陳是“知青“出身，”文化程度“隻是小學，早年學畫靠自學。

所謂的自學，並不排除有名師私授。在大城市，畫家不少，有機會的畫可以請教，他們一般也樂於指導有才能的孩子。當時出於政治需求，知青或工廠徒工有繪畫才能的也會被抽調到宣傳，出版部門去畫毛主席像，畫工農兵形象的宣傳畫等。記得當年在地區的工人俱樂部門口看到有知青的一個畫展在展出就進去了。有一幅畫給我印象深刻，還記得名字叫“紅軍路”，畫的是一個穿軍裝的女知青，背景是延安的寶塔山，題材很一般，典型的當時的“路子”。但這幅畫中掛在書包上的搪磁杯的質感表現非常好，遠方的寶塔山的空氣透視也相當出色。因在所有的畫中，這幅最出色。所以特別注意了作畫者的名字，名字也特別--陳丹青。顯然陳是模仿了蘇俄畫家列賓的如伏爾加河畔的纖夫的一些手法。多年後陳果然出名了。