劉鶴的仕途有兩種截然不同的觀點，一種認為，上述任命正提升劉鶴的地位，習近平正在有計劃地讓劉鶴取代李克強；另一種觀點則相反，認為劉鶴因中美貿易戰談判失利，習近平大失所望，逐步讓其邊緣化。

       2011年劉鶴迎來了他人生的轉折。他被任命為國務院發展研究中心副主任，並繼續擔任中財辦副主任。劉鶴此時進入了習近平的視野，開始充當習近平核心經濟智囊的角色。今天3月人大會議後，劉鶴開始擔任副總理，協助李克強工作。他被認為是習近平架空李克強後接替李克強的人選。劉鶴剛剛上任，中美貿易戰就拉開了序幕。劉鶴被任命為中方貿易代表團的負責人，並與3月和5月兩次訪問美國。劉鶴力促中美雙方和解，極力避免貿易戰。在他的努力下，本來已與美方代表團達成協議，但終因川普總統的反複而付之東流。

      但這並不是主要的，有兩件事深深激怒了習近平。第一件事，劉鶴希望停止美中貿易爭端，但他無意間將習近平拒絕讓步的觀點告訴了美方，從而讓習近平很惱怒。第二件事，劉鶴與李克強雖然經濟觀點不一致，但他們同屬市場經濟派。特別是劉鶴到國務院工作後，與李克強配合默契。就中美貿易戰而言，劉鶴的觀點與李克強相同，認為貿易戰中國不能打，要打必輸，前景不堪設想，會引發中國經濟總崩潰。習近平讓劉鶴擔任副總理的真實目的是架空和取代李克強。但劉鶴與李克強的走近讓習近平甚為不滿。習近平認為劉鶴是自己的人，他需要絕對忠誠和服從。

       事態會如何演變，劉鶴的政治命運會如何？我們尚不知曉，但習近平要求的絕對服從將會使有識之士遠離他，阿諛奉承之輩將會圍繞在他周圍。沒有權力製衡的憲政製度，奸佞小人就會與日中天，而剛直不阿、德才兼備的君子就會被邊緣化，這就是極權社會無法改變的劣幣驅逐良幣現象。