美國良好的住房狀況，在很大程度上歸功於政府成功的房屋發展政策。在“居者有其屋”的理念下，聯邦住宅與都市發展部(U.S. Department of Housing and Urban Development,簡稱HUD)HUD於1965年應運而生。40多年來，HUD為提高家庭住房擁有率、保護弱勢群體和維護社會穩定發揮了重要作用。簡而言之，HUD的宗旨，就是為普通美國人尤其是低收入者提供“經濟上可負擔的住房”(亦即平價屋和廉租屋)，而且即使非公民，隻要是綠卡持有人均可申請，真正實現中國唐代詩人杜甫“安得廣廈千萬間，大庇天下寒士俱歡顏”的境界。

　　●僧多粥少 不妨漁翁撒網

　　紐約市人口一直高速增長。據統計，至2030年，紐約市的人口將再增加100萬，住房供求之間的差距將越來越大。紐約市房屋局(NYCHA)監管著全國最大的公共住房計劃，在全市擁有344個公共房屋樓群，其使命是為中低收入人士提供合適又負擔得起的住房，目前約有41萬4000名紐約居民住在 NYCHA的公共住房裏。

　　亞洲人平等會資深顧問陳小君說，由紐約市房屋管理和發展局(簡稱HPD)投資和管理的平價屋(Affordable Housing)計劃，針對全市中低收入家庭提供可負擔的住屋，其中除了興建“平價屋”供民眾購買外，也提供“負擔得起”的廉租屋讓民眾申請租住。

　　陳小君表示，華人申請廉租屋的成功率不高，最主要原因是收入不夠，申請廉租屋有一定的收入規定，過高或過低都不符合資格。

　　陳小君說，許多華人工資拿現金，報稅收入很少，不符合廉租屋的申請條件。她強調，申請廉租屋公寓單位大小，是按照家庭人口決定。她指出，申請廉租屋的條件是以未來12個月內的收入為準，也就是說，雖然今年收入符合申請標準，但一年後加薪就有可能超標，就不符合申請資格了。另外，審核收入時，也要加上銀行存款等資產所產生的利息。如果各項收入加起來沒有超過規定，才有資格申請。而申請政府樓與廉租屋相反，是以過去12個月的收入為標準。

　　陳小君指出，由於申請廉租屋的人越來越多，僧多粥少，有意申請廉租屋的民眾，首先要寫信至房屋管理公司或負責推廣宣傳的機構索取申請表，填寫後遞交、附上回郵信封、按照申請的先後順序排隊輪候、準備麵試和等待抽簽等。

　　她說，不少地方的公共住房機構，被列入等待名單的申請者眾多，等待三、五年很正常，而且很多等待名單已經不再接受新的申請者。現在幾乎所有開放申請的廉租屋都要以抽簽方式決定住客。不過，已住在廉租屋所在地區或附近的申請人、老年人或是市政府員工，可享一定比例的優先權。她建議申請人可用“漁翁撒網” 方式，給自己多一些選擇。

　　陳小君說，許多華人都喜歡申請入住曼哈頓華埠一帶的政府樓，事實上輪候需時，必須有空缺才能遞補，而先行入住者鮮少遷出，曾有申請人苦候17年。

　　●公開抽簽 別輕信給紅包

　　陳小君指出，廉租屋市場緊張的主要原因是新移民人口增長，需求激增。其次，很多受租金管製房屋的合同已經失效。第三個原因是不少廉租屋或租金穩定公寓的房主，想盡辦法要趕走租客，轉手再出租以牟利。

　　陳小君說，如果她是申請人，“我不會浪費時間等候政府樓，更不要抱太大希望。”她忠告新移民，千萬不要相信什麽“台底錢”之說，申請政府樓和廉租屋沒有任何快捷方式，抽簽過程公開透明，一切都在監管之下，所以不要輕信“給紅包”就可以提前入住。

　　廉租屋的租金是如何決定的？根據紐約市房屋局提供給住戶的手冊指出，租戶支付的租金要麽是租戶收入(扣除正當減免額後)的30%，要麽是一個統一的或者封頂的租金，以兩者之中較少的為準。即使比根據收入支付的房租要高，住戶也可選擇支付統一房租或者封頂房租，租戶的家庭收入決定租戶的租金。這就是為什麽，也許與租戶比鄰而居的一個家庭，住著與自家一樣大的單位，卻每月支付不同房租。

