曆史上，對於真實的蔡陽老將軍記錄不多。《三國誌·先主傳》中有簡單的描述：（袁）紹遣先主將本兵複至汝南，與賊龔都等合，眾數千人。曹公遣蔡陽擊之，為先主所殺。
看來老蔡陽死於劉備部下之手，還是有根有據的。
在三國演義中，對於老蔡陽的描述有聲有色。
斬蔡陽兄弟釋疑：劉備在徐州被曹操打敗後逃到袁紹那裏去了，關羽則被曹操俘虜。後來關羽破五關斬六將，要去追隨劉備。本來劉備、張飛都懷疑關羽已經投降曹操，最後關羽殺了蔡陽，兄弟盡釋前嫌。有一出京劇，叫《古城會》，就表演的這段故事。
駐馬店市驛城區古城鄉的古城，相傳就是三國時期關公用計斬蔡陽的故地.
蔡陽乃是曹操軍中宿將、天下用刀名家，刀法極為精深，雖年過六旬，但神勇不減壯年，即便是曹操軍中第一猛將許褚也不敢說能穩勝蔡陽。可以說,關羽斬蔡陽隻因蔡陽年老，並不能掩飾蔡陽深厚的武功。
蔡陽的那匹馬也是個寶馬，通人性，見關公計斬蔡陽，心中不服，圍著蔡陽的屍體一陣悲鳴，跑到一個大水塘邊跳水自殺了。
關公 張飛、劉備相會後，厚葬了蔡陽和他那匹白馬。
我看三國演義的時候，最得意關羽雲長了，一直對於麥城之事耿耿於懷。最近讀了《雲長日記》（注：張飛日記已經公之於眾，雲長日記尚未到時候），方知，雲長自己最耿耿於懷的，並不是敗走麥城，而是計斬蔡陽。
關羽投降曹操這個汙點，和日後成為神靈的不朽形象，是格格不入的，對此，關老爺的聖靈至今得不到安寧。
河南某地的關帝廟，有一副對聯，是這樣評價關雲長的：
匹馬斬顏良，偏師擒於禁，威武震三軍，爵號亭侯君不忝。
徐州降孟德，南郡喪孫權，頭顱行萬裏，封稱大帝恥難消。
其他關帝廟裏，都是極頌其武藝功勳，操行德守，忠貞剛烈，義薄雲天的光輝，還少見這樣兩分法看待關羽的持平之論。
關羽降曹後，在許都，曹操三日一小宴，五日一大宴地禮遇優渥，有收買籠絡之心不計在內，其餘將領對關羽也是敬服的。沒有因他背叛劉備而看不起他。隻有一個例外，那是蔡陽！
這個蔡陽的瞧不起，反倒讓關羽對於這個蔡陽多了幾分敬佩。
可是，後來偏偏是他，追趕關羽到古城頭下。
曹操手下，猛將如雲。派遣一個年輕化的，即使不能取勝，全身而退還是沒有問題的。曹操這個老奸巨滑的家夥，讓一向有尊老愛幼情操的雲長，殺了一個他本來敬重的老頭，以至於讓雲長一輩子心理自責，不得安寧，真是豈有此理。
在日記中，雲長寫到，此事留下的陰影，直接影響到麥城的結局。因為那個時候，雲長經常夢見古城會的時候。一會兒曹操派來的是一個婦女，一會兒，曹操派來的是一位兒童。而曹操本人，在後麵哈哈大笑：我就是要你的青龍偃月刀沾上老人的血，女人的血，兒童的血！
氣的雲長滿頭大汗。這個曹操！
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