺。從領子的高低到花邊的配置乃至顏色的選擇，也在不斷翻新。在支那，女性的服裝走在了時代的最前端！
在1952年10月出版的《國際寫真通信》上也有一段描述：
在今年夏天日本人很流行穿中國服，當然隻限於婦人。中國的婦人服（指旗袍）最小限度的使用麵料，而且能將女性身體的線條完美地顯示出來，在表現女人性感方麵，中國的婦人服當屬世界第一。與其相反，世界上使用麵料最多，把女性身體裹的最嚴實的是日本的婦人服。兩者形成鮮明的對照。最近中國婦人服之所以在日本婦人之中流行起來，除了上述理由之外，還有就是源自日本人對大陸的一種鄉愁。照片中穿著中國服的模特是山口淑子（圖1和圖2）
山口淑子這個名字，人們也許不太熟悉，但隻要一說 “李香蘭”，知道的人就多了。李香蘭是山口淑子在中國的藝名，她雖為日本人，卻於20世紀三四十年代在中國成為了著名的歌手和電影演員。她唱的三首歌《何日君再來》、《蘇州夜曲》和《夜來香》，至今仍為人們所喜愛。戰後李香蘭回到日本，擔任過日本參議院議員以及電視台的節目主持人。中國的旗袍一直是她的最愛。
這裏刊出的旗袍圖片，多半是上個世紀三四十年代日本人在中國拍攝的。這些照片不但讓我們看到七十多年前的旗袍是什麽樣子，還能使我們對旗袍的變遷多一點了解。
不少人以為旗袍是中國漢族的代表性服飾。其實不然，旗袍最初本是中國滿族旗人婦女穿的民族服裝（參看圖3），故得名“旗袍”。20世紀初，旗袍才開始為漢族婦女所喜愛。
為旗袍的普及作出貢獻的，應該是那些年輕的女學生們，她們穿著寬敞的旗袍，引起了各界婦女的羨慕，紛紛仿效。社會輿論也對此大加讚賞。於是，旗袍便成了當時中國女子最時髦的服裝。
上世紀20年代末，受歐美服飾的影響，旗袍式樣有了較大的改變。此時的旗袍，一掃清朝矯飾之風，趨於簡潔，色調力求淡雅，注重體現女性身材的自然之美。
30年代可以說到達了旗袍的黃金期，這時的旗袍不但盛行，而且樣式也不斷翻新。受西方短裙影響，旗袍衣長縮短，袖口相應縮小，比以前更合身了。即便是保留衣長的旗袍，兩邊開口也不斷升高，而且腰身越發緊繃。女性身體曲線如此表露，挑逗之意亦在其中了。
40年代則是旗袍黃金時代的延續，旗袍式樣更趨向於縮短衣長，減低領高，袖長短至肩下二至三寸，甚至沒有袖子，外形如流線型。中國的旗袍越發好看和具有魅力了。
將旗袍演繹得千姿百態、楚楚動人的，莫過於上海女人。江南女子的雅致、大都會小姐的精巧、繁華下的世故聰慧、上海女人的麗質和旗袍的剔透，完全融於一體。四五十年代在香港和台灣紅極一時的上海影星李麗華，不管是她當年的明星照（見本輯封三）還是多年後的休閑照（圖15），都散發出了那種上海女人的迷人韻味。
到了50年代，政府提倡國人的服裝要體現社會主義欣欣向榮的新麵貌。這時的旗袍，從質地到圖案比以往都增添了健康自然的氣質。不妖、不媚、不纖巧、不病態，講求美觀大方和經濟實惠。
六七十年代是旗袍被冷落的二十年。在1966年至1976年的“文革”時代，中國的傳統文化幾乎全都遭到浩劫，旗袍也沒能幸免。
在八九十年代，中國開始流行一種具有職業象征意義的“製服旗袍”。為了宣傳和促銷等目的，禮儀小姐、迎賓小姐，以及娛樂場合和賓館餐廳的女性服務員都穿起了旗袍。
進入2000年以後，旗袍開始了真正的百家爭鳴。中西合璧的改良與新時代的創意靈感，讓旗袍變得更加美麗，更具魅力。
圖1 1948年，身穿華麗旗袍的山口淑子。
圖2 1947年，山口淑子平日也喜歡穿中國旗袍
圖3 1938年，兩位滿族姑娘穿的是傳統旗袍。
圖4 1939年，北京街頭也有穿著旗袍騎單車的女性。
圖5 1939年，八位穿著各色旗袍的女性在廈門某公園。
圖6 女學生是漢族人穿旗袍的先驅。攝於1937年。
圖7 1938年，長春街頭服裝店前的年輕女性。
圖8 1940年，在北京中央公園散步的摩登女子
圖9 1940年，中南海裏麵的時尚女生。
圖10 1940年，穿著旗袍在長廊中行走的年輕女性。
圖11 1941年，旗袍加笑容，中國女性魅力無窮。
圖12 1941年，北京天壇公園裏的兩位旗袍美女。
圖13 1942年，街頭女藝人也喜歡穿旗袍。
圖14 孫中山夫人宋慶齡，年輕時就喜歡穿旗袍。攝於1931年
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