與天津體育館一路之隔，一方碧池內盛放著嬌豔的荷花，靜靜地看著來來往往的人們，聽他們熱烈地談論著一個叫易建聯的名字。沒有姚明，第25屆男籃亞錦賽分明就是易建聯一個人的舞台，曾經他還是姚明影子裏的大男孩，如今已成功變身中國男籃新領袖。用時一個夏天，易建聯脫掉山寨的外衣，徹底上位。
-記者觀點
他並非十全十美
從上賽季受傷的陰影中走出，易建聯迅速重塑了健康、陽光的形象，人氣甚至超過了正在養傷的姚明。但是在亞錦賽的賽場邊，易建聯不經意地流露出一個讓人不太舒服的習慣，新偶像看起來還不夠十全十美。
從小組賽首戰拚到最後的決戰，易建聯幾乎場場都是中國男籃出戰時間最長的球員，這既是對易建聯體能的考驗，也是對他汗水的一次肆意地“索取”。正因為出汗很多，毛巾就成了易建聯最為依賴的東西。甚至有時候不等死球，他就迫不及待地跑到中國男籃替補席邊跟李曉旭要毛巾擦汗。
坐在場下，易建聯習慣將毛巾披在肩上，保持身體的熱度以便隨時登場。幾次被換上場的時候，易建聯都一邊走一邊將毛巾丟在地上，被他換下的李曉旭和王治郅還要彎腰把毛巾撿起來帶回替補席。
1/4決賽對陣中華台北隊，易建聯被換下場時手邊多了一條毛巾，他順手將其丟在腳邊。輪到他登場時，他的那條毛巾也未能幸免，再度被丟在地上。而將這兩條毛巾撿起來的，正是王治郅。在王治郅的旁邊，孫悅剛剛順手扶起腳邊的一瓶水，而那瓶水實際上並不是孫悅碰倒的。
跟易建聯在賽場上的奮勇表現相比，扔一條毛巾根本不算什麽。但是有了對比，這個小小的習慣還是讓人有些許的不舒服。A15b
上位第一步：外表
●阿聯：身高：2米13，體重：115公斤
●姚明：身高：2米26，體重：140公斤
像充了氣的手臂，像灌了水泥的肌肉，易建聯在天津體育館的力量房裏揮汗如雨。沒錯，這就是易建聯整個夏天在美國特訓的結果！
易建聯是繼姚明之後，因王治郅鋪路的第二個受益者，而他也在姚明因傷倒下之後，迅速超越王治郅，成為中國男籃的全新偶像。
“易建聯，我愛你！”阿聯所到之處，球迷雲集，隻不過能在他那裏得到簽名或者合影的幸運兒少之又少。但這絲毫不影響易建聯的受歡迎程度——作為亞錦賽第一高度，河升鎮顯然不如易建聯長得帥氣；哈達迪的名氣不在易建聯之下，但是他看起來比現在的易建聯要單薄一些，而且移動有些慢；王治郅的地位不輸易建聯，可惜他老了……
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“今年夏天，我終於有機會進行係統的訓練，從各個方麵提高自己。我現在在力量和對抗方麵進步很大，站在籃下都自信多了。”
上位第二步：數據
●阿聯(本屆亞錦賽前八場)：得分：19.2，籃板：10.3
●姚明(2005年亞錦賽)：得分：20.3，籃板：12
隨著本屆亞錦賽更多球隊的出局，隨著易建聯逐漸進入比賽狀態，他的數據也慢慢攀升。在中鋒榜上，得分和籃板兩項數據加起來，易建聯毫無爭議地高居榜首。唯一的缺憾是，在半決賽中遇到黎巴嫩隊，易建聯的籃板球隻有4個，這讓他的籃板數落後於哈達迪。
不過，這不妨礙易建聯成為中國男籃的新核心。“可以這麽說，易建聯已經取代了姚明。”主教練郭士強毫不諱言，亞錦賽上，他的戰術體係就是圍繞易建聯製定的。每當易建聯出現失誤，郭士強很少像對其他球員那樣迅速將他換下，而是在場邊鼓掌，激勵易建聯集中精神拿出更好的發揮。
四年前，姚明已經在NBA熏陶了三個賽季，而如今易建聯的第三個賽季還未開啟，後者正沿著前輩的足跡，穩步前行。
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“我並不在乎個人紀錄，我們需要的是贏得比賽的勝利。”
上位第三步：人氣
●博客：點擊量直逼1500萬次
●搜索：穀歌上約486萬條
在亞錦賽開戰前的歡迎晚宴上，易建聯、孫悅、胡雪峰等人與教練組坐在一桌，易建聯更是坐在主教練郭士強的旁邊，足見他在球隊中的地位。實力成就地位，自然也成就了人氣。
跟之前不善言辭相比，易建聯竟然在美國增長了口才。“是，嗯，對，啊”是易建聯曾經應付媒體的“絕招”，跟他對話不知道“逼瘋”了多少記者。但亞錦賽上的易建聯一改往日沉默寡言的形象，盡管不如姚明機智幽默，但至少可以從容應對。這既是阿聯自信增加的一種表現，同時也給媒體留下了更好的印象，人氣的推升自然不是問題。
看到易建聯在亞錦賽上的出色發揮，連很長一段時間“屏蔽”易建聯的新澤西網隊官網也開始放大他的照片，驚呼他的進步。同時，網隊推出了5款新賽季的特別球衣——正著穿是網隊某球員的球衣，反過來穿則是相對的對手球衣。其中，就包括易建聯的9號球衣，反過來穿竟然是加內特的！
姚明不在，易建聯儼然已經成為中國男籃新一代的領袖，每每他暴扣得手，現場的歡呼聲堪比15日夜令天津全城無法入眠的驚雷聲。
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“當然，姚明受傷後，我的進攻機會確實比以前多了。但我不是老大啊。”A15a