據美媒報道，從本月開始，美國部分地區將迎來221年來最大規模的“蟬災”，屆時會有數萬億隻蟬走出地下，進行異常喧鬧的歌唱和交配活動。

美國即將經曆的蟬災主要是由於兩種周期性的蟬，在同一時間出土而導致的。那麽它們是怎麽約定好一起蘇醒的？



周期蟬是一種特殊的蟬，主要分布於北美東部。它們以其獨特的生命周期而聞名，幼蟲在地下生活13年或17年，然後在同一時間大量出現，羽化、交配、產卵、死亡，完成生命周期。這種現象被稱為“周期性湧現”，在自然界中非常罕見。成蟲通常有黑色的身體，醒目的紅色或橙色眼睛，以及透明的翅膀，翅膀上有橙色或黑色的脈絡。它們的大小可以從2.5到3.5厘米不等。



周期蟬通過長時間的地下生活和集體出現來避免天敵，科學家認為，13年和17年都是質數，這可能有助於蟬避開與捕食者生命周期的重疊，從而減少被捕食的機會。如果周期蟬的生命周期是8年，那麽每次它們出土時，遇到生命周期是1、2、4、8年的捕食者的可能性非常高。但如果它們的生命周期是質數年，與這些捕食者相遇的可能性就會大大降低。

此外，當大量周期蟬出現時，由於它們的數量實在太多，以至於捕食者無法一次把它們全部都消滅，這樣就可以確保有足夠數量的蟬可以繁殖，保證種群的延續。這種策略被稱為“捕食者飽和”，是周期蟬適應環境和避免天敵的一種方式。

而兩種周期蟬同時出現的現象非常罕見，因為這兩種蟬每隔221年才會同時出現一次。這次的大規模出土是自1803年以來的首次。這些蟬在地下度過大部分生命周期，吸食樹根的汁液。在地下的生活期間，蟬幼蟲會經曆多次蛻皮，逐漸成長。當它們準備羽化成成蟲時，會在第13年或第17年破土而出，進行羽化、交配、產卵、死亡的生命周期。

周期蟬的大量出現有何危害？



周期蟬的大規模出現是一種自然現象，一般不會對人類造成直接危害。然而，它們的鳴叫聲可不是一般人能受得了的，有報道稱可以達到70至100分貝，一般家用音響設備的最大音量，長時間處於100分貝的環境中可能會對聽力造成損傷。

此外，大量的周期蟬同時出現，會擾亂食物鏈，導致鳥類等捕食者的飲食習慣改變。例如，當食蟲鳥類有豐富的蟬類獵物時，它們會減少對其他昆蟲如毛毛蟲的捕食，這可能導致毛毛蟲數量增加，從而對植物造成更大的損害。成蟲上樹後還會啃食樹汁，這對植物和農作物的正常生長會產生影響。

那我們又該如何對付這些蟬呢？



其實中國人最有經驗。隻需要在樹幹上纏繞膠帶，蟬就無法爬上樹梢羽化，屆時拿著桶去捉回來就行。在中國，這可是很多地方人都喜歡吃的美食，無論是油炸還是爆炒，都是香噴噴的一道菜。



不過對於不吃金蟬的美國人來說，還是依靠自然界的捕食者來控製蟬的數量比較靠譜。一些鳥類、小型哺乳動物和爬行動物都把蟬當成口糧。



其實周期蟬在地麵上的生活相當短暫，通常隻有4到6周的時間。它們在這段時間內完成羽化、交配、產卵和死亡的整個生命周期過程。大部分周期蟬的生命都是在地下度過的，因此，盡管它們的總生命周期很長，但它們在地麵上可見的時間非常有限，隻要熬過這個夏天就沒事了。



總的來說，雖然周期蟬的出現可能會帶來一些生態影響和噪音問題，但通常不會對人類健康構成直接威脅。在它們出現的季節，采取一些預防措施，如保護幼樹和避免直接接觸，就可以減少它們帶來的影響，所以不必過分擔心。