“大學是一個具有堅固的民族根基的機構。”大學的發展“深受全球環境的影響”。阿特吧赫所說不但準確概括出大學的性質，也使我們清楚意識到現階段中國建設世界一流大學的國際背景，並為自身的努力設立必要的國際參照物。
大學自中世紀在西歐出現以來，雖然曆經曆史的洗禮和社會變遷的衝擊，但卻頑強地保持著自己的基本功能和特性，特別是那些已演變成今天的研究型大學的高等教 育機構，無論存在於地球的哪個角落，無論在形態上有著怎樣的差異，其在探求、傳播和應用知識上所具有的國際視野、標準和影響力是共通的。因此，當我們說， 中國要建設‘世界一流大學’時，我們必須認識到這不僅是為滿足國家發展的一時之舉，更不是簡單地為一些大學打上‘一流’的中國標記，它意味著中國的大學發 展具有了全球視野和發展目標上的國際坐標係。中國人要想真正辦出為世人所認可、具有國際影響力的一流大學，就不能幻想用中國象棋的規則下贏國際象棋。
嚴格說來。‘世界一流大學’並不是一個內涵清晰、有明確定義的學術概念，而是人們對一些世界著名研究型大學的總體稱謂。這種稱謂的使用範圍、標準不同，內 在含義也往往帶有使用者自己的需要和理解，因此，其語義和語境具有不可分割的聯係，很難有純粹客觀意義上的標準。其實，社會上的多數人關注世界一流大學並 不是從純粹學理的角度，而是由於其在人才培養、科學研究、社會服務等履行高等教育職能方麵的出色業績和貢獻，出於希望更多總結其經驗並運用於更多大學發展 上的主觀願望。在這一點上，無論我們是用‘世界一流大學’還是‘世界著名研究型大學’的稱謂，不同提法在本質上並無明顯不同。
從西方國家的大學發展史來看，被稱為‘世界一流大學’的許多高水平研究型大學的特性不是外賦的，而是大學在多年的曆史發展過程中自然形成的。因此，對世界一流大學總體特質的探討必然要從揭示構成世界一流大學群體的不同大學的特性入手，要對這些大學的曆史發展過程進行深入研究。這使我們關注的問題由最初頗為 抽象的‘何為世界一流大學’，變為有具體對象的‘這些大學何以成為世界一流大學’？對後一問題的揭示於探討正是我們編輯本套叢書的重要初衷之一。
世界上不同時期，不同國家都有因各種原因而著名的大學，運用不同評價標準排列出來的世界一流大學的數目也不少，但是，對於中國的讀者來說，他們更關注的是 那些走出象牙塔、真實存在於生活中的現代大學；是直接用知識貢獻社會、成為經濟發展引擎的現代研究型大學。
‘世界一流大學’作為一個性質和概念邊界並不確定的群體，既有某學共性特征可以用群體白描的方式去表現，也有相當民族化、個性化的特點，需要放在特定社會和文化的背景下才能得以彰顯。（上述段落摘自《世界一流大學研究》一書的序言）。
大學的命名和名稱是大學文化和特征的一個標誌，也體現出辦學的理念和治學思想，更是成為大學發展和成果背景中的深層內涵，當今世界的大學，中國的大學處於弱勢和落後狀態，美歐等位於領先的地位，要想辦成中國的世界一流大學，比教一下我們與世界的不同點和相同之處，也許會給我們不少啟發和思索！
中國大學的命名特征和分類
（1）以地理位置（城市名）命名的大學名稱：這是中國現階段最多和最主要的命名方式，例如：
北京大學，武漢大學，廈門大學，蘭州大學，南京大學，天津大學，深圳大學，蘇州大學，青島大學等等。
（2）以地理位置（省自治區名稱）命名的大學名稱：
四川大學，浙江大學，新疆大學，雲南大學，西藏大學，上海大學，黑龍江大學等等。
（3）以地理位置行政區域命名的大學名稱：
西北大學，東北大學，西南大學，東華大學，南華大學等等。
（4）以學科分類加地名命名的大學名稱：
北京科技大學，南京農業大學，西北農林科技大學，北京電影學院，合肥工業大學等等。
（5）以中國開頭加學科分類的大學名稱：
中國科技大學，中國地質大學，中國醫科大學，中國礦業大學，中國政法大學等等。
（6）以中央開頭加學科分類的大學名稱：
中央音樂學院，中央財政學院，中央美術學院，中央民族大學等等。
（7）以庚子賠款和洋務買辦為起源的大學命名：
清華大學，同濟大學，協和醫科大學等等
（8）以國防建設為需要的大學命名：
國防科技大學，空軍政治學院，大連艦艇學院，石家莊炮兵學院等等。
（9）以少數民族為生源的大學命名：
東北民族學院，西南民族大學，西北民族大學，內蒙古民族師範學院等等。
（10）以中華複興，振興民族精神為開源的大學命名：
複旦大學-日月光華，旦複旦兮
南開大學-智圓行為，追求卓越
中山大學-“博學、審問、慎思、明辨、篤行”。
東南大學-止於至善，誠樸雄偉，發展科學、振興中華。
(11) 以科學藝術政治名人命名和捐助的大學
中山大學-以民主先驅孫中山先生命名的大學
魯迅美術學院-著名文學家，思想評論家魯迅先生命名的大學
廈門大學-愛國僑胞-陳嘉庚先生獨資捐助的大學
汕頭大學-愛國資本家李嘉誠先生獨資捐助的大學
寧波大學-愛國實業家包玉剛先生獨資捐助的大學
美國大學的的命名特征和分類
A.以大學創辦人，資助人或科學明人命名的大學
這種在美國私立高校中很常見：
哈佛大學，斯坦福大學，耶魯大學，湯姆傑福勳大學，約翰霍普金斯大學，愛因斯坦醫學院等等。
B. 以州名命名的大學，是最常見的命名方式，因為每一個州都必須有自己的州立大學，一般州立大學都有好幾所分校，發達州的州立大學分校則多大十幾至二十多所，像加州大學有10所分校，加州州立大學有23所分校，紐約州立大學也有20多所分校：
加州大學，密歇根大學，紐約州立大學，夏威夷大學
C. 以大財團和實業家族捐助和命名的大學：
杜克大學，洛克菲勒大學等等。
D. 以地名命名的大學：
喬治城大學（Georgetown University), 紐約大學 (New York University), 麥阿密大學University of Miami，芝加哥大學 （Chicago University) 等等。
E. 以地名加工程學校命名的大學：
麻省理工學院，加州理工學院，喬治亞理工學院等等。
F. 與宗教有緣源的大學：
楊百翰大學大學（Brigham Young University ），拜勒大學（Baylor University ）等等。
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