有很長一段時間，我們家住的弄堂口總是有三、五桌退了休的老頭（從來沒見過老太太）在打撲克牌，可以從午休之後一直打到天黑。那時我還在上小學，下了課回家也沒事，就背著書包，站那些老人的身後看著玩。沒幾天，我就知道了他們打的牌叫“大怪路子”，由六個人分成兩隊打三副牌，以最常見的“爭上遊”為基礎，加進了“升級”等很多變化。看的日子久了，我又學會了各種規則，也知道了為什麽叫“大怪路子”。當一個牌家的手上隻挺 6 張牌時，他可以用一張大怪贏得出牌權，打出剩下的五張牌，爭得上遊。這是一種用大怪可以穩贏的打法（路子），稱為“大怪路子”，由此得名。
終於有一天，我正在觀戰的牌桌上有一個老頭被他的老太婆叫了出來。臨走之前，他把牌塞到我手裏：“小阿弟，代我打兩圈，我去去就來。”就這樣，我把書包往身後挪了挪，在香煙的煙霧中坐了下來，打了我這一輩子的頭幾副“大怪路子”，從此一發不可收拾。
到了暑假，我和小朋友們不再滿足於觀戰了，我們從自己家裏搬出了小板凳，再用幾張方凳拚成一張牌桌，吆三喝四地開戰了。幾年之後，弄堂口的老人們不見了，據說是給老太太們拉回家改搓麻將了。當時麻將還是禁的，所以他們隻好躲到室內去，拉起窗簾，偷偷地玩。而我們的大怪路子卻在光天化日之下打得轟轟烈烈，一直跟著我們，打進了上海所有的高等學府。
據我所知，“大怪路子”是上海獨有的一種撲克牌遊戲。類似的牌戲，北京有“三先”，濟南叫“鉤尖”，南京是“提壺”。近年來，又有了全國人民“鬥地主”和“拖拉機”等新玩法。但是，唯獨上海的“大怪路子”，經象棋大師胡榮華和圍棋棋聖聶衛平的推崇，從一種流行於弄堂裏的遊戲，發展成了有正式比賽規則的牌戲，登堂入室了。我們讀大學時，有橋牌俱樂部，卻沒有大怪路子俱樂部，盡管後者更流行。今天，在電腦和遊戲機充斥的校園，不知道大怪路子是不是還有一席之地。
反正我們當時什麽都沒有，隻有時間，還有精力，加上幾副打爛了的撲克牌。
我喜歡打橋牌，因為它有章可循，很練腦子。讀大學時曾潛心研究，自詡有相當的造詣，當然也沒少耽誤學業。橋牌是四個人打一副牌，每人隻有 13 張牌，每一輪都是四個單張，精力集中的話可以記住每一輪牌，然後很有邏輯地出牌，一晚上打下來很累的。我更喜歡打大怪路子，因為它無章可循，更練腦子。大怪路子每人要抓 27 張牌，而且每一輪都要打到沒人要為止，即使精力再集中也不可能記住每一張牌（也許能同時下 20 副盲棋的胡榮華可以記住。）。大怪路子排列組合的可能性幾乎是無窮的，因此打起來精神反而比較放鬆（至少我是這樣），隻要記住幾圈大牌，比如大怪小怪（一共才6張），升級的將牌（一共12張），最多再加 A 司 和老 K 。其他全靠審時度勢（俗稱“看牌麵”），靈活機動，和相互配合，當然也少不了偶爾斜著“瞄”幾眼。所以老牌手隻有在輪到自己出牌的時候才會把手裏的牌拈開來，打完了馬上就收攏。自己手裏的牌還是要記住的，好的牌手還很清楚手裏的牌可以有幾種不同的組合。
大怪路子最主要的變化在於五張牌的組合（統稱“五頭”），一共有六種：最小的是“繩子”，接下來的“爛同花”（也叫“垃圾”），比爛同花大的是“俘虜”，再往上是“拖頭”（也叫“炸彈”），然後是“花鏈” （又叫“同花”），最後是“五頭”，這裏特指五張同樣的牌。大怪路子裏的大小怪是很特殊的，它們可以用來代替任何一張牌 （大怪可以代替小怪，但小怪不能代替大怪。）。這樣一來，又衍生出 N 種變化。每一種牌（除了大小怪各 3 張）是 12 張，6 個人平均每人 2 張。從幾率看，每一手牌都會有“三頭”和“拖頭”，搭一張怪就上了一個檔次，手裏抓了兩張怪的話就更不用說了。
