世界衛生組織（WHO）與500名跨學科領域的專家首次就傳染性疾病“通過空氣傳播”的定義達成一致，新冠病毒就屬於此類傳播方式。

世衛組織4月18日發布一份技術文件得出結論：當傳染病的主要傳播類型涉及病原體通過空氣或空氣懸浮物傳播時，可以被描述為“通過空氣”傳播，“空氣傳播”是指傳染性呼吸道顆粒（例如咳嗽或打噴嚏時產生的顆粒物）排入空氣中，並進入吸入這些顆粒的另一個人的呼吸道。

值得注意的是，新的定義摒棄了過去用傳播物顆粒的大小定義傳染病是通過“飛沫”傳播還是“氣溶膠”傳播的方式，並將“飛沫”和“氣溶膠”統一歸於“通過空氣傳播”。


世衛組織首席科學家傑裏米·法勒（Jeremy Farrar）周四在一份視頻聲明中表示，當人們說“氣溶膠”或者說“通過空氣”時，無論是工程師、臨床醫生、護士還是公共衛生人員，都能明白意思是一樣的，這實際上涵蓋了許多通過空氣傳播的呼吸道感染。他認為，這一定義是“曆史性的”。

在2020年新冠疫情暴發初期，數百名氣溶膠科學家曾公開抱怨該機構未能警告人們病毒可能“通過空氣”傳播的風險。

2020年7月，世衛組織首次表示，有證據表明新冠病毒可以“通過空氣”傳播，但針對“空氣傳播”的定義仍存在長期分歧。因此，達成這種共識的必要性顯而易見。

近500名專家為新的定義做出貢獻，其中包括物理學家、公共衛生專業人士和工程師。

曆來，公共衛生機構在宣布傳染病是否通過空氣傳播之前都需要非常謹慎，並提供高水平的證據，因為這意味著非常嚴格的遏製措施；根據新的定義標準，還應考慮傳染病的暴露風險和疾病嚴重程度。

世衛組織表示，定義傳染病的傳播方式，是研究如何更好地預防傳染病的第一步，無論是針對新冠、麻疹等現有傳染病還是針對未來的大流行威脅。

“這份報告很重要，因為它將能夠與公眾就病原體傳播以及如何降低傳播風險進行更好、更清晰的溝通。”世衛組織谘詢小組成員、弗吉尼亞理工大學氣溶膠科學家兼教授林賽·馬爾（Linsey Marr）在一份郵件聲明中稱。

美國哥倫比亞大學梅爾曼公共衛生學院流行病學教授斯蒂芬·莫爾斯 (Stephen Morse) 表示，新的定義“是一個進步”，人們曾在新冠病毒是通過“飛沫”還是“氣溶膠”傳播的爭論上浪費了太多時間。

一位中國公共衛生專家也對第一財經記者表示，“飛沫”和“氣溶膠”兩者無需加以嚴格區分，因為通常情況下兩種顆粒物的傳播是共存的。他同時指出，該定義的明確主要幫助澄清了長期認知上的困惑，對於疾病的防控而言，不會產生較大影響。