　　●居民安樂 春溪閣好榜樣

　　來自上海的方幼玲來美不久，即與丈夫申請到紐約布魯克林的廉租屋“春溪閣”(Spring Creek Towers)。方幼玲對“春溪閣”的曆史了如指掌。她說，“春溪閣”是全美最大的廉租樓群之一。原名“小星城”(Starrett City)，2002年才改名，不過居民仍習慣沿用舊名。

　　她指出，1980年代，“春溪閣”為招徠華人住戶申請，曾在中文報紙及電視刊登招租廣告，但許多華人認為“春溪閣”離曼哈頓較遠，交通不大方便，而當年搭乘巴士和地鐵是采兩票製，不像現在可以一票聯乘；加上“春溪閣”毗鄰布魯克林東紐約地區，30多年前，是紐約治安最差的地區之一，所以當時申請“春溪閣”廉租屋的華人不多，目前華人租戶有30戶左右。

　　誰知風水輪流轉。近年來，春溪閣開始起飛，在東邊建起著名的大門購物中心(Gateway Mall)，附近的甘納士地區(Canarsie)則朝中產階級提升，房價攀上40萬元。方幼玲夫婦最初入住春溪閣三房兩廳單位時，由於當時還未退休，收入較高，根據規定，應繳交的租金為收入的30%，最高時他們付的是920多元，而當時市價月租是1500多元，不足的600元，便由政府補貼。現在由於夫婦倆已退休，同樣的三臥公寓，目前市場租賃價漲至1800元，他們隻需付470多元，不足的1330元，仍然由政府補貼。新入住的租戶，則沒有這麽幸運。

　　方幼玲指出，春溪閣整個小區共有5881個公寓單位，居民約兩萬餘人。占地百餘畝的草坪碧綠如茵，居民如身處綠化公園，被視為“紐約中等收入上班族的安樂窩”。

　　方幼玲說，一般人都認為廉租屋治安較差，但春溪閣卻是“另類”，這裏有由百餘名專業保安警衛組成的團隊，配有巡邏警車、摩托小警車、自行車巡邏小組和德國警犬，24小時在小區站崗及巡邏保安，由於這兩個維修與保安團隊有效運作，將春溪閣小區在布魯克林建立起中產階級住宅區的好榜樣，小區犯罪率非常低。

　　她高興地說，她是春溪閣最後一批仍可享受政府補貼的住戶，朋友們到她家作客，都非常羨慕她隻花幾百元租金，就可以居住在一個風景優美、環境幽靜的中等收入住宅區，尤其她與老伴將房子布置得古色古香，富書卷氣，客廳窗外綠草如茵，景色怡人，令她覺得來美後，真正實現了美國夢。

　　●華人榮膺羅德學者 為廉租屋增光

　　單親媽媽朱雯自中國大陸移民來美後，一直住在紐約華埠門羅街(Monroe Street)一個租金管製的廉租屋內，在這裏培育女兒孟雪以優異成績獲哈佛大學提前錄取，並獲得2003年羅德學者獎(Rhodes Scholars)，是當年唯一的華裔得主，同時還獲得另一重要獎項—英國馬歇爾獎學金(Marshall Scholar-ship)。此前，孟雪也是百內基學者獎(Beinecke Scholar 2002)得主。“廉租屋內出羅德學者”一度成為媒體報導佳話。

　　目前仍住在老地方的朱雯說，她住的一臥公寓，剛入住時月租400元，現在已漲至800元，但比市價仍然便宜很多。唯一美中不足的是，由於越來越多華人新移民入住，沒有注意入鄉隨俗及公德心的問題，造成其它族裔不滿。更有人違反規定，一個公寓擠住多人，這樣水電開銷也會大大超支。朱雯說雖然租金包括水電，但長此以往，公寓維持費用大大超支，最後仍會轉嫁到住戶頭上。

　　朱雯舉例，她日前外出購物歸來，手上大包小包的在等電梯，一白人住客入內後沒有等她就按了電梯，險些將她關在門外。她有點生氣的質問對方，對方居然說你們華人不也一樣嗎！弄得朱雯啞口無言，為自己同胞的素質臉紅。

