靈魂曝光-馬克吐溫

在美國西部有一座叫赫德萊堡的小鎮。這個鎮裏的人向來以誠實著稱於世。這個名聲保持了三代之久，鎮上的每一個人都以此自豪，他們把這種榮譽看得比什麽都寶貴。

　　鎮裏有位德高望重的理查茲先生。這天他有事出門，理查茲太太一人待在家裏。忽然，有一個長得很高大的陌生人，背著一隻大口袋進來，很客氣地對理查茲太太說：“您好，太太。我是一個過路的外鄉人，到赫德萊堡是想了卻一樁我多年以來的心願。”說著，陌生人把袋子放在地上說，“請您把它藏好，不要讓其他人知道。我現在該上路了，以後您也許再也見不到我了，不過沒關係，袋子上係著一張紙條，一切都在上麵寫著。”說完，陌生人退出屋子走了。

　　理查茲太太感到很奇怪，見那隻袋子上果然係著一張紙條，忙解下一看，上麵寫著：

　　我以前是一個賭徒，有一次我賭輸了錢走投無路，在途經貴鎮時，有位好心人救了我，他給了我二十塊錢。後來我靠那二十塊錢在賭場裏發了大財。我現在一心想報答那個曾經給了我錢的人，可我不知道他是誰。我隻記得他曾對我說過的一句話，我相信他也一定記得他對我說的那句話。眼下我麻煩您用公開登報的方式幫我尋找，誰要是說得出那句話的內容，誰就是我的恩人，袋裏的金幣就歸他所有。我把那句話的內容寫在袋裏的一隻封死的信封裏，一個月以後的星期五請貴鎮的柏傑士牧師在鎮公所進行公開驗證。

　　理查茲太太看完紙條，心怦怦直跳，金幣，整整一袋金幣。她和丈夫做夢也沒見到過這麽多錢!可誰是那個恩人呢?她想如果是自己的丈夫該有多好。她忙將袋子藏好，一心盼著丈夫快點回家。

　　當天夜裏，理查茲先生一回家，太太忙將發生的事告訴了他。理查茲聽了大為驚疑，當他親眼看到那些金燦燦的金幣時，他相信了，他興奮地摸著這些金幣，嘴裏喃喃自語：“差不多要值四萬塊!”

　　忽然，他腦子裏閃過一個念頭：把紙條和袋裏的信封燒掉，到時候如果陌生人來追問的話，我們就說沒這回事。但這個壞念頭隻在他腦子裏一閃而過，最終他還是決定去找本鎮報館的主編兼發行人柯克斯。

　　這一夜，理查茲夫婦在床上翻來覆去不能入睡，他們絞盡腦汁地想：到底是誰給了外鄉人二十塊錢呢?想來想去，在這個鎮上，隻有固德遜才可能做這樣的事，但固德遜早就死了。一想到固德遜已死，理查茲太太不由埋怨起丈夫來，她說他不該這樣性急，把事情告訴了柯克斯。

　　老兩口想到這兒，立刻翻身下床，解開那袋子，他倆望著價值四萬塊的金幣，理查茲先生心動了，決定馬上再去找柯克斯，讓他別發那消息。

　　再說柯克斯回到家，把這件事也告訴了妻子。他們也認為隻有已故的固德遜會把錢給一個不相識的外鄉人。想到這，夫婦倆沉默了。過了好一會兒，他妻子輕聲說：“這件事除了理查茲夫婦和我們知道，就……就再沒有人知道了吧?”丈夫先是微微一怔，接著神情緊張地看了看妻子，會意地點了點頭，隨即披衣下床，急急向報館跑去。

　　他跑到報館門口，正好碰上了匆匆趕來的理查茲。柯克斯輕聲問道：“除了我們，再沒別人知道這樁事嗎?”理查茲也輕聲回答：“誰也不知道。我敢擔保。”“那還來得及——”兩人走進報館，找到發郵件的夥計。誰知一問，才知道那夥計為趕今天的早班車，已提前把報紙寄出了。柯克斯和理查茲不由大失所望，垂頭喪氣地分手回家了。

