英國副首相陶敦25日召集24所英國頂尖大學校長,聽取情報單位簡報來自中國等威權國家的安全威脅,並研商因應對策,未來不排除對涉及敏感科技研究的大學人員實施安全權限審查。
陶敦(Oliver
Dowden)與科技大臣唐萃蘭(MichelleDonelan)共同主持會議,由對內情報機關“軍情五處”(MI5)首長麥卡勒姆(Ken
McCallum)及國家網絡安全中心(NCSC)代理執行長歐斯華(FelicityOswald)進行國安簡報。
這是英國政府首次邀集大學院校領導層召開如此高層級的安全會議。
應邀出席的20餘所英國頂尖大學為“羅素大學集團”(Russell
Group)成員,包括牛津大學、劍橋大學、倫敦帝國學院(Imperial College London)。
英國國會情報暨安全委員會去年7月發布的“中國報告”及多篇媒體調查報導曾提及,這些大學是中方資金及人員著力甚深的滲透目標。
根據英國政府今天釋出的資訊,部分國家鎖定英國大學院校下手,以滿足其在威權統治、軍事和商業領域的優先需求,因此危害英國國家安全。
英國首相蘇納克(Rishi Sunak)23日才剛在公開演說形容中國是“威權軸心國”。
情報單位評估,英國大學院校麵臨的安全風險在尖端科技領域尤其明顯;相關國家透過公開及非公開機製,多管齊下,企圖不當取得智慧財產、竊取優勢。
陶敦在25日的會議宣布,他有意在今年夏天啟動大規模谘詢,廣泛與各大學院校商議如何在自由開放、學術獨立、國際合作與英國國家安全之間取得平衡。
他強調,政府僅擬就“小部分”學術研究強化安全防衛機製,特別是具“軍民兩用”潛力的項目。政府也將與大學院校研議,如何有效避免校方過度依賴外國資金。
根據25日與“羅素大學集團”成員的初步討論結果,英國政府目前考慮采取的措施包括對涉及敏感、尖端科技研究的大學關鍵人員實施安全權限審查;投入資金,發展大學院校在研究工作的安全防衛能力;強化通報程序,以增進大學院校資金來源及流向的透明度。
英國大學聯合會(Universities UK)執行長史登(Vivienne
Stern)說,聯合會將搜集總計142所大學會員的意見,以協助政府打造正確的政策,在開放跨國合作及保衛國家和大學利益之間取得平衡。
“羅素大學集團”執行長布萊德夏(TimBradshaw)說,旗下大學皆已與政府和情報單位密切合作,以保護英國在人工智能(AI)等先進領域的突破性成果、維護國家利益。不過,安全挑戰的樣態持續變化,大學院校需具備適當的專業知識、能力及情資,以利與時俱進。
陶敦18日在倫敦發表演說,期間預告他將邀集大學校長和情報機關代表,討論英國高等教育機構麵臨的國安風險及因應對策。
他當時也首次公開透露,政府曾對高等教育機構麵臨的國安風險進行內部評估,結果顯示英國大學院校必須強化安全韌性。
他提到,有必要檢視在最敏感學門,是什麽樣的人有管道接觸最先進研究。此外,有必要確保大學院校不至於因為依賴外國資金,而遭不當影響、脅迫、剝削,或受地緣政治緊張局勢升高波及。
中國是英國大學院校最重要的外國學生和資金來源之一。盡管中國對英國構成的安全威脅日益受關注,校方往往以政府對教育和學術研究投資不足、多年未調升本國學生學費法定上限為由,指出即便學生和資金來源多元化、分散風險很重要,短期內大幅縮減與中國的接觸是強人所難。
根據英國高等教育統計局(HESA)去年11月發布的統計資料,在2021至2022年,英國大學院校有67萬9970名外國學生,其中有15萬1690人來自中國,中國是最大的外國學生來源。2017/18至2021/22學年共計5年期間,留英中國學生人數增加41%。
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