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李叔同臨古法書，無論方圓翕張，一一忠實原作，嚴肅認真一如其一生做事為人作風。他以自己的眼睛去作客觀的觀察，心追手摹，全力以赴於察精擬似。當時，吳昌碩以寫《石鼓文》名重天下，李叔同臨來平正清勁，不作欹側起落，未入吳氏籠罩。據說，吳昌碩甚至以為將來李叔同要超過自己。李叔同實踐康有為“尊魏卑唐”主張，肆力北碑而不為康氏書風所動。他轉益多師於古刻石書法，厚積薄發，自作融洽重鑄的再創造。馬一浮序《弘一大師華嚴集聯》，謂其書法得力於《張猛龍卑》，亦稱其大端而已。這時期的風貌，可以三十三歲時書贈夏丏尊的“晨鵲夜寢”八言聯和三十五歲時所作《題夢仙花卉圖》冊頁為代表。體勢見長，筆法雖多方筆側入，中畫卻依然圓實，既見篆法熏染，又得北碑真諦，故其書雄強渾厚而不獷厲猙獰，敦厚偉岸，威而不猛。在充盈的張力，豐滿的血肉，和錚錚的氣骨之中，透出溫潤韻度，摒除淨碑派書法常見的劍拔弩張、拋筋露骨習氣，而篇章勻整，氣息仍歸平和。若把李叔同的一生分為出家前後二期，其前期書風所成者大抵如是。