老俞頭是班裏的好學生，每天晚上都去圖書館自修，不屑於我們為伍。可是回到寢室的時候，我們總是在打牌，他沒法休息，幹脆就坐下看我們打，日子久了，既學會了規則，也多少看出了些名堂。有一天老俞頭突然向我們宣布：“大怪路子沒啥意思，誰的牌好誰就贏！”牌桌上的老吳立刻跳了起來：“啥人手裏牌最好？讓伊來打，不斬牢伊才怪了。” 老吳是我牌友裏廂一流的高手，結果當然在意料之中，一個人的牌再好也很難超過對方三家的總和。老吳和兩個隊友把另外兩家先放走，然後盯著老俞頭打，把他打得臉色慘白，成了“白斬雞”。從那以後，他又乖乖地看了一陣子，不敢“嘴巴老”（誇口）了。後來有一次，我拿到一手特殊的牌，知道“紮台型”的時候到了，就把老俞頭叫到我的身後：儂看好了，一句閑話也勿要講。幾分鍾之後，等我第一個把牌出完了，他還是忍不住冒出一句：“你們怎麽會讓伊扳龍頭？！伊沒怪也沒將牌，就兩張 A 司。”結果又招來了一通臭罵：“儂哪能介拎勿清！伊一手介整齊的牌。……”
大怪路子的關鍵是“扳龍頭”，就是看誰第一個把手裏的牌出完，爭得“上遊”。因為隻有扳牢龍頭的一方才有可能升級，所以至關重要，有點像有些球類比賽裏的發球權，隻有發球的一方可以得分。想要扳龍頭，有大牌當然好，但牌型還一定要整齊，不能有太多的曠牌（單張，孤獨的牌），否則太慢，不可能搶先“進關”（手上挺的牌在 10 張以內）。我手裏盡管沒有大牌，但經過搭配後牌型很整齊，沒有一張曠牌。所以我可以強打硬衝，搶先進關，給對方造成了很大壓力。牌桌上一旦有人進關，大家的精神頭便立刻提起來了。我的兩個隊友盡全力“放”（出我要的牌），把原先配好的組合拆開，再搭上一張怪，摜出一把“垃圾”；而對方三家則會全力“斬”（阻擊），為了不讓我扳龍頭，把兩張怪一起搭進去，湊成一副大的“五頭”…… 你來我往，直到雙方都把實力耗盡了，我還剩一口氣，把龍頭扳牢。
一旦龍頭扳牢，贏方剩下的兩家必須盡快溜走。而對方的基本策略是放走較強的一家，然後集三家之牌力困牢最弱的一家，爭取打成“白斬雞”（龍頭和末家在同一方），這樣贏方就不能升級，輸方也不用“貢牌”（末家在下一副牌開打之前將最大的一張貢給龍頭作交換）。 可見“收尾”階段的配合也是很重要的，但這時的配合如“抽絲剝繭”般的細膩，與扳龍頭時的“大開大闔”有很大區別。利於收尾的牌型必須是非常機動靈活的，要見招拆招，即可以拆開了打，也可以配起來出。所以說：龍頭頂重要，收尾價亦高，除非“路子”臭，二者皆不拋。
畢業前，課早就上完了，我們有了更多的時間，沒人還有那份清靜去打橋牌，我們整日整夜地打著熱熱鬧鬧的大怪路子，打的人熱鬧，看的人也熱鬧，“臭路子！”的叫罵聲隔著好幾個寢室都聽得見。我們忘記了吃飯和睡覺，心裏就惦記著一個“龍頭問題”，老吳還會一本正經地加上一句：“同誌們，這個是革命的首要問題啊”。
謹以此文獻給所有罵過我和被我罵過“臭路子”的牌友們。
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