A rare ongoing solar storm was expected to intensify even moreon Sunday, space forecasters said It may not be too late for some Americans to be dazzled by the northern lights from an unusually strong solar storm. https://t.co/qHD8LWVLJf
— HNGN (@HNGNcom) May 18, 2024
極光通常隻在地球兩極出現，不過本月10日晚間，強烈太陽風暴使遠在墨西哥、南歐及南非的民眾也能一睹壯觀極光秀。然而，極光繽紛色彩底下卻潛藏著威脅，明年底前恐有更多太陽風暴來襲。
歐洲太空總署（European Space Agency）太空安全計劃協調員維斯皮埃倫（Quentin
Verspieren）告訴法新社：“我們必須了解，在這美景背後存在著危險。”
美國太空氣象預報中心（Space Weather PredictionCenter）營運長貝特維（Mike
Bettwy）表示，他們關注的是太陽風暴“更凶險的潛在影響”，例如導致電網與衛星故障，或者讓太空人暴露於達到危險程度的輻射底下。
全球數地最近出現極光，是2003年以來最強烈的地磁風暴所引起。那年10月的“萬聖節風暴”導致瑞典停電，南非的電力基礎設施也受到破壞。
貝特維指出，這次太陽風暴造成的損害似乎比較輕微，不過衛星公司通常得耗費數周才能發現出了什麽問題。
他告訴法新社，有通報指出，太陽風暴導致美國一些自駕農用拖拉機的全球衛星定位係統（GPS）失效，拖拉機也因此停擺。
根據貝特維，大部分國家已改良電網，應能避免再陷入長期停電窘境。不過他仍建議民眾準備緊急救難包，以免發生停電一兩天的狀況；貯存淡水或許也派得上用場，以防過濾設備因斷線無法運作。
貝特維強調自己無意“灌輸恐懼”，但幅射可能也能“穿透”在北極附近飛行的飛機機身。不過他又補充說，航空公司為避免這種情況，有時會在極端太陽風暴期間更改航線。
同時，歐洲太空總署太空氣象服務協調員葛洛佛（Alexi Glover）告訴法新社，太陽活動“絕對還沒結束”。
貝特維也說，太陽活動才剛接近其約11年周期的巔峰，因此“現在到明年底之間”出現另一場強烈太陽風暴的可能性最高。