各方普遍認為，雖然已經不再擔任中共黨內要職但是被安排出任中國國家副主席的王岐山，在中國外交特別是中美關係中扮演比較重要的角色。然而在之前中美間多輪次經貿談判期間，王岐山都未被發現參與其中。
直至同一天，王岐山會見中美工商領袖和前高官對話美方代表，並發表一番可能代表了中國高層真實外交態度和最新布局的講話。
王岐山在中國政壇曾經多次扮演“救火隊長”的角色（圖源：新華社）
分析人士表示，這背後存在著外界所難以理解的玄機。王岐山目前在中國政壇角色的重要性和靈活性，是理解這次中美經貿談判的一個關鍵。
重要的王岐山
中共十九大後，王岐山不再擔任中共中央政治局常委和中紀委書記之職，成為一名普通的中共黨員。不過在幾個月後的中國全國“兩會”裏，當選中國國家副主席，再次成為習近平的副手。
分析人士稱，一是不在中共黨內擔任要職，二是在政務高層擔任一個相對特殊的位置，三是與中國最高領導人習近平之間的密切關係，這是理解王岐山政壇新角色的三個重要維度。
此後，在中國高層於正式或非正式的活動場合集體亮相時，如紀念馬克思誕辰200周年大會、中國領導人集體植樹，王岐山一般都被安排在中共中央政治局7位常委之後，被許多觀察者視為“第八常委”。由此可見王岐山分量之重。
王岐山的外事活動相當頻繁，既有國與國之間的外交，比如會見菲律賓外長卡耶塔諾（Alan Peter Cayetano）、新加坡總理李顯龍等等，也有黨際外交，比如會見中英政黨對話英方代表團、越共中央政治局委員阮文平等。
中國現行《憲法》規定，“中華人民共和國副主席協助主席工作。中華人民共和國副主席受主席的委托，可以代行主席的部分職權。”
中國國家副主席是中國外交最高領導機構中共中央外事工作委員會的委員。5月15日召開的該委員會第一次會議中，王岐山的名字被官媒報道置於委員會副主任李克強之後，政治局常委王滬寧和韓正之前。
由於中美外交是中國外交的重心，而王岐山恰好擅長於此，對於正在緊張進行的中美經貿談判進程，王岐山應當有著舉足輕重的話語權。
分析人士指出，中國“兩會”後，外交人員迅速就位，工作密集展開。由此可以對中國外交分工有所觀察，習近平把控外交方向和重要事項，李克強是中國外交的重要代表，劉鶴在中國對外經貿領域的執行人，王岐山扮演一個類似“影子大臣”的角色。一方麵，他所發揮的作用可能僅次於習近平，影響力無處不在；另一方麵，未必會成為某個特定方向和領域的負責人。
不久前，美方就貿易問題主動發起攻勢後，中國方麵立即作出了對等反饋，表態稱“我們也不怕貿易戰，如果有人堅持要打貿易戰，我們奉陪到底”。
多維新聞此前已有分析指出，按照中國政府的行事方式，若非高層發話，外交部、商務部等實操部門的發言人，斷不會說出“奉陪到底”這四個字。“奉陪到底”隻會是習近平或者王岐山這種具有和美國打交道的經驗，同時也有足夠地位和魄力的政治家才能說出的話。
需要指出的是，中美關係是一盤大棋，正在發生的中美經貿談判隻是其中一部分，卻也是一場全麵而持久的戰役。目前中美兩方的接觸貌似激烈，實則尚在初步階段，而且具有許多不確定性。作為習近平的“王牌”、中美外交的權威人物，王岐山不宜輕易出馬。而王岐山出馬的時候，則可能說明中美關係或經貿談判已經進入了比較危急的境地，或是中國方麵已有全盤決策和部署。
習近平與王岐山成為中國外交的一個重要組合（圖源：Reuters）
可見，雖然在外界看來中美因為經貿問題已經勢同水火，兩國實質關係依然在完全可控的範圍之內。這也體現了中國的戰略定力，以靜製動的戰術策略，以及中美關係堅固和韌性的程度，而外界對這些都有所低估。
靈活的王岐山
5月15日，中央外事工作委員會第一次會議召開，王岐山被發現是該委員會委員。當天，王岐山在中南海會見了出席第十輪中美工商領袖和前高官對話的美方代表。
“中美工商領袖和前高官對話”機製始於2011年，中國國家主席習近平與國務院總理李克強分別會見過參加第七輪和第九輪對話的美方代表。不過，李源潮在擔任中國國家副主席時，未曾有過類似活動。
值得一提的是，“中美工商領袖和前高官對話”並非中美官方之間的交流機製，與中美經貿談判沒有直接關係。王岐山在中美經貿談判焦灼的背景下與美方工商界和前高官的接觸，展現了中國對中美經貿關係的姿態，或許也體現了王岐山對於中美經貿糾紛和談判的新思路。
王岐山當時表示，“中美關係自建交以來雖曆經風雨但始終向前。平等互利的經貿關係是兩國關係的‘壓艙石’，其本質是合作共贏。良好的經貿關係符合中美兩國人民根本利益。雙方要加深了解，增加信任，通過對話協商解決存在的分歧。中國將進一步深化改革、擴大開放，不斷改善貿易投資環境，持續釋放市場魅力。希望中美工商領袖和智庫專家凝聚共識，共同推動中美經貿關係穩定健康發展。”
王岐山的這些話，或許正是中國高層對中美經貿談判真實態度的反映。分析人士由此推測出五點看法：中國高層對中美關係依然樂觀，中美經貿關係依然是中美關係的“壓艙石”；中美經貿關係需要“平等互利”與“合作共贏”，對於當前糾紛和談判，則需要“加深了解，增加信任”；中美兩國人民、工商領袖、智庫專家，也應該是中美經貿談判的重要參與者；中國正在進行的“深化改革、擴大開放”是中國已定戰略，由此會打造出更為完善的投資環境、更有吸引力的市場；中國不斷優化和擴大的市場是能夠為中美關係特別是經貿關係提供的合作基礎。
分析人士還表示，王岐山此次出招，可能意味著中國方麵已經摸清美方的底牌和路數，對中美貿易談判已有定論和應對方案。接下來，中美經貿談判或將呈現出非常不同的局麵。
而從之前美方外交“山雨欲來風滿樓”時的不動如山，到今次單獨出麵，密集“出牌”，該出手時就出手，也體現出王岐山在中國外交體係定位中的靈活性。在近期一係列外交活動中，習近平與王岐山的一“靜”一“動”，顯現其對中國外交的掌握已經到了一個遊刃有餘的地步。