到福吉穀印度好友安妮達和沙迪家的第二天，天氣十分悶熱，下午好友帶我們去家附近的“基督教青年會”(YMCA - Young Men's Christian Association)的大遊泳池遊泳。安妮達和沙迪從小在印度長大，沒有學過遊泳，來美國後，有了孩子，很早就讓孩子參加遊泳課，兩個孩子都是遊泳好手。他們一家是青年會的會員，“暑假每天我都帶孩子來遊泳，我雖不會遊，但也喜歡到淺水區泡在水裏，很愜意的。”當安妮達聽說輕舟從前也不會遊泳，到了美國後，才學會的，興趣地問：“告訴我，如何能學會？”我想了想道：“先學用腿踢水，關節要平直。。。還學如何浮在水麵。。。”偏偏安妮達這個月“好朋友”來臨，隻好帶本書，在泳池邊看書等我們，四個孩子，輕舟、傑明、沙迪一起下水玩。孩子們喜歡玩水中滑梯(water slide)。沙迪很想學遊泳，平時上班沒有空，這個周末是學習的好機會。傑明是遊泳好手，他輔導沙迪學習遊泳。。。。。。
周末遊泳池裏人很多，其中有不少亞裔家庭，如印度裔或中國裔。想起前一天晚餐時，安妮達談到，他們一家上個周末到紐約看望沙迪的表哥，沙迪的家族在美國幾乎都是醫生，表哥一家住在哈德遜河邊，夕陽西下時，臨河的各家各戶紛紛到河邊避暑，賞夕陽，安妮達吃驚地看到，哈德遜河畔黃金地帶滿是印度人或華人。“其實，也不奇怪，亞裔注重教育，專心致誌的學習、工作，又不超前消費，他們買得起那兒的房子或公寓。”
安妮達與輕舟相交頗深，搬到哈城後的這四年裏，我們遇到困難或挑戰，都會告知對方，彼此互禱。相處時間長了，我們發現華人與印度人很多方麵相似呢：
家庭觀念很強。印度人和華人的孩子從小就被教育要尊重父母或長者，一家之中，兄長有照顧弟弟或妹妹的義務。還有孩子稱呼父母同輩的大人為“叔叔”或“阿姨”。
對孩子教育的注重。印度裔和華裔孩子在北美成績優異是有目共睹的。科學界、醫療、工程、電腦等領域人才濟濟。
體育方麵較弱。美國家庭常常比孩子的體育培養看的很重，若男孩子能夠成為學校美式橄欖隊球員，女孩子成為拉拉隊隊長，是很值得誇耀的事情。印度裔或華裔把這方麵看的較輕。輕舟母校雪城大學有很大的球場，每年秋季大學籃球或橄欖球賽季時，常常全城塞車，很多家庭從外州開車到雪城觀看。可是偌大的球場，印度裔或華裔家庭寥寥無幾。
待客熱情。安妮達告訴輕舟，三周前，沙迪家族的一些親戚從美國南部來訪，共20多人，全部住在他們家裏，這些親戚大多都是醫生，不是沒有錢住賓館，而是全家老少住在一起，很親熱。安妮達和沙迪房子雖大，但讓20多人同住，還是有些挑戰。安妮達和沙迪將他們的主臥室讓給長輩親戚，他們自己在客廳睡沙發。讓我想起中國時，家裏來了客人，父母也同樣熱情待客。美國風俗在這方麵很不同，比如每年的家庭聚會，各家各戶住旅館。
很少超前消費。沙迪曾在哈城公司作金融主管，公司員工的薪水他一目了然，可是令他吃驚的是，服務部門的新雇員，雖然拿很少的薪資，可是那些美國人卻餐餐在外吃，還買過相當豪華的車，無怪乎，美國很多銀行透支倒閉。亞裔也用信用卡，因為沒有信用卡，沒有信用記錄，難以生存。但每個月必付清信用卡帳，量入為出地生活。
對美國或美國人的印象頗相似。都認為美國大環境好，空氣質量佳，公德心強，自由自在。美國人則因人而異，有的很開明，對古文化的國家如中國或印度了解的多，或認識到對亞裔對美國社會的貢獻，這樣的美國人容易相處。很多美國人雖然對亞裔很陌生，但仍然持著平等，互相尊重的態度。當然也有極少數個別美國人，以膚色論人，相當自大。
既然北美的印度人或華人有這麽多共同的價值觀，為什麽印度人與華人相處得並不融洽。
