王岐山（右一舉杯者）被視為中國政壇最具權勢和影響力的人物之一（圖源：中央社）
特朗普政府已經將2018年定性為“中美貿易攤牌之年”，所以內部一直存在如何對北京發起貿易製裁的“爭論”。爭論主要聚焦如何調查和懲罰北京貿易行為，以及如何麵對可能的貿易訴訟和反製舉措。特朗普政府內部爭論的同時，北京也在加大對美國的“積極勸導”或遊說。據英國媒體《金融時報》2月14日引述四名消息人士的話稱，最近幾周，中國國家主席習近平、中紀委前書記王岐山秘密會見了美國駐華大使布蘭斯塔德。習近平經濟智囊劉鶴計劃2月14日會晤布蘭斯塔德。
在西方看來，王岐山和劉鶴都是習近平的“政治盟友”。王岐山有可能在今年三月出任中國國家副主席，幫助習近平打理中美關係事務。北京時間2月13日晚間，中國官方通訊社新華社根據慣例，刊發“中央領導同誌看望老同誌”名單。這份名單中，新加入了此前在中共領導層擔任要職的劉雲山、孟建柱、郭金龍、趙洪祝4人。而中紀委前書記王岐山並不在“老同誌”名單之列。分析認為，王岐山出任中國國家副主席傳言或成定局。
劉鶴近年來一直在幕後幫助引導中國經濟、金融決策。1月份，劉鶴曾代表習近平出席達沃斯經濟論壇年會並發表演講，反對貿易保護主義，同時宣布中國將進一步加速改革開放。
《金融時報》將習近平、王岐山及劉鶴同美國駐華大使布蘭斯塔德（Terry Branstad）的秘密會晤形容為“中方竭力遊說美國外交官，以扭轉中美對抗和貿易戰趨勢”的一種努力。布蘭斯塔德是習近平的“老朋友”，也是美國總統特朗普（Donald Trump）最早任命的駐外大使之一。
布蘭斯塔德是特朗普總統最早任命的駐外大使和外交親信（圖源：Reuters）
中國國務委員楊潔篪上周訪美會晤特朗普及其幕僚，也主要是為了討論解決中美貿易問題。該報認為，中國領導人及外交官接連出麵和特朗普政府接觸，反映出中共領導層對當前中美經貿問題的擔心程度。
王岐山去年9月曾秘密會晤前白宮首次戰略師班農（Steve Bannon）。
當時，班農計劃訪問香港，在一場由中國國有投行裏昂證券（CLSA）主辦的大型投資者會議上發表閉門演講。王岐山得知班農要演講的主題後，通過一位中間人同班農方麵安排了一次90分鍾的會晤。王岐山主要是通過班農了解特朗普政府的貿易政策主張。班農會晤王岐山時雖已離開白宮，但尚未和特朗普決裂。
去年年末，班農因在一本新書中指責特朗普兒子叛國，遭到特朗普的嚴厲斥責。班農對特朗普的影響力已經降至最小化。
華府分析人士認為，習近平外交上很強勢，戰略布局也很清晰。除了國務委員和外交部長這樣的“傳統外交力量”外，他更需要一位專門協理對美外交事務的官員，靈活應對中美棘手議題。王岐山懂經濟，擔任中共紀委書記前，就曾和奧巴馬（Barack Obama）時期的華府精英打過交道。如果協助習近平掌舵中美經貿關係，王岐山的才能將得到最大化的發揮。
從美國角度而言，特朗普主政後，把經貿關係放在第一位，中美關係亦被“經貿問題”所左右。而注重“談判”的特朗普及其經濟團隊，也希望有一位受習近平信賴與授權的親信擔任“談判者”，商討解決中美關係中的經貿問題。