　　第二天，報紙出來了，整個美國都轟動了，人們都在議論這件事，都在急切地等待著事態的發展：人們要看看，那袋金幣究竟歸誰所有。許多記者也聞訊前來采訪。一時間，赫德萊堡這個小鎮的名字舉世皆知。鎮中十九位頭麵人物更是笑逐顏開，奔走相告。他們為鎮裏出了理查茲這麽個誠實的人而感到自豪。

　　然而三個星期過去了，鎮上沒有人出來申請這袋金幣。理查茲更加肯定那個人是固德遜了。這天，理查茲夫婦正悶坐在家裏唉聲歎氣，郵遞員給他們送來一封信。他們懶洋洋地拆開一看，頓時高興得高聲叫了起來：“天哪，我們要發財啦!”隻見信上寫著：

　　我是一個外國人，與您素不相識。我在報上看到了那條消息，而我是唯一知道這個秘密的人。讓我來告訴您，那個給錢的人是固德遜。那天我和他一同在路上走，碰到那個倒黴的外鄉人，固德遜給了他二十塊錢，對他說了一句話。記著，那句話是：“你不是一個壞人，快去悔過自新吧。”也許您奇怪我為什麽要告訴您這個秘密，因為固德遜曾經向我提起，說您幫過他一次大忙，他一直想回報您。現在他既然死了，那麽這筆原該屬於他的錢應該歸您。

　　理查茲夫婦把這封信看了一遍又一遍，盡管他們誰也想不起來怎麽幫助過固德遜，但還是興奮地緊緊擁抱在一起。

　　但是，可憐的理查茲夫婦萬萬沒有想到，就在他們收到這封信的同一天，鎮上其他十八位頭麵人物也收到了同樣的信。信的內容相同，筆跡也一樣，隻是信封上收信人的名字不同而已。

　　星期五終於到了。這天，鎮公所打扮一新，一大早，鎮公所大廳裏、過道上都坐滿了人。一些頭麵人物被邀請坐在主席台上，台下坐著四方來的記者。

　　柏傑士牧師走上講台，他先講了一通赫德萊堡的光榮曆史，又講了一通誠實的可貴，然後他宣布進行公開驗證。這時全場鴉雀無聲，人們瞪大了眼睛，隻見柏傑士打開裝滿金幣的袋子，從那封死的信封中取出信紙，高聲朗讀道：“那句話是，‘你不是一個壞人，快去悔過自新吧’。”接著，柏傑士牧師從口袋裏拿出一封信，他舉起這封信說：“我們馬上就能知道真相了。這是畢爾遜先生給我的信，現在讓我們看看他寫了什麽。”柏傑士拆開信封，拿出信紙，高聲朗讀起來：“我對那位遭難的外鄉人說的那句話是：‘你不是一個壞人，快去悔過自新吧。”

　　“嘩——”全場一陣轟動，人們都用羨慕的眼神看著畢爾遜。大家想柏傑士應該宣布這袋金子歸畢爾遜所有了，因此大家全都向前擁，想親眼看看這一偉大的場麵。

　　不料柏傑士牧師並沒有馬上宣布，而是告訴大家說：“我現在還不能宣布，因為我口袋中還有十幾封信沒有念呢。”此話一出，大家給弄糊塗了，“什麽，還有十幾封?”於是一個勁地叫著：“快念，快念。”

　　柏傑士便一封一封地念起來，每封信都寫著：“你不是一個壞人，快去悔過自新吧。”這些信的簽名有銀行家賓克頓、報館主編柯克斯、造幣廠老板哈克尼斯等，都是鎮裏赫赫有名的頭麵人物。人們終於明白，原來這是一場貪財的鬧劇。會場裏沸騰了，每當柏傑士念一封信，大夥就一起哄笑，這種哄笑對那些簽過名的頭麵人物簡直比叫他們去死還難受。這時，可忙壞了台下的記者們，他們不停地寫著，準備把這個特大新聞公之於眾。

