油畫刀就像泥瓦匠抹泥漿或水泥的那種，不過沒那麽大。原先用來清理

調色版上的顏色，後來也用它在畫布上幹同類事情。早期質量好的油畫顏料很貴，畫家舍不得把調色板上的顏料丟棄，於是就順手往舊畫布或自己製作的油畫紙上抹，覺得效果不錯，也能成畫，所以有時候畫家就存心用油畫刀作畫了，不過那不是作畫的常規手法；一般畫在習作，在某些局部，用油畫刀處理一下，會有出人意料的效果。