每個學期，都有幾次要為教學、研究活動購買繪畫用具，而實際上，繪畫用具店遠遠比任何其他商店對我有吸引力。原來在大學的附近就有一家不錯的Blick店，他們一直是我們學校藝術活動的讚助商，有生意就盡量關照他們。但是不久前他們搬走了，正好是我休假的時候，後來去看，那裏成了一塊工地。所以這個學期，我得跑遠一些去買材料了，不過再說回來，親自去買材料是一個借口，網上訂購是更方便的，就按著他們提供的厚厚的目錄本，沒有一樣東西會被落下，但還是不如自己去看看有意思，對我來說就是這樣的。
除了學校附近那家Blick，我如果從家裏出發，最喜歡去的是比弗利路上的一家，這裏經常有大幅度的打折，有一次巨型的油畫內框（連製作好的油畫布） 打30％的折扣，我一口氣買了三十多個，用大車拖了滿滿一箱，用了兩年多還有幾個剩的。在這裏買材料，美術教師的身份也可以打20％的折扣，很有誘惑。我曾經在老早的一篇文章裏說起過我剛來美國的時候去美術用品店買材料，覺得實在太貴了，當時幾乎沒有收入，但又必須要畫畫，一下就把信用卡刷爆了，簡直是生死一博了。
也有很長一段時期，覺得買那些不是非常必要的繪畫用具，好象很不習慣，在自己寫的教材裏也一再提到，繪畫的工具實在沒有必要過份講究，簡單的材料可以創作出最好的作品。但是自己畢竟還是在改變的，每一個階段，都醉心於一些新的產品帶來的繪畫的快樂，比如有一次買了好幾種歐洲產的粗細不同的活動鉛筆，粗得象炭條一樣，用紮實細致的金屬筆管套著，用起來實在就是舒服，細的也有一般的4B鉛筆一般，也是金屬的筆管，畫速寫很順手。有一種考究的水彩冊頁，尺寸和款式很適合畫水彩小品，永遠不會起皺，畫一張算一張，覺得很助長畫畫的欲望。還有一次買到裝訂成畫集一般的素描本，有些東方人繪畫冊頁的味道，用緞帶係起來，一下買了五本，到現在還在做課堂示範的時候用著。現在覺得繪畫的材料不僅僅是必要的問題，也是一種靈感的激發物，給畫家帶來不少繪畫的動力。
幾乎每次到畫具店，都讓我有很多新鮮的感覺。走進去，就看到擺設在收銀台外麵的很多促銷的畫具，也有書籍、日記本、年曆等等日用的東西。盡管這些東西都談不上專業性，卻好象是一種聲明：這是專業的繪畫用具店，但也是所有人都會覺得值得一遊的時髦地方。看這些設計新穎的套筆和小本子，印刷精美的明信片，還有生活、家居設計的書籍和小擺設，就好象要透過玻璃窗向路人招手一般。 這裏有一種規格比一般速寫本小而厚的本子，精裝布麵，用紙考究，當然要多買幾本。
Bristol的素描本，是黃色的封麵的，紙質很厚，但是光滑，不適合用橡皮修改太多，會形成不好看的反光，但是很適合我這樣極少修改的畫家，因為用筆顯得清脆甚至鋒利，表麵整潔細致，便於收藏。同樣，每次都可以看到一些讓人眼睛一亮的精致的油畫筆，從毛色到筆杆的特殊裝飾，不同的品牌會有不同的風格，麵對無數種選擇，我會極盲目地抓上一把，但是回來畫畫的時候，會發現每一支都是寶貝。這次我看到一種極漂亮的筆，毛是棕黃相間的，非常細潤，亞光的黑色的筆杆和黃銅色的金屬套都顯出不一般的氣質。
最近Blick出了自己的彩色鉛筆，有72色的，還有一套十幾種灰色的套裝，都是不得不買的。可惜做素描鉛筆的公司還是不明白為什麽要把鉛筆從8H到8B都排列在一個盒子裏，對我來說有一半是沒有用的，還好有那些隻有HB到6B的小盒，連同金屬鉛筆盒的，裝得很實在緊湊，這樣的套裝需要買一大批，用起來才方便。這次看到比較新的產品是油畫用的調色板，有兩種尺寸，一種大的，圓盤型的，有機形態設計得很好，象大師用的那種，表麵漆得很好，可是我不習慣握這樣重大的調色板，選了一種小的，略帶方形的，質量一樣好。調色油和上光油都有新的包裝，盡管沒有牛頓品牌的貴重，也情願試試看。顏料一直是畫家最花銀子的地方，但是如果一直在買，也無非是查漏補缺，而品牌卻不宜換得太勤。
買了所有的東西，沒有忘記給自己一個小禮物，一種叫PencilPod的東西，毛竹做的用來放鉛筆，裏麵有一個精巧的彈珠把蓋子頂得緊緊的，如果加上織物，可以安全地收納鉛筆。雖然在畫具店購物是一種享受，但是不知不覺也成了一種體力勞動，結帳以後店裏主動派人送我到車庫，大包小袋地放滿了車的前後箱，真給勁！
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