我們第一次接觸 Avocado 是六年前的事情了。那時候我們的孩子們在學習射擊，同一個小組有一個同學的家長 (她曾經獲得全國射擊比賽亞軍)，送給教練一大袋自家產的 Avocado，也送給了我們幾顆。我們很好奇，但不知道怎麽吃。於是他們又教我們怎麽切，怎麽挖出肉來吃等。回到家裏，切開來一品嚐，果然味道很不錯，粉粉的淡淡的，還有一股奶油味。於是它就成了我家的常客。
Avocado 是一種樹上的果實 (見圖)，原產於中南美洲。近年來因為 California Avocado (廣告語言) 的廣告做得很大，名氣也變大了。但實際上最大的出產國是墨西哥，年產約一百萬公噸。接下來是印尼，是墨西哥的四分之一左右。第三才是美國，年產二十萬公噸。
下圖：Avocado 樹全景 (來自網絡)
下圖：Avocado 樹局部 (來自網絡)
下圖：用 Avocado 樹做的盆景 (來自網絡)
土生土長的美洲土著阿茲特克人 (Aztecan) 稱它為 Ahuacate。在 Uto-Aztecan 語言中，Ahuacate 意為 "睾丸" (外形類似，見圖)。土著人並將它當作壯陽 (或壯性) 的食物。因為這個緣故，在很長一段時間內，歐洲的殖民者和在歐洲的貴州平民們都是偷偷摸摸的吃 Avocado。而且因為 Avocado 的外皮比較粗糙，它的另一個名稱是 "Alligator Pear" (鱷梨，見標題)。從長相上，它也並不特別讓人增長胃口。由於這些原因，直到上世紀初，Avocado 沒能成為流行食品。因此價格也特別貴，比如在 1914 年，一打 Avocado 在舊金山和洛山嘰 可以賣到十二美金。
下圖：切開後的兩半 Avocado 任你想象 (來自網絡)
一九一五年五月15號，加州的一群農民種植者在洛山嘰的亞曆山大旅館內舉行會議，希望能推廣 Avocado 的食用。據說，Avocado 這個名稱就是在這次會議中被命名替代 "鱷梨" 和 Ahuacate (不順口) 的。會議後，種植者們還成立了 California Avocado Association。今天，美國生產的 Avocado 大約百分之九十是加州產的。
現今世界上的 Avocado 有很多亞種，這裏就不一一介紹了。在美國超市裏出售的 Avocado 主要來自加州，墨西哥和智利。據說，我們如果食用 Avocado，應該盡量避免智利 (Chile) 出產的 (雖然便宜)，但原因我不知道。Avocado 的售價是按顆粒大小來決定的，一般是在五毛到一塊三美金之間。如果是 organic 的，價格就會貴一點。大型超市 Trader Joe's 有賣一種代裝的，兩塊半至三美金可以買四顆 (一袋)，產自墨西哥，感覺還是不錯的，價格也合理，推薦一下 (見圖)。
下圖：Trader Joe's 的袋裝 Avocado
一棵 Avocado 樹，大約每年結一百個左右的果實，所以是很不錯的經濟植物。因為 Avocado 是在樹上自然成熟，但成熟後很快就會腐爛，所以採摘的時候，是揀半生的，然後在低溫下保鮮。農家有時候會在上麵噴灑乙烯促進它的成熟。所以我們在挑選 Avocado 的時候，盡量選半熟的 (因為熟了的即使在冰箱內也很快就腐爛了)。用手在外表上捏一圈，如果有軟的地方，那就是爛了。上好的 Avocado 切開來裏麵的肉是青黃色和青綠色的，爛了的地方就是深咖啡或褐色的，略帶苦味。如果捏上去象是國內的橘子一樣軟，那就不好了。但如果象是橙子，比較硬，但硬中帶軟，那就是好的。如果象是蘋果一樣硬，那就是生的。生的也可以買回家，吃以前在室溫下放 24 小時左右，它就很快熟了。
下圖：切開後成熟的 Avocado
Avocado 的營養成分主要是飽和脂肪酸，及少量的糖和蛋白質。還含有微量的維生素和礦物質 (鹽分)。有關 Avocado 作為健康食品，我在下麵載了一段來自維基百科的評語：
大量食用 Avocado 可以改變血液中膽固醇的含量。比如大量食用 Avocado 七天之後，高血脂的病人出現血液中，膽固醇的含量減低 (降低 17% 左右)。同時，LDL (壞的膽固醇) 和 Triglyceride 也分別下降 22，而 HDL (即所謂好的膽固醇。(High avocado intake has been shown to have an effect on blood serum cholesterol levels. Specifically, after a seven day diet rich in avocados, hypercholesterolemia patients showed a 17% decrease in total serum cholesterol levels. These subjects also showed a 22% decrease in both LDL (bad cholesterol) and triglyceride levels and 11% increase in HDL (good cholesterol) levels.)
在 Avocado 的吃法上麵，我是喜歡挖出來合著生菜一起吃。但也看到有人在吃過飯以後，將它當作水果來吃的。也有人喜歡把它放在三明治或者是 Burrito 裏麵，味道也不錯。在墨西哥餐館裏麵，有一種用 Avocado 拌出來的醬，叫 Guacamole 也很好吃。Guacamole 是用成熟的 Avocado，番茄，洋蔥等，打碎了合檸檬等一起攪拌而成 (見圖)。用 Guacamole 塗在墨西哥餅中，然後再包進煮熟的紅豆及墨西哥燒烤，卷起來是非常可口的，嗬嗬。
所以，Guacamole, Nachos 以及 Chips/Salsa 是最受歡迎的三大墨西哥食品。
下圖：做好後的 Guacamole (來自網絡)
視頻連接 Avocado/Guacamole Song
