2023年底，中國經濟學者李迅雷在《第一財經》發表的文章中提到，中國約有9.64億人口月收入在人民幣2000元以下，引起網友熱議，但一天之後，文章在第一財經被下架，這引發了不少關注。
中國著名學者、清華大學人文社會科學學院教授秦暉，曾經在“新民說”2014年的年度文化沙龍上發言說：“我們都希望中國崛起，可是如果中國的崛起是一種以十八世紀的資本主義戰勝二十一世紀的資本主義的方式實現的話，對世界可能不是好事，那麽對中國是好事嗎？我覺得我們現在的競爭力，很大程度上，就是靠低人權優勢發展實現的。”
秦暉提出的“低人權優勢”這一定義，最主要的一部分就是勞動者獲得的收入與他們付出的勞動並不匹配。中國一直以來的發展模式都不是依賴內需，而是靠借債推動基礎設施建設的模式。紐約時報認為，中國在2023年“消費乏力，中國經濟通縮擔憂加劇”。事實上，中國作為“世界工廠”，卻一直沒有相應規模的國內市場，這與普通勞動者收入不足，缺乏消費能力直接相關。
據報道，2021年的城鎮非私營單位中，10個省份的就業人員年平均工資超過10萬元，其中北京和上海兩地的年平均工資均超過19萬元，西藏位列第三超14萬元。而這隻是公開的數據，並不包括“體製內”的各種形式的灰色收入。這些“公家人”的收入數字刺激著數億普通勞動者的神經。中國國家統計局發布的2023年第一季度數據顯示，全國居民人均每月可支配收入中位數2965元。其中，城鎮居民人均可支配月收入中位數4058元，農村居民人均可支配月收入中位數1621元。
在多數普通勞動者掙紮於生存邊緣的同時，也有一些人選擇了薪水較高的密集勞動行業，而這些超出平均的收入的工作並不穩定，並且工人們麵臨超長的工作時長，或承擔了巨大的健康風險甚至人身安全風險。職業病在許多崗位上並不是秘密。
在各種數據漩渦中，似乎並不容易看到一個普通勞動者是否獲得了公平的收入。通常在中國，無論是媒體還是民眾，更多地關注的是月薪的數字，而極少用時薪來衡量一個勞動者獲得的報酬。經過一些列采訪和調查，歪腦將一些普通中國勞動者的時薪換為等價商品，來直觀展示他（她）們獲得的報酬。
以下提供收入和物價數字為根據采訪和公開資料估算得來，其中一些數據會因地域，時段，政策等原因產生偏差，重工業工人則以普遍的“勞務外包”工人收入計算。
翻砂（鑄造）工人（華北地區） （歪腦 / Shell Long)
工作風險：熱輻射、有害氣體、粉塵吸入、灼傷風險、高強度體力勞動
時薪25元 5公斤大米
（歪腦 / 白森森）
近海漁業工人（華東地區）（歪腦 / Shell Long)
工作風險：長時間戶外、高強度體力勞動，超時勞動，高濕度，墜海風險
時薪9元 加絨鞋墊一雙
（歪腦 / 白森森）
近海漁業工人（華東地區）（歪腦 / Shell Long)
工作風險：高濕度環境，灼傷風險
時薪12元 散裝雞蛋1.2千克
（歪腦 / 白森森）
居民樓建築外牆清潔工（華北地區）（歪腦 / Shell Long）
工作風險：長時間戶外、高墜風險、粉塵吸入、超時勞動
平均時薪32元 排骨1公斤
（歪腦 / 白森森）
地磚石匠（西南地區）（歪腦 / Shell Long)
工作風險：長時間戶外、粉塵吸入
平均時薪16元 低端白酒500ml一瓶
（歪腦 / 白森森）
金屬打磨工人（華北地區）（歪腦 / Shell Long）
工作風險：粉塵吸入、有害氣體吸入、高墜風險、熱輻射、觸電風險
平均時薪28元 雞蛋掛麵3捆
（歪腦 / 白森森）
人力板車工人（西南地區）（歪腦 / Shell Long)
工作風險：長時間戶外、高強度體力勞動、交通事故風險
平均時薪12元 衛生巾8片
（歪腦 / 白森森）
油漆工人（華北地區）（歪腦 / Shell Long）
工作風險：長時間戶外、高墜風險、有毒氣體吸入、粉塵吸入、超時勞動
平均時薪40元 緩釋止痛藥膠囊一盒24片
（歪腦 / 白森森）
街頭攤販（西南地區）（歪腦 / Shell Long)
工作風險：長時間戶外
平均時薪5元 煎餅果子一套
（歪腦 / 白森森）
鋼板切割工人（華北地區）（歪腦 / Shell Long）
工作風險：長時間戶外、高墜風險、有害氣體吸入、熱輻射、超時工作
時薪30元 低端香煙4包
（歪腦 / 白森森）
快遞小哥（華北地區）（歪腦 / Shell Long)
工作風險：長時間戶外、超時勞動、交通事故風險
平均時薪15元 方便麵5包
（歪腦 / 白森森）
人力搬運工（華中地區）（歪腦 / Shell Long）
工作風險：長時間戶外、高強度體力勞動、交通風險
平均時薪：9.5元 紅油腐乳一瓶
（歪腦 / 白森森）
環衛工人（西南地區）（歪腦 / Shell Long)
工作風險：長時間戶外、長時間行走，交通事故風險、粉塵吸入、超時工作
平均時薪10元 獨立包裝N95口罩10隻
（歪腦 / 白森森）
磚頭回收工人（華北地區）（歪腦 / Shell Long)
工作風險：長時間戶外、高強度體力勞動、粉塵吸入、超時工作
平均時薪18元 洗衣皂6塊
（歪腦 / 白森森）
磚頭回收工人（華北地區）（歪腦 / Shell Long)
工作風險：長時間戶外、交通事故風險
平均時薪15元 簡裝潤麵膏5支
（歪腦 / 白森森）
保安（北京）（歪腦 / Shell Long)
工作風險：超時工作，長時間戶外
平均時薪13元 3種蔬菜1.5公斤
（歪腦 / 白森森）
一名工人的工作手套。（歪腦 / Shell Long)
中國的普通勞動者付出著辛勤的勞動，他們中的大部分人卻沒有獲得與付出相應的回報。不管從事何種職業收入如何，每一個勞動者都配得上好的生活。但在如今中國的經濟困境下，這一願望的實現似乎越來越困難——即使中國官方並不承認這樣的困境存在。福耀集團董事長曹德旺曾說：“我們11億人是沒有消費能力的，隻有生存能力！” 這一點，在中國工人的時薪中也得以體現。
可以說，僅僅是“生存”，無數的普通勞動者，就已經耗盡力氣和時間，甚至生命。