隨著壺泡法的流行，江蘇宜興的紫砂茶具登上了曆史舞台。根據周高起《陽羨茗壺係》（1640年前後)所載：“近百年中，壺黜銀錫及閩豫瓷而尚宜興陶，又近人遠過前人處也。”可見壺泡法所用的壺，開始是銀或錫製造，後來用瓷器，嘉靖（1522-1566）以後崇尚宜興陶器。江蘇宜興的紫砂壺的優點在於紫砂茶具透氣，泡茶過夜而不變味。 宜興山區是荊溪（也叫苕溪，陸羽的隱居處所）發源地，所產陽羨茶（江蘇的武進宜興一帶古稱陽羨）自南朝以降，唐宋時代就很有名。滿山的紫砂土不僅宜於種茶，更宜於製陶，真是得天獨厚。目前能確認的最早紫砂壺出土於南京的一個名叫吳經的太監墓，墓葬時間為明嘉靖十二年（1533年）。周高起在《陽羨茗壺係》中認為，紫砂壺創始自“金沙寺僧，久而逸其名矣。聞之陶家雲，僧閑靜有致，習與陶缸甕者處。摶其細土，加以澄煉，捏築為胎，規而圓之，刳使中空，踵傅口、柄、蓋、的，附陶穴燒成，人遂傳用。”金沙寺位於宜興湖滏。 明弘治正德年間，江蘇宜興人吳頤山，字克學，號拳石，是正德九年進士，以提學副使擢四川參政。未中進士時就在創製紫砂壺的老和尚居住的金沙寺讀書，他有一個家童，名叫供春，偷偷地學習老僧製壺手藝。後來他用老和尚洗手沉澱在缸底的陶泥，仿照金沙寺旁大銀杏樹的樹癭，也就是樹瘤的形狀做了一把壺，並刻上樹癭上的花紋。吳頤山十分欣賞供春的作品，就代為題寫了鐵線小篆的款識“供春”二字。燒成之後，這把壺非常古樸可愛，於是這種仿照自然形態的紫砂壺一下子出了名，人們都叫它供春壺。 現今存世的供春壺極稀少，故宮博物院存有一把。供春壺，當時人稱讚“栗色暗暗，如古今鐵，敦龐周正。”短短12個字，令人如見其壺。 可惜供春壺已經很難得見，現在流傳的供春壺多是仿品。當代宜興紫砂大師顧景舟(1915-1996)的一件仿品，價格也在20萬港幣左右，足見供春壺的藝術價值多麽珍貴。 供春成名之後，吳家不再拿他當家僮看待，漢族畢竟沒有供這個姓，離開吳府自立門戶後，就姓龔，所以供春壺也叫龔春壺。稍後的萬曆年間，出了董翰、趙梁、玄錫和時朋四位製壺名家。龔春傳時大彬、李仲芬，這個時大彬就是時朋的兒子。時大彬、李仲芬二人與時大彬的弟子徐友泉並稱為萬曆以後的明代三大紫砂“妙手”。 時大彬的紫砂壺風格高雅脫俗，造型流暢靈活，雖不追求工巧雕琢，但匠心獨運，樸雅堅致，妙不可思，他的作品就叫做大彬壺。大彬壺地位與供春壺相當，也是紫砂壺中傳世的珍稀極品，他的高足徐友泉晚年自歎：“吾之精，終不及時（時大彬）之粗也。” 第二期紫砂壺大師為明末人惠孟臣和清初人陳鳴遠。明末天啟、崇禎年間的惠孟臣，長於製作小壺，以小勝大。孟臣壺以竹刀劃款，以器蓋內有“永林”篆書小印者為精品。現代功夫茶所用茶壺，以惠孟臣製作的孟臣罐為最珍貴，已經很難見到。陳鳴遠以生活中常見的栗子、核桃、花生、菱角、慈菇、荸薺的造型入壺，工藝精雕細鏤，善於堆花積泥，使紫砂壺的造型更加生動、形象、活潑，使傳統的紫砂壺變成了有生命力的雕塑藝術品，充滿了生氣與活力。同時，他還發明在壺底書款，壺蓋內蓋印的形式，到清代形成固定的工藝程序，對紫砂壺的發展產生了重大影響。由於陳鳴遠的作品出神入化，名震一時，故仿品、贗品大量出現。顧景舟先生說，從少年習藝，直至暮年，半個多世紀中他也隻見到幾件真品，收藏家要特別小心以防走眼。 第三期紫砂壺大師是清代中葉嘉慶、道光年間的陳鴻壽和楊彭年。 陳鴻壽（1768－1822），字子恭，號曼生，浙江錢塘人，能書善畫，精於雕琢，以書法篆刻成名，為西泠八家之一，是清代中期的著名書畫家、篆刻家。藝術主張創新，他倡導“詩文書畫，不必十分到家”，但必須要見“天趣”。他把這一藝術主張，付諸紫砂陶藝。第一大貢獻，是把詩文書畫與紫砂壺陶藝結合起來，在壺上用竹刀題寫詩文，雕刻繪畫。第二大貢獻，他憑著天賦，隨心所欲地即興設計了諸多新奇款式的紫砂壺，親自手繪十八壺式，為紫砂壺創新帶來了勃勃生機。 楊彭年出身宜興製壺世家，是當時最著名的製壺高手，他們的合作，珠聯合璧，“名士名工，相得益彰”。現在我們見到的嘉慶年間製作的紫砂壺，壺把、壺底有“彭年”二字印，或“阿曼陀室”印的，都是由陳鴻壽設計、楊彭年製作的，後人稱之為“曼生壺”。使紫砂陶藝更加文人化，製作技術雖不如明代中期精妙，但對後世影響很大。 楊彭年首創捏嘴新工藝，他不用模子，信手捏來，隨意而成，頗具天趣。當代的紫砂大師，首推顧景舟，他潛心紫砂陶藝六十餘年，爐火純青，登峰造極，名傳遐邇，他的遺作即使是小品，也不低於數萬元一具。 紫砂壺是最佳的泡茶茶具，究其原因，在於紫砂是一種雙重氣孔結構的多孔性材質，氣孔微細，密度高。用紫砂壺沏茶，不失原味，且香不渙散，得茶之真香真味。並且其透氣性好，泡茶不易變味，暑天越宿不餿。久置不用，也不會有宿雜氣，隻要用時先滿貯沸水，立刻傾出，再浸入冷水中衝洗，元氣即可恢複，泡茶仍得原味。初次使用紫砂壺，先用熱水衝洗，飲用完畢隻需取盡殘茶，內壁用清水漂洗即可，不必用力擦拭。長期使用內壁會形成“茶鏽”，偶爾沒有茶葉，衝入開水，也會有一股茶香。紫砂壺泡茶後，可用毛巾在壺體表麵擦試，用手經常撫摸，這叫做“養壺”。日久之後，就會呈現珠圓玉潤，典雅可人的風貌。
