自15世紀起，歐洲國家直接與亞洲國家開展了進出口貿易。歐洲人喜好的亞洲商品有絲綢、茶葉、印花布、瓷器。
英國威廉國王二世（William II of England 1650-1703）的統治時期正值中國瓷器風靡世界市場，歐洲正達“中國熱”的頂點。中國瓷器在其後幾十年一直統治著貴族們的品味。威廉國王和瑪麗二世王後（Mary ii of Englang 1662-1694）倡導了四種奢侈的嗜好，分別是：園藝、繪畫、東印度棉布和中國瓷器。瑪麗王後酷愛瓷器。她在一處行宮裏有一套優雅的臥房，裝飾得極其豪華。臥房中擺設著大量中國瓷器 (China Ware) ，皆為當時英國見不到的精品。行宮長長的展廳和其他所有能夠利用的地方，都擺滿了各式各樣的瓷器陳列品。
英國威廉國王二世和瑪麗二世王後的畫像
威廉國王和瑪麗王後的一處行宮，請看壁爐前有中國瓷大瓶，壁爐上擺設眾多的中國瓷器
18世紀的歐洲瓷商與科學家們叫從中國進口的瓷器叫“真瓷”（True Porcelain）。隻有真瓷才是上等白瓷，而歐洲隻能生產一些次等的彩釉陶器。
18世紀之前，歐洲作家和實驗家們一直對於中國瓷這種珍稀的半透明材料的奧秘充滿興趣，但他們的推測始終沒有超越馬可·波羅的早期敘述。1617年一本出版物中這樣描述：“長輩們把由泥漿、蛋殼、貝殼以及各種海蟲組成的材料反複攪拌、調和，直到融為一體，然後埋入在地下。隻將埋藏的地址告訴某個兒子。材料不許見光，必須埋八十年以上。後代們才能將其挖出，製成了這種美妙的半透明器皿，其造型和色澤的完美使任何批評者都無從指摘。”
18世紀以來歐洲人對於造瓷用的材料進行了艱苦的搜尋。通過工業間諜，科學實驗，反複試燒等等手段，對製造瓷器的原材料高嶺土和瓷泥，做了大量的研究和探索。
要了解歐洲的瓷器發展史，我們必須提到這幾位人物：
佛利德裏克。奧古斯塔斯（Frederick Augustus I 1750-1827）是薩克森選帝侯及波蘭王，他對中國瓷器的非常著迷。傳說他曾用一個團的重騎兵換了48八件精美的中國花瓶，他一生中曾擁有幾千件瓷器。
早在1700 年，奧古斯塔斯由於跟瑞典開戰，造成財源匱乏。於是他將有名的煉金術士伯特哥（Johanne Friedrich Böttger 1682-1719）捉來，武裝押解到德累斯頓。命令他將鉛轉換為黃金。三年後，伯特哥不但未能將鉛變成黃金，反而使奧古斯塔斯的四萬塔勒付諸東流。奧古斯塔 斯忍無可忍，就把伯特哥交由大科學家車恩豪斯監管。命令他們研究製作瓷器，要把銷售瓷器的巨額利潤作為支持他帝國的強大經濟支柱。
薩克森選帝侯奧古斯塔斯的畫像
煉金術士伯特哥的畫像
歐仁伏裏德。車恩豪斯（Ehrenfried Walther van Tschirnhaus 1651-1708）是德國著名的數學家，物理學家，醫學家，和哲學家。是牛頓，萊布尼茲等人的好友。當時，車恩豪斯正在潛心研究製造真瓷的工藝，與皇家科學院的科學家們保持著密切的關係。並多次去意大利和法國訪問研究真瓷的同行。車恩豪斯對於持續高溫以及耐火物質的熔點做了大量研究，已經對中國瓷器 的原則有了相當的了解。
大科學家車恩豪斯的畫像
