申請大學中有一個重要項目就是Extra Curricular簡稱EC。按照字典的定義，EC就是用於描述學校學生可以完成但不屬於常規課程表的額外活動。這些額外的活動種類有很多，例如，體育，各類社會活動， 包括義工，打零工，科技比賽，科學研究。但是某些競賽項目，在申請大學時隻能算作獎項（如果有的話）但是其本身並不能算作是EC，例如，奧數比賽。你花了很多時間做題，拿了獎，算獎項，但是所花進去的時間和精力無法算作EC。但是，科技比賽，科學研究卻不同，如果能拿獎，它不僅可以算獎項，你投入的時間和精力卻至少能算EC。有關科技比賽，會在下一篇中專門介紹。
做為高中生，可以從事的課外活動有很多, 大學申請之所以要參考課外活動，目的無非就是這幾點
1. 學生是否能有恒心，能夠在某個方麵有持續的追求。
2. 學生在從事本身的學校學習之外，是否還有額外的時間和精力從事其它活動。這是最好的衡量學生潛力的最好方法。是不是靠第三方背後拚命補課，推上去的。在讀書上是不是很有潛力，等等這些都可以結合成績，以及在EC上取得的成績來區分出。
3. EC同時也能看出學生的社會屬性，對社會的認同方式。
高中生的EC，最常見的就是體育活動，但是要讓自己的體育愛好變得對申請大學有幫助，拿就必須圍繞上麵的三點，至少你不能今天喜歡籃球，明天喜歡網球，後天喜歡遊泳，如果僅僅是樣樣都能玩，沒有一樣是精通的。很難證明這是一種追求而不是消遣。
高學生很多也有去做義工的，醫院裏幫忙，老人院，救助中心等都是很好的項目，不過要有堅持，能夠表現出你的追求和對社會的認同和回饋。因此這就需要持之以恒，這些工作最好從9年級就開始。
除了義工，打零工也是一項很好的社會實踐過程，不要以為我是為了掙錢去工作的，這不屬於EC。很多時候，正是由於金錢的逼迫，磨練了人的意誌，引導出積極向上的社會屬性。因此，建議老中家長，即使家庭富裕，也應鼓勵孩子尋找時間去打零工，體會社會的艱辛，體會不同階層人們的不同社會需求。對少年人，最常見的零工就是各類餐館，快餐連鎖，救生員等等，不過打零工有年齡限製，基本就是15、16歲，各個州不同。
還有一些常見的就是學校的各類俱樂部活動，但是這些活動很難拿出真正有影響力的證明。即使你組織了這個俱樂部，擔任了重要職務同樣也很難證明你的影響力。畢竟，美國有兩萬多所高中，每個高中就算隻有10個俱樂部，那至少有20萬個俱樂部主席。
目前在美國升學競爭激烈地區，有越來越多的學生開始自己組建非盈利機構。組建非盈利機構為社區服務是很好的EC， 它能充分向學校展現出學校最關心的上述3點。同時，組建非盈利機構也是一項很有挑戰性的工作。第一，你必須先要有好的項目。第二，你必須有能力去真正推動這個項目。第三，這個項目必須有幾年的連續堅持。隻有在這三點的基礎上你的非盈利機構才能做得有影響，也才能讓人看到你並不是隨便拿個項目來濫竽充數。對於濫竽充數得項目，建議還是不幹為妙，因為那樣做，有時不僅達不到自己的期望，還會給別人帶來不好的印象。
要組建自己的非盈利機構，整個過程基本類似於開一家小startup公司，事實上非盈利機構就是一家獨立的公司。要先根據自己的能力選定自己的機構要從事的項目，需要開始尋找合夥人，需要製定發展實施計劃，需要了解創建各類非盈利機構的法律規定，然後根據各項規定和要求去申請。當然，這些申請的過程可以通過付費幾千，有人能幫你做。但是既然是在鍛煉自己的能力，如果這點東西幾個合夥人自己還搞不定，那這個非盈利機構不開也罷。基本上，整個成立過程高中生完全獨立應該在三個月內搞定，總共花費也就是幾百塊的樣子。創建非盈利機構應該說是對學生個人組織能力等各方麵要求比較高的EC活動。在機構成立後，你可能還要麵對申請第三方公司資助，廣告，稅務等業務工作，同時機構的運行維護也會消耗大量的時間，特別是要把自己的機構運行得對社區有影響力，每年花進去幾百小時是很容易的。因此，不建議大家去跟風，如果你還在擔心AP考試，擔心SAT/PSAT, 甚至擔心學校的成績是否能維持在4.0，那就不建議去做這項工作，因為它可能使你既無法安心學習，也無法真正創造出影響力，得不償失。非盈利機構幹得好，之所以能得到大學的青睞，最根本的原因是，能夠做好一個學生的本職工作的基礎上，又能創建有社會影響力的公司機構，創建者本身一定也是牛人，而不是反之。如果你認為隻要是創建了自己的非盈利機構你就能被讓為是牛人那就大錯特錯。這就好比，開startup公司的不一定都是百萬富翁，但是，白手起家的百萬富翁一定都是從開startup開始的。
綜上所述，EC很重要，特別是在申請頂級大學的時候，但是，選擇怎麽樣的EC，要因人而異，根據自己的特長與擅長去慎重選擇，不要一窩蜂。如果有精力，不同的EC項目也可以同時選擇。
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