長期以來，人們一直認為大腦會趁睡眠期間排出毒素並清除有害分子。然而，最近一項新研究表明事實可能恰恰相反——專家表示，保持活躍可能更有利於“清潔”大腦。
英國倫敦帝國學院癡呆症研究所的一個團隊，使用螢光染料來研究小鼠的大腦，追蹤染料在最終被清除之前，從大腦的一個區域移動到另一個區域的速度。研究發現，在睡眠和麻醉狀態下，液體的清除和移動速度都顯著減少。
分析顯示，與保持清醒的小鼠相比，睡眠小鼠的染料清除率降低了約30%，麻醉小鼠的染料清除率降低了50%。
盡管這些發現仍需在人類身上得到證實，但它對人們長期以來的一種信念，即睡眠時透過類淋巴係統(一種將廢物從大腦排出的機製)清除毒素，產生了懷疑。
先前有研究顯示，睡眠對於預防癡呆症很重要，因為在這段時間裏，有毒蛋白質從大腦中被清除。
該研究報告的主要撰寫人、倫敦帝國學院生物物理學和麻醉學教授尼克·弗蘭克斯（Nick
Franks）表示：“該領域一直非常關注清除想法，將其視為我們睡眠的關鍵原因之一，我們當然非常驚訝地發現我們的結果恰恰相反。”
研究共同負責人、威斯登(Bill
Wisden)教授表示：“關於我們為什麽要睡覺，有很多理論，盡管我們已經證明清除毒素可能不是關鍵原因。”“良好的睡眠很可能確實有助於降低癡呆症的風險，原因不僅僅是清除毒素。”
“一般來說，保持清醒、活躍和運動可以更有效地清除大腦中的毒素。”