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“蘇軾考試結束後,得了第二名。考官們對於蘇軾文章中提到的這段話有點拿不定主意。中國人寫文章常常用典故,有些人為了顯示學問,經常使用非常冷僻的典故。因此,考官對蘇軾的這段話、這個典故出自哪本古書判斷不清,便有人向年輕的蘇軾詢問。林語堂在他的《蘇東坡傳》一書中說,考官之一梅堯臣問蘇軾:三殺之三宥之的典故出自哪裏?蘇軾說:我杜撰的。林語堂在這裏搞錯了,也省略了很多後續內容。其實,向蘇軾詢問的,不是梅堯臣,而是主考官歐陽修。
歐陽修問年輕的蘇軾,該典故“此見何書”?蘇軾回答說:“事在《三國誌-孔融傳》注”。歐陽修回家認真閱讀了《三國誌-孔融傳》,沒有找到蘇軾在文章裏引用的“三殺之三宥之”這段話。歐陽修作為一個好學的老者,麵對年輕的蘇軾也不恥下問。改日遇到蘇軾,又說,你說的《三國誌-孔融傳》裏沒有啊?蘇軾說,袁紹被曹操所滅,袁紹的兒子袁熙有一個漂亮老婆,曹操將她送給了自己的兒子曹丕。這個事情發生後,孔融對曹操說:“當年周武王伐紂獲勝後,將商紂王的寵妾美女妲己賜給了周公”。曹操非常驚訝地問孔融:哪本經書裏有這樣的記載?孔融說:按照今天發生的事情,我想周武王和周公應該這樣做。蘇軾接著對歐陽修說,堯帝與皋陶“三殺之三宥之”的故事,“某亦意其如此”,我也認為應該如此。史書記載,“歐陽修退而大驚曰:此人可謂善讀書,善用書,他日文學必獨步天下。”
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當然,蘇軾的這番話,也有誇獎當今皇帝的意思。當時北宋的皇帝宋仁宗也主張寬厚用刑,蘇軾在《刑賞忠厚至上論》中的這段話,“某亦意其如此”,似乎也將宋仁宗比作了昔日的堯帝。其手法,與當年的孔融的確差不多,隻不過目的不同。後來,宋仁宗主持不定期的最高考試,蘇軾被定為第三等。由此號稱“百年第一人”。
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