　　●知足常樂 房租大大節省

　　在房租高昂的紐約市，很多人夢寐以求能夠住進政府樓，因為政府樓是提供給有需要照顧的低收入人士的福利，租金遠遠低於市價，可以節省大筆金錢。

　　香港移民張彩鳳去年7月才入住紐約皇後區法拉盛林登坊(Linden pl)政府樓一臥房公寓，她與丈夫是華人移民中典型的“男廚女織”家庭。張彩鳳來美後長期在衣廠工作，丈夫則做餐館。她由於長期被坐骨神經痛困擾，被迫提前退休。

　　在香港妹妹遊說下，張彩鳳曾經動過攢錢自購住宅的念頭，為此省吃儉用多年。後來發現低收入家庭可以申請入住政府樓，不必為了儲錢買屋，讓自己過得苦哈哈。

　　張彩鳳申請過程還算順利，到NYCHA領取申請表格填寫寄回後，過不多久即收到回信，內有40多處地點讓她挑選。她將“看得上眼”的地點打勾後，逐一實地考察。後來女兒提醒她，在華人聚居的法拉盛林登坊，似乎有個很不錯的政府樓，因女兒就在附近的白石鎮上班，對那一帶較熟悉。張彩鳳馬上叫女兒開車載她去察看。一看，樂壞了！這個地方離法拉盛中心和地鐵站，步行才10多分鍾。

　　等了三四年，接到麵談通知，負責人似乎“有心”幫她，擔心她收入不夠，囑她女兒到地保官做公證，證實每月有二百元津貼父母。半年後張彩鳳接到入住通知，而且是頂樓。她說，朋友們都開玩笑說有錢人都喜歡住公寓頂樓，她現在搖身一變，也是“窮人中的富人”了。

　　有些華人擔心住政府樓環境複雜，治安不靖，容易遇劫挨搶，張彩鳳怕不怕？她雙手一攤說：“越危險的地方越安全。窮鬥窮，別人是窮人，自己也是窮人，大家都生活在窮人堆裏，誰怕誰？！”

　　●裝窮詐欺吃不了兜著走

　　美國是一個提倡“居者有其屋”的社會。但對於某些“裝窮”得以入住政府樓、濫用社會福利的人，一經查出會麵臨詐欺刑事指控。

　　一個華人家庭“鑽空子”入住位於紐約下城的某政府樓後，由於日常全身名牌服飾珠光寶氣，其家庭經濟狀況遭到懷疑，被鄰居檢舉，相關單位要求他們重新提供家庭收入證明。

　　據指出，當事人一家四人來美國多年，夫婦倆都有正式工作，且隨著時間推移，大兒子也開始工作掙錢貼補家用。但他們仍隱瞞家庭實際收入申請政府樓，並獲批準。但由於平日他們太過招搖，入住沒多久就被要求重新提供家庭實際收入證明，包括W-2稅表。這家人十分驚慌，因為他們的實際收入遠遠高於居住政府樓的標準，一旦被查出，不但來之不易的政府樓會被收走，還可能被指詐欺社會福利。

　　聯成公所顧問趙文笙指出，在“僧多粥少”的紐約市，不乏華人“扮窮”住進政府樓，這種情況屢見不鮮，大家都“心知肚明”。

　　趙文笙經常樂當義工為華人填表申請政府樓或廉租屋。他說，許多華人都屬意“唐人街”的政府樓。近年由於布魯克林華人新移民增多，一些以前“死守”“唐人街”的人，現在瞄準布魯克林，有的麵談後幾個月就獲準。

　　●治安不靖 可申請換房屋

　　他說其實紐約市治安近年改善不少，不能再用“老眼光”。有些在上城一百多街的政府樓，治安環境與當年的“哈林區”時代不可同日而語，華人申請者不妨先入住再說。如果屆時真的遇劫，可報警備案，一旦類似事件發生兩次以上，便可以此理由要求更換房屋。

　　趙文笙舉例，王先生申請入住布魯克林皇冠高地(Crown Heights)某棟由九個公寓大樓組成的政府樓，每棟樓高13層，三臥房單位月租才520元，但該處隻有三個華裔家庭住戶。王先生一家三口入住兩年，先後五次被劫和遇襲。

　　王先生後來到聯成公所求助，希望搬到安全一點的政府樓。趙文笙代為聯絡房屋局相關人員提供援助，不久遂其所願。