早在1984年，周汝昌先生就發表了《冷月寒塘賦宓妃——黛玉夭逝於何時何地何因》一文，提出了曹雪芹對黛玉的結局設計是自沉於湖的觀點。我在《揭秘〈紅樓夢〉》的係列講座和書裏，承襲、發展了周先生的這一論斷，主要是從古本《石頭記》前八十回的諸多伏筆裏，探佚出曹雪芹在已經寫成而又不幸迷失的後二十八回裏，安排黛玉在中秋夜沉湖而逝，整個過程構成一次淒美的行為藝術，體現出黛玉生既如詩、逝亦如詩的仙姝特質。
周先生二十多年前提出的黛玉沉湖說，似乎關注者不多，經我在《百家講壇》弘揚後，反響開始強烈。質疑者提出的問題，主要是兩個。一是黛玉葬花時，她否定了寶玉提出將落英撂到水裏的建議:“撂在水裏不好，你看這裏的水幹淨，隻一流出去，有人家的地方，髒的臭的渾倒，仍舊把花糟蹋了……”她主張土葬，令花瓣在香塚裏日久隨土化掉。黛玉對落花尚且主張土葬而拒絕沉水，她怎麽會到頭來自己去沉湖呢？第二個問題是第五回金陵十二釵正冊的冊頁裏，畫著寫著“玉帶林中掛，金簪雪裏埋”，如果說後一句意味著寶釵最後孤獨地死在雪天，那麽前一句是不是意味著黛玉最後是用玉帶掛到樹上，上吊自盡呢？
黛玉葬花，那是怎樣的一種淒美？
正如蔡元培先賢所說，“多歧為貴，不取苟同”，每一位紅迷朋友，都有參與討論、獨立思考的權利。針對以上兩個問題，提出我個人的看法如下，僅供參考。
黛玉是仙界的絳珠仙草，追隨神瑛侍者下凡，她將其一生的眼淚，用以還報後者以甘露灌溉的恩德，眼淚流完以後，她當然就要回歸仙界。黛玉沉湖，最後不會留下屍體，不存在像落花一樣流出大觀園去的可能。當然黛玉在回歸仙界前，她又是個凡人，她被趙姨娘通過賈菖、賈菱配製的慢性毒藥所害，她在《葬花詞》裏唱道:“質本潔來還潔去，強於汙淖陷渠溝。”也向往能夠入土為安，但是，“天盡頭，何處有香丘？”凡間的險惡令她無法獲得“香丘”，因此，在賈母去世、病入膏肓、淚盡恩報的臨界點，她選擇在中秋夜自沉於“這裏的水幹淨”之區域，是可以理解的。曹雪芹用了許多伏筆(我在《揭秘》第三部中講到六處重要伏筆)來暗示她最終自沉於大觀園淨水之中，葬花時的那一筆，其實並不與那些伏筆矛盾。
至於“玉帶林中掛”，我的理解是，或許曹雪芹會寫到一個細節，就是黛玉沉湖前，解下了自己腰上的玉帶，掛在湖邊林木上，這樣就給尋找她的人們，留下一個記號，因為她實際是仙遁，最後沒有屍體的。
《紅樓夢》裏多次寫到汗巾，汗巾是係在外衣裏麵的腰帶，它比較長，係法一般就是用收攏的兩端交叉打個活結。那個時代常有人用汗巾上吊自盡，秦可卿“畫梁春盡落香塵”，大概用的就是汗巾。但玉帶與汗巾並不相同，它往往是係在外衣上的，長度有限，類似於現在我們使用的皮帶，收緊後不是用富餘的兩端打結約束，而是使用鉤扣來合攏。從考古發現的最早的玉帶，是五代後周時期的，當然它並不完全是玉石製作的，基礎材料還是絲織品，簡單的，隻是兩端有玉製的鉤扣，複雜的，則整條帶子上綴飾著大小、形態不盡相同的玉塊，如北京明定陵出土的一條玉帶，全長一米四六，由兩層黃色素緞夾一層皮革製成，帶上用細銅絲綴連白玉飾件二十塊，分別為長方形、圭臬形、桃形。《紅樓夢》第四十九回寫黛玉雪中的裝束:罩了一件大紅羽紗麵白狐狸皮裏鶴氅，束一條青金閃綠雙環四合如意絛。絛就是絲製的帶子，黛玉束的應該就是一條玉帶，“雙環四合如意”應該就是對那玉帶上玉塊和鉤扣的形容。顯然，玉帶是不適於用來上吊自盡的。但黛玉沉湖前將那條青金閃綠雙環四合如意絛掛到湖邊樹木的枝椏上，則是可能的。
第五回冊頁上的圖畫，具體的交代是:“畫著兩株枯木，木上懸著一圍玉帶；又有一堆雪，雪下一股金簪。”這裏麵影射著林黛玉、薛寶釵兩人的姓名自不消說，但按曹雪芹那“一聲也而兩歌、一手也而二牘”的慣用手法，必定還有另外的意蘊。究竟“木上懸著一圍玉帶”的畫麵和“玉帶林中掛”的判詞，會在曹雪芹的後二十八回裏如何應驗，值得我們深入地探佚、討論。
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