曾經問傑明，從美國人的角度，他是如何看印度人或華人？先生說，其實感覺印度人或華人都很聰明勤奮、謙遜和平。印度人普遍英文表達能力強，雖然有口音，但很容易聽懂。中國第一代移民普遍英文表達方麵弱些。記得有年聖誕節，輕舟傑明沒有外出，安妮達請我們到她家共度佳節，那個聚會上，我們一家是唯一的“非印度人”，女士們坐在一起吃飯，男士們坐一桌，席間，大多數人用手抓食吃，晚餐以印度風味為主，很豐盛。我注意到，所有人在一起都說英文，原來印度方言多，自從英國殖民統治印度後，英語成為官方語言，兩百多年以來，英語是不同印度種族之間的共同語言。談到語言，一位在美國中學教數學的印度媽媽告訴輕舟：“可悲的是，如今在印度的下一代，很多不會寫或說自己的方言，年輕一代都說英文，不再是英國式英文，而是美國式英文。”聽到這，輕舟感到慶幸，也許海外第一代華人英文不流利，但美妙深厚的中文仍然在我們的血脈裏；也許在美國的華裔下代慢慢淡忘了祖先的母語，但我們的東方故鄉，中文代代相承，經久不衰。
談到用手抓飯吃，剛到美國時，輕舟同住的隔壁鄰居(roommate)是信奉印度教的印度女學者，第一次看到她用手抓咖喱飯吃，很不習慣。幾年前搬到哈城，第一次到安妮達家吃午餐，她做了印度餅和咖喱，她教我如何用手撕下一小塊餅，蘸著咖喱吃，“你看，你用手吃午餐了，這才是真正在享用印度餐。其實美國人每天也在用手吃午餐，熱狗、薯條、三明治、匹薩餅、雞肉塊(chicken nuggets)，哪樣不是用手抓著吃呢？”
真正讓人驚訝的是，印度人不喜歡華人，或者華人不喜歡印度人，居然也很相似。那天晚餐我們四人相談甚歡，沙迪坦白地說：“印度人普遍並不喜歡華人。”我知道，前兩年接連兩起美國華人槍殺印度老板的凶殺案，早在印度圈子裏傳開了，“印度人認為華人很狡猾。”沙迪告訴我們。我自己從未有過印度老板，也沒有印度同事，但有華人朋友告訴輕舟，有的印度老板很苛求，有的印度同事很狡猾，兩麵三刀。沙迪接著道，“你知道上世紀60年代的中國和印度的戰爭嗎？那時候中國士兵讓印度士兵上前講和，想不到，印度士兵一上前，全被槍殺了。”這個曆史典故，甚至那場戰爭，輕舟非常陌生。但上世紀60年代是文化大革命時期，政治本來黑暗，與國外的戰爭自然昏暗難言。輕舟無從回答，坐在左邊的安妮達搖了搖輕舟的手臂，笑道：“這麽說，我們還是不能成為朋友啊？”輕舟也笑了。
文化、政治、曆史、種族都可以不同，都可能互相排斥，但輕舟傑明與安妮達沙迪的友情卻可以地久天長，不單單是我們的下一代，4個孩子自小在一起玩，更是我們有共同的信仰基礎，我們是神國度裏的弟兄姊妹。沙迪告訴我們，他工作的地方有好幾位基督徒，有紛爭時，幾個基督徒到他辦公室，把門關上，恒心祈禱，求神的智慧和仁愛。如《聖經》以弗所書4:32所言：“並要以恩慈相待，存憐憫的心，彼此饒恕，正如神在基督裏饒恕了我們一樣。”（Be kind and compassionate to one another, forgiving each other, just as in Christ God forgave you. Ephesians 4:32) 印度人和華人在神的國度裏一定可以和諧共處，恩慈相待。
當天，我們在遊泳池遊了一個多鍾頭，就與好友告別，開車回哈城，安妮達沙迪一家在泳池玩到傍晚才回家。當晚輕舟打電話給好友，謝謝他們的熱情款待，安妮達興奮地告訴輕舟：“今天沙迪學會了遊泳。傑明教會他浮水後，兩個女兒繼續教他，他會遊泳了，都不願意離開泳池，哈哈。”輕舟接著道：“安妮達，下次輪到你學了。。。”
（全文完）
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