在奧古斯塔斯的指令下，車恩豪斯和伯特哥於1710年正式創建麥森（Meissen）陶瓷廠。依靠工業間諜活動和商人從海外偷運到歐洲的高嶺土等原材料進行多次實驗。車恩豪斯利用燃燒鏡獲取高溫。這兩個人一起開發了一種秘密配方，裏麵含有雪花石膏石，作為可熔材料與高嶺土一起燒。不過，用這種配方在麥森工廠生產的瓷器不象中國瓷那樣白、均勻和透明。直到他們死後的1720年，麥森公司用來自斯波塄（Sieberlehn）的長石所替代雪花石膏石，使瓷器的成色得到了極大的改觀，瓷體更白。這樣，麥森公司成了歐洲第一家生產白瓷的廠家。
在1712年與1722年間，天主教傳教士殷弘緒神父（Père d’Entrecolles 1664-1741）來到中國瓷都景德鎮進行了臭名昭著的工業間諜活動。他從中國寄回兩封長信，談到中國製造瓷器的秘密。這兩封信後來被杜哈爾德（Jean-Baptiste Du Halde 1674-1743）在《中國概論》一書中大量節引，從而在歐洲風靡一時。殷弘緒關於真瓷、高嶺土以及瓷石的重要成份的報告引起了歐洲科學家們的廣泛興趣。
殷弘緒神父的間諜信件，杜哈爾德版
法國物理學家萊奧姆爾（René Antoine Ferchault de Réaumur 1683-1757）日後曾利用殷弘緒提供的信息對中國的瓷土開展了多項著名研究，並試圖將玻璃轉化為白瓷。英國也積極參與了這一項科學和技術實驗。當時英國 尚未揭開真瓷的奧秘，而不得不依賴於貿易以及它日趨強大的航海力量，來滿足市場對於進口中國及日本瓷器的需求，至後期還進口麥森陶瓷廠的產品。直到十八世紀中葉，英國才開始擁有大規模的生產能力。
蘭尼。萊奧姆爾的畫像
十八世紀歐洲科學家們對瓷器的研究，借助於科學手段的運用和經濟力量的發展，促進了陶瓷工業的迅速興起。並在國際市場上的貿易競爭中，給歐洲帶來了巨大的成功。
十八世紀中葉發展起來的英國瓷器和英國製瓷業不僅迅速發達，而且還成功地導致中國瓷器在國際市場份額的下跌。由於瓷器逐漸地應用於餐桌，衛生間和起居室，到19世紀，全球瓷器需求量大大增加。英國製瓷業開始在世界範圍推銷產品，攻勢猛烈，甚至將產品返銷到了中國。同時，英國的稅法也及時調整，使中國瓷器出口英國變得非常困難，使本國的製瓷業處於極為有利的地位。看一下十八世紀歐洲各國瓷器生產的情況：
1710 德國成立Meissen porcelain公司，是歐洲第一家嚴格意義上的瓷器公司。
1718 奧地利成立Augarten porcelain公司
1726 瑞典成立Rörstrand公司
1735 意大利成立Manifattura Ginori di Doccia公司
1740 法國成立Manufacture nationale de Sèvres公司
1744 俄國成立Imperial Porcelain Factory
1750 英國成立Royal Crown Derby公司
1759 荷蘭成立Weesp porcelain公司
1760 西班牙成立Real Fábrica del Buen Retiro公司
1775 丹麥成立Royal Copenhagen公司
1792 捷克成立Haas & Czjzek公司。
至此，中國壟斷的瓷器生產被徹底打破。歐洲的瓷器，從色彩的豐富，雕塑的生動，工藝的精良，質量的高超，加之富有各民族的藝術特征，在很多方麵比之中國的原產品青出於藍而勝於藍。使得全世界的瓷器作品，出現百花齊放的大好局麵，是中國的挫折，卻是全世界的幸事。
部分資料選自：
範文《 燃燒鏡底下的真實》
維基百科
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