　　坐在場子裏的理查茲夫婦緊張極了，眼看柏傑士已經念了十八封：“上帝呀，下一封該輪到我了!”他見柏傑士正伸手向衣袋裏掏去，不禁害怕地閉上了眼睛。

　　可是，柏傑士在口袋裏摸了半天，突然對大夥說：“對不起，沒有信了。”理查茲夫婦聽到這句話簡直比聽到福音還要激動：上帝保佑，柏傑士把我們給他的信弄丟啦!夫婦倆驚喜得連身子都發軟了。

　　這時台下有一個人站起來說：“我覺得這筆錢應該屬於全鎮最誠實廉潔的、唯一沒有受到那袋金子誘惑的人——理查茲先生。”他的話音剛落，場下響起一片掌聲，這掌聲使理查茲夫婦羞得幾乎無地自容。

　　柏傑士從錢袋裏捧出一把金幣看了看，突然他的臉色變了，忙低下頭去仔細察看，還拿了一塊金幣放在嘴裏咬了一下，然後抬起頭對大家說：“上帝，這哪是什麽金幣，全是鍍黃的鉛餅!”全場一下子又變得鴉雀無聲了，接著就有人咒罵起來：“該死的外鄉人，該死的賭徒，他是在欺騙我們，耍弄我們!”會場混亂起來。

　　“秩序，秩序。”柏傑士忙用小槌敲打桌麵，“錢袋底下還有一張紙，讓我們來看看上麵寫了什麽。”說著，他雙手展開紙條，大聲念道：

　　“赫德萊堡的公民們，其實根本沒有什麽外鄉人，也沒有什麽二十塊錢和金幣。有一天我路過你們這裏，受到了你們的侮辱，我發誓要報複你們，報複你們整個鎮的人。後來，我發覺你們並不像傳說中那麽誠實，而是到處都隱藏著虛偽和欺詐，因此，我故意設了這個圈套，目的是要使你們鎮裏最有名望的人都來出醜。讓這個所謂誠實的鎮在全國出醜。”

　　柏傑士讀到這裏，頭不由地低下了，說：“他贏了，他的那袋假金幣把我們全鎮的人都打敗了!”

　　“不，有一個他沒有打敗，那就是理查茲先生。”

　　說話的人話音剛落，赫德萊堡的人突然像被注射了一針強心劑，一起高叫起來：“理查茲萬歲，萬歲理查茲!”他們為鎮裏還有這麽一位不受金幣誘惑的公民而自豪。人們過來，把理查茲先生扛到了肩上。

　　柏傑士也從沉重的打擊中清醒過來，說道：“對，我們應該為理查茲先生慶功。我建議，我們立即當眾拍賣這袋假金幣，把拍賣的錢全部贈送給理查茲先生!”他的建議立刻得到大家的讚同。拍賣由一塊起價，十二塊，二十塊，一百塊，最後由造幣廠老板哈克尼斯以四萬塊買去。

　　理查茲夫婦做夢也沒想到這袋不值幾個錢的鉛餅竟能賣到四萬塊，而且還是歸他們所有。散會後，人們唱著歌，把理查茲夫婦送到家中，當然還有那張四萬塊的現金支票。

　　理查茲夫婦得到這筆錢後，反而睡不好覺，吃不好飯。這天，柏傑士托人送來一封信。理查茲趕忙關上房門，拆開信一看：

　　那天我是存心救你，你的信我並沒有丟失。我之所以這麽做，是為了報答你曾經挽救過我的名譽。我是一個知恩必報的人。

　　理查茲看完這封信，頓覺天旋地轉，他想，完了，自己的把柄落在了柏傑士的手裏。他不是說“我是一個知恩必報的人”嗎?這很明顯是在暗示我要報答他。天呐，這該死的錢，該死的誘惑!

　　從此，理查茲夫婦時刻經受著悔恨和怕事情敗露的雙重折磨，不久就患了重病去世了。赫德萊堡的人不禁歎息：“嗨，可憐的理查茲夫婦沒有福氣嗬，他可是我們鎮最誠實的人啊!”

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• 要是我，一袋金幣，咳，沒準兒也會撒謊 -阿方- ♂ (0 bytes) () 07/03/2009 postreply 09:39:22

• 很難的抉擇 -出喝酒- ♀ (68 bytes) () 07/04/2009 postreply 19:08:32