夫妻如果能夠白頭到老，當然是惹人稱羨的幸福美眷，但如果步入老年但一方退休而另一方繼續工作時，原有角色可能會出現明顯變化，感情也會因此變得複雜。
《華爾街日報》報道，研究顯示，大部分夫婦都會在不同時間退休。波士頓學院退休研究中心（Center for Retirement Research）翻查聯邦儲備係統數據，發現全美隻有18%退休家庭，在同一時間申領社安金。另一項調查也發現，隻有11%夫婦在同一時間退休。金融服務公司阿默普萊斯金融（Ameriprise Financial）的調查顯示，1500多對45歲至70歲不等的夫婦之中，近2/3的退休時間至少相差一年。
60歲的巴克（David Buck）剛剛從銷售管理工作退下火線，但繼續處理其時間管理谘詢業務，因此屬於“半退休”。58歲妻子羅絲（Susan Rose）則繼續投入工作，每星期花超過40小時應付兩份兼職，包括牧師和她創立的非營利組織顧問工作。
巴克與羅絲目前在佛州度過轉型期，不時要重新考慮家中分工，例如巴克要接手羅絲以前做的家務、花更多時間洗衣服和買菜、負責汽車保養、帶寵物看醫生和管理家庭收支平衡等。但同時也擁有更多“私人時間”，可以計劃探望住在外州的子女，也可期待即將出世的第一個孫子。
對巴克來說，這種半退休生活需要時間調整，他說羅絲偶爾會加班，結果他不知道要怎樣處理已經煮好的飯菜。羅絲則說她很難放手一些事情，有時會爭著去買菜，但她不諱言很渴望巴克這種自由生活，“我確實會妒忌，我還有幾年才退休”。
70歲的布朗（David Brown）原本計劃與64歲妻子貝絲（Beth Keenan-Brown）一起退休，不料貝絲離開護理工作後，馬裏蘭州一家臨終關懷機構邀請她出任臨床營運總監。貝絲覺得這是她夢寐以求的工作，於是工作周會獨自在馬州，布朗則留在德拉瓦州住所，兩人每天早上都會通過FaceTime一起喝咖啡聊天，到了周末才碰麵。
布朗認為安排日程是他們的挑戰，但貝絲繼續工作的好處，就是她仍有收入應付旅行費用。貝絲還說，如果他們仍然住在同一個房子，而她又要忙於工作的話，“會把丈夫逼瘋”。
退休安排往往不在夫婦掌握之內。調查顯示，近1/3受訪退休人士因為裁員和提前退休計劃，被迫離開原有工作崗位，當然健康也是其中一項因素。退休研究中心資料顯示，女性往往因照顧年邁父母或公婆而提早退休，平均退休年齡為62歲，男性則為65歲。
比較年輕的伴侶通常繼續工作，以此維持家庭健康保險，直到醫療照顧（Medicare）生效為止，或者索性延後動用退休儲蓄。有些人即使伴侶不工作，自己也想繼續工作，理由是無論夫婦有多少存款，對於習慣兩份收入的人士來說，靠一份工資生活可能會讓人感到害怕。
當夫婦在不同時間退休，日常生活、日程安排和期望都會有所不同，緊張情緒就會浮現出來。從實際層麵來看，仍在工作的伴侶會認為，退休者應負責打掃或做晚餐，但同一時間又會對於退休者擁有大量私人時間而感到妒忌。