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熟悉影視圈的人中流傳一個說法，《霸王別姬》的實際執導者是陳凱歌的父親陳懷皚，陳懷皚是中國著名的電影導演，他的才氣是公認的。自從老先生作古後，陳凱歌的影片一蹶不振。是偶然還是失去了幫手，給人留下了遐想的空間。
陳凱歌的父親陳懷皚，便是一代著名的導演，曾拍攝過《青春之歌》《大河奔流》《祝福》《平原作戰》等一係列的影片。
1993年，陳凱歌執導《霸王別姬》，陳懷皚擔任片中“藝術指導”。作為藝術指導的陳懷皚，多數時候是靜靜地在一邊看陳凱歌導戲，在關鍵時刻給陳凱歌出主意。據當時的工作人員說：“老爺子就像一個救火員，他不會仗著自己的權威現場發話，而是拍戲下來後做很多細致的修補協調工作。”陳懷皚的作用在這部影片的拍攝過程中舉足輕重，他嘔心瀝血地付出，但把所有的榮譽和成就都讓給自己的兒子。
